— Ну, как вам сказать…
— Только не говори, что ты их съедал! — ахнула Июлия.
— Ни одной красавицы за всю свою долгую жизнь не съел, что я, душегуб какой? — возмутился мужчина. — Воровать — да, но есть…
— А зачем тогда крал? — не отставала Июлия.
Айрел вдруг залился багрянцем, прямо в тон своей чешуйчатой родственницы, и ничего не ответил.
— Ты посмотри-ка, феечке удалось смутить братца, — фыркнула драконица тоненькой струйкой пара. — Стоит тут, сам как принцесса, вся такая воздушная и готовая к похищению.
— Эльза, помолчи ты хоть минутку! — рассердился Айрел в ответ. — Устроили тут женский совет по обсуждению свежих сплетен! Увольте, моя личная жизнь устарела на целую эпоху, я лет пятьсот никого не воровал, тем более, не ел.
Дракон в человечьем обличии махнул рукой и обиженно плюхнулся назад на ковер.
— И вообще, они сами потом приходили. Надоели, сил нет, одна другой назойливее. «Я спасу тебя, ты перестанешь быть огромным ящером и окончательно превратишься в человека, а потом мы с тобой поженимся!» — пискляво произнес он, манерно махая пальцами. — Да к лешему жениться, я слишком молод для этого. И красавиц всех туда же, одни проблемы от них.
Напряжение в комнате сошло на нет. Илона с любопытством разглядывала лежащую на ковре драконью голову, а потом, ужасаясь собственной смелости и наглости, протянула руку.
— Можно?..
Драконица открыла один глаз:
— Валяй. Только ноздри не щекочи, чихну — руку паром обварит.
Илона коснулась чешуйчатого лба, пробежалась пальцами по парным бугоркам наростов, ведущих к затылку. Почесала основание левого рога. Эльза снова зажмурила глаза, уже от удовольствия.
— Ты теплая, — удивилась Илона. — Я думала, вы все хладнокровные.
— Да, но мы же дышим огнем, потому и кровь у нас горячая. Хотя, холода не любим, конечно. Живем в теплых краях нашего мира.
— А большой он, этот мир? — пальцы, почесывая, переместились к основанию шеи.
— Большой, — будто сквозь дремоту пробормотала драконица. — Места всем хватает. И крылатым, и чешуйчатым, и плавучим, и ползучим, и прямоходящим. Не всегда мирно уживаемся, ну так это везде бывает, во всех мирах…
— Да что за ерунду вы тут творите! — вдруг раздался сзади гневный окрик.
Ксана продолжала стоять у стены, сложив руки, и взгляд ее не предвещал ничего хорошего.
— Вы еще поцелуйтесь, дружочки новоявленные! Вам эти змеи небылиц напели, вы и уши развесили. А ну говори, зачем мы вам понадобились! — главное уставилась она на Айрела.
— Вот за это я и не люблю полукровок, — хмыкнула Эльза. — Считают себя самыми умными, хотя, мы им еще одолжение делаем…
— Так, стоп! — Июлия шагнула между Ксаной и остальными. — Давайте мы все помолчим, пока не наговорили глупостей, о которых потом пожалеем. А Айрел нам все расскажет, только с самого начала. А главное — почему Ксана дракон и для чего мы вам понадобились? Как вы оказались в ее сарае? И зачем звали ее во сне? Это ведь были вы?
— Мы, — зажмурилась Эльза — Илона продолжала почесывать ее за ушами. — Мы же питаемся вашими мыслями, вашими эмоциями. Ребенок читает сказку и думает о нас. Нам хорошо. А с приходом белобрысых не читают и не думают. И жить стало тяжело, магии практически нет, вот-вот грянет голод. Мы взываем к тем, в ком есть хоть капля нашей крови, но белобрысые вычисляют их очень быстро и уничтожают. Ксане повезло, драконьей крови в ней слишком мало, этими проверками, которые вам устраивают, ее обнаружить сложно. Хорошо, что нас она услышать смогла…
— Вы говорите о Великих с пренебрежением, достойным храбреца или глупца, — сказала Илона. — Мы тоже их ненавидим, но нельзя не признать, они сильны. Весь мир их слушает. Творятся невиданные вещи, которых раньше ни за что бы не допустили даже самые отъявленные подонки у власти. А теперь это новая норма.
— Конечно, они сильны, — со злостью сказал Айрел. — От них даже атланты в прошлое пришествие сбежали в океан…
— Серьезно? — изумилась Илона. — Эта история включена в «Главную книгу», где рассказывается о происхождении мира. Там есть легенда об атлантах, которые были третьей расой на планете Земля, но не выдержали всемирной катастрофы, когда раскололся материк Гондвана, и ушли на дно океана.
— Так и есть, — кивнула драконица. — Белобрысые были здесь сотни тысяч лет назад. И я не знаю доподлинно, что тут происходило, но в итоге атланты ушли в океан. Подозреваю, что материк раскололся не просто так. Вероятно, им угрожали, а так как воины из синемордых, мягко говоря, не очень, они предпочли сбежать. Не подчиняться же, в самом деле.