— Сырое не надо, — с трудом улыбнулся тот в ответ. — Чай с волшебными потогонными ягодами, чудодейственная каша из золотого семени… Все, что лечит от переохлаждения.
— Чего? — Рик удивленно замер с краем одеяла в руках. — Это только в ваших краях, наверное, водится. У нас есть волшебный геркулес с чудодейственным растительным молоком, хотя, на вкус дрянь несусветная… Нет, с обычным надо делать. Вы, птицы, вообще молоко употребляете? А то по нашим нынешним меркам считается, что оно вызывает у людей болячки. Мы в эту чушь не верим, конечно, но вдруг вашей расе оно противопоказано?
— Я ем все. Даже сырое мясо, — парень снова попытался улыбнуться, но его скрутил очередной приступ кашля. — Просто сейчас мне его нельзя, я сильно ослаб. Молоко можно, если теплое. Оно для нас очень полезно, яды из организма выводит…
— Отлично, тогда кашу и сварю. И чай с медом сделаю, — Рик ушел на кухню.
Илона тем временем сунула руку под одеяло и достала градусник.
— С ума сойти, тридцать девять и два, — ахнула она. — И целителя не вызвать. На «позорной» площади все погорим в итоге. Как ты заболел, можешь рассказать? Тогда станет понятнее, чем тебя лечить.
Парень секунд пять помолчал, еще сильнее закутываясь в одеяло.
— Я слышал ваши разговоры в другой комнате, когда грелся в воде, — наконец, заговорил он, временами прерываясь, чтобы вдохнуть побольше воздуха. — Вы уже знаете, что к вам никто из наших не может попасть просто так, их тут убивают. Мы подозреваем, это из-за магии, которой владеют практически все жители Иномирья. Белобрысые научились вычислять тех, у кого магия просто и давно укоренилась в теле. Но однажды в ваш мир попала группа соколят из учебного отряда, который подчиняется нашему правителю Гаруде. Мальчишки в возрасте от десяти до двенадцати лет вернулись через два часа в целости и сохранности, добыв важные сведения. После чего мы заподозрили, что не достигшие совершеннолетия каким-то образом недосягаемы для поиска. Тогда на разведку вызвался я. Но был неосторожен, и меня выследили…
И он снова хрипло закашлялся, зажимая левый бок рукой.
— Я три дня и три ночи сидел в болоте, пока их ищейки прочесывали окрестности. Но мне повезло, упал в осинник, — слабо улыбнулся он. — Вот только замерз в итоге и заболел, сил исцелиться не хватило. Дома бы меня лекари на ноги в два счета поставили, мы простудами вообще редко страдаем. Вот если ранят в бою, то там месяц проваляться можно…
— Что же у вас за мироустройство, при котором детей на войну отправляют? — Рик занес в комнату тарелку с дымящимся геркулесом, присыпанным тертым сыром, кусок хлеба и чашку чая с медом. — Неужели не хватает взрослых солдат?
— Я сам вызвался, — вскинулся сокол. — Воин не должен отсиживаться дома, когда в его стране беда!
— Тебе шестнадцать-то есть, воин? — покачала головой Илона. Ее обуревали эмоции. Острая жалость к искалеченному и больному подростку смешивалась со страхом и недоверием. Что он искал здесь?
— Мне семнадцать через четыре месяца, — вздернул нос парень. — Я уже взрослый! В мои годы великий полководец Гор командовал многотысячными армиями!
— Я надеюсь, прожил этот полководец долгую и счастливую жизнь? — хмыкнула Илона. — Или также в болоте и закончил, не дождавшись совершеннолетия?
— Воин живет сражениями и славными победами! — парировал мальчишка. — Смерть в постели с кучей болезней и противным запахом старого тела отвратительна его духу!
— Зато холодное болото с лягухами и пиявками всякому воину для здоровья приятно и полезно, — вздохнула Илона, вставая. — А тем временем, пока мы тут выясняем, чьи обычаи лучше, каша стынет. Садись и ешь, а потом будем тебя лечить. Рик, надо расчехлять пожизненный клад. Тут, похоже, не обойтись без антибиотиков.
— Какой-какой клад? — удивился сокол. — У нас только золотые клады есть или с драгоценными камнями. А пожизненных не знаю…
— А потому что за него пожизненно дадут, если поймают, — хмыкнул Рик. — Точнее, пока не сдохнешь на рудниках. А если ты хулил новую власть при поимке, тогда только площадь с костром по пятницам, в качестве бесплатного развлечения для почтеннейшей публики.
— А еще нас ругаете, что детей воевать отправляем. У вас такие страшные развлечения для народа!
— Я тоже боюсь на подобное смотреть, — печально сказала молчавшая до этого Алиса. — Поэтому в пятницу со школы всегда еду домой, чтобы не встать на площади в самое плохое время. Не хочу смотреть, как людей сжигают. А многие почему-то смотрят и говорят: «Правильно, так и надо с преступниками, чего их кормить».