— Илона, мы нечаянно, — у Нины брызнули слезы. — Она нас обзывала, мы обиделись! Но мы не хотели, чтобы тебе досталось!
Кузьминична обзывала всех, правда, чаще за глаза. Но обгадить человека за его спиной могли большинство здешних жильцов. Дурная привычка еще в прошлой жизни въелась в кровь, и ее невозможно было вытравить никакими медитациями на умягчение злых сердец. Отчего же тогда расстроились девчонки?
— Она сказала нам, шо мы это… — Лиля тут же попыталась ответить на невысказанный вопрос и задумалась, вспоминая бабкины слова. — А, вот! Мы дебилы, потому что нас Вселенная наказала за то, что у нас родители пьяницы и на помойке валялись, пока не померли! И нам надо ихнюю эту, как ее, карму отрабатывать и свою тоже, тогда можно будет родиться нормальными, а не дураками. А Женька ее послала в ответ пчелок на хутор пасти и сказала, что сама она дура.
— Обидно же, — шмыгнула носом Женя. — А она разозлилась и сказала, что мы еще себе эту самую карму испортили, и зря господа Великие с нами нянькаются, все равно мы эти, которых бросают, и лучше бы на нас на удобрения для картошки пустили.
В следующую секунду Илону накрыло драконовым дыханием. В переносном смысле, конечно. В желудке будто взорвался вулкан. От злости она не могла даже ничего сказать в ответ, только дышала ртом, и казалось, что раскаленный воздух опаляет горло.
Сколько она так сидела, минуту, две? Непонятно. Но когда кровавая пелена перед глазами опала, она увидела собственные руки на коленях, сжатые в кулаки, да так, что в ладонях остались следы от ногтей.
Незадачливые хулиганки сидели тихо, как мыши. Только смотрели на нее во все глаза.
— Илона Владимировна, давай водички дам! — подскочила с места Женя. — В холодильнике еще есть!
— Не надо, — просипела Илона в ответ и поразилась своему голосу.
Взять себя в руки. Вдох — выыыыыыыдох. Вдох — выыыыыыдох.
Потихоньку становилось легче.
— Значит так, — продолжила наставница еще через пару минут. — Если еще хоть раз кто-то будет нести вам бред про карму, про родителей и про остальную подобную чушь, обязательно спросите их, за какие грехи они сами тут оказались, в Доме призрения? Если здесь, как они считают, действительно живут лишь дураки и отбросы?
— А разве так можно? — ахнули хором девчонки. — Великие же запрещают обижать стареньких и слабых!
— Так вы не обижайте, а просто спросите, вежливо и культурно. И спрашивайте до тех пор, пока не прекратят нести ерунду. А вообще Великие также запрещают говорить друг другу гадости. Вот вы мне скажите, разве слово такое есть — «дебил»?
— Нету, — Лиля задумчиво почесала нос. — Ты же говорила, что это слово убрали из умных книжек давно, когда Великих еще не было. Потому что оно стыдное, а кто его говорит — тот сам такой.
— Ну и какие выводы мы делаем? — хитро прищурилась Илона.
— Что баба Кузя — сама дебил, — хором загоготали девчонки.
«Да елки-палки!» — только успела подумать наставница. На объяснение подопечным ошибочности их выводов времени уже не хватило — дверь распахнулась.
— Вы чего ржете, как ло… — в проем просунулась добродушная физиономия заместителя директора по воспитательной работе. — Ой, Илона Владимировна тоже здесь! Интересно, чем вы тут занимаетесь в рабочее время, что гоготание слышно даже за углом? Ко мне в кабинет.
И закрыл за собой дверь.
Девчонки разом стихли и понурились. Илона только усмехнулась про себя.
Идти было недалеко — за угол, дверь направо. Кабинет ее непосредственного начальника был светлым и просторным. Почти половину занимал стол, сейчас заваленный кипами бумаги — серой и страшной, но очень дорогой, переработанной в десятый раз по современным технологиям, позволяющим сберечь деревья. Но Илоне все не давала покоя мысль — сколько же грязи вылезло с этих переработок и куда ее потом утилизировали?
Компьютер, сиротливо стоящий в углу, порос пылью. Нехорошо, надо сказать девчонкам, чтобы протерли тут. Все же какую-никакую, а деньгу за свой труд получают. В этом повезло, руководство продавило инициативу с оплатой уборки на более высокий уровень, и Великие ее одобрили.
В выигрыше в итоге оставались все — руководство сэкономило на полноценной оплате приходящим наемным сотрудникам, а у ребят хоть что-то да шуршало в кармане. Конечно, денег платили меньше, чем полагалось по-хорошему за такой неблагодарный труд. Но в других подобных учреждениях инвалидов намного чаще заставляли работать бесплатно, без зазрения совести называя это «трудовой реабилитацией». Удивительно, но Великие и это тоже одобрили.