— Начальник твой! — ахнула Ксана. — То-то он к тебе пристает!
— Совершенно верно, — кивнул черноволосый. — Люди противоположного пола сходят с ума от запахов остроухого народца. Вы знаете легенду о Гаммельнском Крысолове? Есть версия, что он увел детей из города не только музыкой, но и собственным запахом, ведь он тоже не был человеком.
— Стой, погоди с легендами и версиями, — Ксана выставила ладонь вперед. — Если Илона — человек, а Июлия — феечка, кто же тогда я?
Мужчина поднял голову и взглянул на нее в упор. Его глаза снова сверкнули желтым. И девушки с содроганием увидели, как круглый человеческий зрачок сужается, превращаясь в вертикальную щель.
— Ты сестренка моя, — тихо сказал он. — Конечно, тоже по прабабке или прадеду, но кровь — не водица, а уж своих я всегда чую. Потому тебя и нашел даже в чужом и теперь враждебном для нас мире. Ты — дракон, Ксана.
Ксана вытаращила глаза. Потом моргнула раз, другой… и захохотала.
— Мужик, я не знаю, кто ты такой, и что здесь устроил. Может, напустил газов каких, а мы надышались и галлюцинируем, потому и мерещатся запахи всякие и глаза сияющие. Но это уже ни в какие ворота не лезет. Какой дракон? Еще и имя мое заранее узнал, не поленился. Мои родители — строитель и школьный педагог, в наше время наставник, а бабушки и дедушки жили в маленьких поселках и работали на земле, когда это еще не было модным. Чешуей и длинным хвостом из них никто не выделялся. Делаем вывод — несешь ты хрень полную, и непонятно, зачем. Если это очередные Испытания, то надеюсь, я их прошла. А теперь покажи нам отсюда выход, пора заканчивать этот балаган.
Черноволосый вздохнул. Потом оперся руками об пол, оттолкнулся и встал на ноги одним прыжком.
— Ну, если что, громко не верещите, — предупредил он и трижды звучно хлопнул в ладоши.
Стена напротив вспыхнула, пошла светящейся рябью, и в ней появилась дверь. Толчок изнутри — и она отворилась.
И в проем сунулась драконья голова величиной с Алискин стол для уроков. Красно-рыжая чешуя оттенков кленового листа, желтые глаза с вертикальным узким зрачком, острые, темнеющие к кончикам уши, похожие на собачьи, только направленные не вверх, а в стороны. Макушку венчал алый гребень с острыми краями, уходящий по длинной шее куда-то за дверь. Довершали картину тонкие, будто позолоченные рожки.
Голова выдохнула паром из широченных ноздрей и показала зубы в улыбке, больше похожей на оскал.
— Иииииииииииииииии! — девушки, наперебой визжа, снова кинулись к противоположной стене. У Илоны, прижавшейся спиной к брусу, от ужаса застучали зубы.
Голова обижено сморгнула и спросила грудным женским голосом.
— Айрел, ты что, не предупредил их?
— Предупредил, конечно! Но они у нас самые умные, не верят даже глазам, как своим, так и моим, и плевать, что они желтые и светятся, — буркнул мужчина. — Галлюцинацией обзываются.
Драконица захохотала, из ноздрей повалил дым. Сияние в глазах Айрела угасло, он совсем по-детски оттопырил нижнюю губу и обиженно отвернулся.
И тогда Июлия, тоненькая, с длинными светлыми волосами, и вправду очень похожая на феечку, вдруг сделала на дрожащих ногах шаг вперед.
— П-п-п-п-простите нас, — заикаясь от волнения, сказала она. — М-м-м-мы не думали, что такое может быть и вправду… Даже подумать не могли, что вы реально существуете!
— Я много про вас читала, как в детстве, так и в юности, изучая сказки в университете, но никогда не верила! — Илона, осмелев, шагнула следом. — Считалось, что никто из людей не видел живого дракона, а сказки сочинялись древними, что находили окаменелые останки динозавров. Они и верили в чудовищ, похищавших красавиц и копивших золото. Но ведь всем адекватным читателям должно быть понятно, что на самом деле древние наделяли вас своими интересами, только теми, которые котировались у злодеев, чтобы те узнали себя и устыдились! Серьезно, зачем драконам красавицы и золото?
— Ну, как вам сказать, — драконица положила голову на мягкий ворс и прищурила глаза. — Я, знаете ли, очень люблю золото и драгоценные камушки. На них можно купить кучу разных интересных вещей, например, вот такой ковер. Стоит целое состояние, но как хорош! У меня вся пещера ими устелена.
— Хорошо, но про красавиц-то сказки? Зачем они дракону? Получается, это ушлые рыцари все выдумывали, чтобы был легальный повод обнести драконью пещеру с сокровищами и убить их владельца!
Теперь смутился Айрел.