— Хранить строго с осиновой щепкой или корой, иначе белобрысые учуют, и нам всем больше не жить. Ровно через три дня положите их под подушку на ночь и увидите один и тот же сон. В нем встретимся и поговорим. Так безопаснее всего.
Чешуйка Илоны отливала багрянцем и была на ощупь теплая, как след солнечного зайчика на полу.
— Все, нам пора и вам пора. Вы же не передумаете? — с надеждой спросил Айрел. Благоразумно не дожидаясь ответа, он кивнул. — Ну, до встречи.
И хлопнул в ладоши.
Резкий поток ветра подхватил всю троицу и утянул в серо-синее марево.
— Приятно было познакомиться! — раздался будто из тумана голос драконицы Эльзы, а затем все пропало.
Очнулись подруги в сарае сидящими на полу возле люка. Он был закрыт и выглядел так, будто его никто не трогал уже лет сто. В открытую дверь тянуло прохладой. Противно зудела над ухом оголодавшая после дневной жары мошкара.
— Девки, это же нам все приснилось, правда? — жалобно просила Ксана.
— Не думаю, — тихо ответила Илона, протягивая вперед ладонь.
Драконья чешуйка переливалась всеми оттенками красного в закатном солнечном луче, проникшем сквозь щелеватую крышу.
— Ксана, слушай, ты это… — Июлия помолчала несколько секунд, а потом с почти детским восторгом шепнула. — Плюнь, а?
— Куда, в тебя? Могу прямо сейчас, за такие предложения, — Ксана тут же скривилась, как от зубной боли.
— В меня не надо. Вдруг ты и вправду ядовитая. Но надо же знать, врал нам этот Айрел или нет.
— Да что я, верблюд вам или клоун из цирка, на потеху публике сморкающийся и рыгающий? — у девушки задрожал от обиды голос.
— Мать, не кипятись, — примирительно сказала Илона. — Ты же слышала, я вообще бесполезное дуб-дерево, ни таланта, ни красоты, один лишний вес. А вы крутые, со способностями. Июлька вон пахнет фиалками даже со страху. А ты, может, врагов одним плевком сжечь можешь! Попробуй, в конце концов, мы сразу поймем, приснилось нам это или нет. Мало ли, что в том вине у тебя было, может, его производитель на грибах галлюциногенных настаивал.
Ксана ничего не ответила, только поморщилась с видом «как вы мне обе надоели», сделала шаг в сторону и плюнула на валяющееся ведро.
И замерла, раскрыв рот.
В месте, куда слюна попала на металл, он зашипел и порвался, как бумага. Подруги уставились на дырку, как двоечник — на взорвавшийся после неудачного химического опыта унитаз.
— Может, это напиток повлиял? — жалобно сказала Ксана. — Они меня опоили, вот и эффект такой?
— А смысл? — тихо ответила Июлия. — Мой-то запах никакими напитками не создать. Он у меня с самого детства. Значит, все, что они говорили, правда? Но разве так бывает?
— Мы когда-то не поверили бы и в то, что есть высокоразвитые внеземные расы, которые нас поработят, что людей будут сжигать на площадях среди бела дня, что ученых станут убивать за прививки и антибиотики, а еще — что глупость и безграмотность будут цениться как одно из лучших качеств женщины. Однако в каком мире мы сейчас живем? — горько усмехнулась Илона. — Не знаю, как вы, а я возьму эту чешуйку и через три дня положу под подушку. Посмотрю, что они скажут. Потому как, даже если проиграем и нас убьют, лучше так, чем этот бесконечный ужас. По крайней мере, будем знать — мы сделали все, что могли.
— И я тоже положу, — сказала Июлия.
— И я, — секунду подумав, вздохнула Ксана. — Но мне очень страшно.
— Всем страшно, — Илона протянула руки и обняла обеих.
Так они и стояли несколько минут, прижавшись друг к другу. И постепенно страх уходил, а на смену ему где-то в груди зарождалось теплое ощущение, которое бывает от осознания, что ты с кем-то делишь большую и важную тайну. И оно придавало сил и успокаивало.
— Я с Риком поговорю в любом случае, от близких людей не должно быть подобных тайн. Уверена, он тоже нас поддержит.
— Нееее, я пока буду молчать, — хмыкнула Ксана. — Так и вижу перед собой лицо Артура, когда он узнает, что его жена — гадина ядовитая не только под настроение, а вообще по жизни, просто скрывалась хорошо. Скажу потом, при случае. Черт, я не могу понять, как я замуж вышла с таким анамнезом? Никогда же при Арте желудок не болел.
— Может, оно действительно проявляется только при стрессе? Надо еще раз переговорить с драконами и подробнее расспросить про твоих предков.
— Надо, ага. А еще подробнее выяснить, что от нас нужно. Может, там жертвоприношение или еще какая дрянь. Я в таком не буду участвовать, каким бы змеем подколодным мой прадед не был.