За всеми этими мыслями девочка не заметила, как приотстала. Марыся, шедшая впереди, оглянулась и что-то сказала Индре вполголоса, еще и руками всплеснула. Тот тоже обернулся, посмотрел на Алису и покраснел. Да что же это такое, сокол даже смущался красиво, щеки просто залились смугловатым румянцем.
Он в три прыжка вернулся назад и подхватил девочку на руки, та даже пискнуть не успела.
— Ты с ума сошел? — ахнула она. — Отпусти, уронишь!
— Не уроню, — Индра ободряюще улыбнулся. — Так быстрее будет, и ты не устанешь. А то мы тебя уже почти бросили.
— А я говорю, отпусти! — теперь девочка перепугалась не на шутку. — Тебе нельзя тяжести таскать, ты даже не выздоровел еще, надорвешься!
И тут же поняла — зря она это сказала.
Губы сокола раздвинулись еще шире, обнажая зубы, а брови при этом сдвинулись. Он принимал вызов.
— Держись за плечи, если страшно будет, — только и успела услышать Алиса.
А в следующую секунду Индра прыгнул.
Небо над головой, стена оврага с левой стороны, болота с правой, земля, снова небо — все закрутилось перед глазами. Где верх, а где низ? Парень из иного мира несся вперед огромными прыжками, отталкиваясь то одной ногой, то другой, будто взлетая. Вот он на долю секунды коснулся белой подошвой воды, Алиса взвизгнула и рефлекторно обвила руками жилистую мальчишескую шею. Ее щеки и пальцы заледенели от страха. Зато кожа сокола пылала огнем.
Марыся прямо на бегу оглянулась, заулюлюкала, захохотала, как настоящая лесная нежить из сказки, и засвистела, сунув пальцы в рот.
— Наперегонки! — взвизгнула она и помчалась вперед.
Лесная чаща с болотом слились в единый туннель всех оттенков коричневого и зеленого. Алиса от ужаса больше не могла смотреть по сторонам, и, уже ни капли не стесняясь (все эмоции отключил самый древний в мире инстинкт — выживания и самосохранения), уткнулась лбом соколу в шею. Леший с ним, пусть несет, если приспичило, только бы не уронил по дороге, голова же треснет пополам при падении!
Закончилось все также стремительно, как и началось. Кикимора проорала «Пришли», Индра просто остановился и аккуратно спустил Алису на землю, разжимая руки. Правда, тут же снова сжал — от волнения девочку трясло, и она едва не упала.
— Ты напугалась? — обеспокоенно спросил сокол, усаживая ее на землю и заглядывая в лицо. — Прости, я не подумал. Мы обычно так на заданиях и передвигаемся, чтобы время не терять, да и нести тебя было легко, у нас походные мешки тяжелее.
Больше всего в эти минуты хватающая ртом воздух Алиса хотела, чтобы они все провалились сквозь землю: и задания соколиной армии, и мешки, и сумка, за которой они идут, и водохранилище с ядовитой водой. Да и сами Индра с Марысей, чего греха таить.
Но вслух, как воспитанная девочка, она ничего не сказала. Наоборот, нашла в себе силы кивнуть головой.
— Н-н-ничего. Все в п-п-порядке. Неожиданно просто…
— Кончаем рассусоливать, время идет, — буркнула кикимора, снимая с головы арафатку и рассекая ее пополам острым когтем на указательном пальце, превращая в два тканых треугольника. Одну половину она протянула соколу.
— Она хотя бы чистая? — тот придирчиво осмотрел предложенное, как покупательница в магазине правильного питания — обычную гречку, которую нечестный торгаш попытался выдать за более дорогую «зеленую».
— Конечно, нет, я ее в туалетных делах вместо лопуха использую, а потом стираю, — с ядовитым сарказмом ответила Марыся. — Да надевай, водохранилище уже за теми елками. Надышишься, и как мы тебя с девчонкой потащим?
— Да ну тебя к лысому пню! — Индра отшатнулся от куска ткани, как от тряпья прокаженного. — Даже думать не хочу, шутка это была или нет, но я ее и в руки не возьму! Идем сначала за сумкой. У меня там есть, чем прикрыться.
— Как скажешь, — обиженная Марыся передернула острыми плечиками, убирая вторую половинку в карман. — Нам сюда.
И она показала себе под ноги.
— Предлагаешь провалиться сквозь землю? — прохрипела Алиса, пытаясь унять подлую дрожь в коленях. Вот почему сразу сбываются только гадкие мысли и пожелания?
— Именно, — хмыкнула кикимора. — Но с вами сложнее, конечно. Тогда придется в обход идти. Еще километра четыре, не меньше.
— Не пойду! — в ужасе вскочила девочка. — Это еще час туда, а потом обратно, мы в город не успеем маме помочь.