— Я быстро! — вскочила Алиса с места, пока никто не успел ее остановить. — Одна нога здесь, другая там!
На улице было тепло и хорошо, свежий воздух так и манил вдохнуть полной грудью и куда-то бежать вприпрыжку, весело танцуя…
«Пня вам лысого!» — подумала вместо этого девочка, а затем ссутулилась и натянула ворот футболки с груди на нос. Осторожно дыша в эту импровизированную защиту, она спустилась по выщербленным каменным ступенькам на землю и опрометью кинулась собирать брошенные фантики и откапывать из песка бутылки.
Индра облокотился спиной о разрисованную стену и сел, вытянув ноги и положив на колени сумку. Поглядывая за Алисой, он достал большой кинжал, вытащил его из ножен и принялся полировать мягкой тряпочкой.
Кикимора отошла чуть вглубь пещеры, стянула с носа надоевший платок, посмотрела на парня в упор прищуренными глазами и спросила.
— Девочка знает?
— Что? — недоуменно поднял он голову.
— Спрашиваю, девочка знает, какое счастье неземное свалилось ее семье на голову? И чем это может им грозить?
Брови сокола сошлись практически на переносице.
— Ты что несешь, носатая? Если можжевельника не боишься, так можно всякую чушь болтать?
— Да уж не прикидывайся, что не понимаешь, — кикимора сложила лапки на груди. — Я застала времена до белобрысых. И про племя ваше тоже наслышана, и в Иномирье даже побывала однажды. Как это у людей называется? А, на заслуженном отдыхе. А еще я знаю, кому могут принадлежать кинжалы из звездного металла. И разрыв-зелье, за каплю которого платят сундуками золота. Девочку ты не предупредил, конечно?
— Не посчитал нужным, — процедил сокол сквозь зубы. — Я вообще не планировал здесь задерживаться надолго. И заводить дружбу с местным населением — тоже.
— А надо бы! — Марыся аж притопнула ногой от гнева. — Расскажи, или… Или я сама расскажу!
И тут же прикусила язык, но было поздно.
— Вот, значит, как… — Индра оперся рукой о стену и лениво, будто нехотя, встал, заслоняя выход.
Кикимора ахнула, развернулась и припустила к полуоткрытой двери в глубине пещеры. Только бы успеть добежать! В катакомбах ее никто не найдет, она там знает все ходы и выходы…
Она едва успела сделать два шага.
Всего два.
Крепкие, как сталь, пальцы сжали ей горло и подняли в воздух. Мокруха в ужасе захрипела, судорожно болтая ногами.
— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, знаешь такую человеческую поговорку? — спросил сокол хриплым голосом, стягивая маску и демонстрируя проклюнувшиеся короткие, но острые клычки. Кожа вокруг глаз потемнела безо всякого отравления, а глаза вспыхнули желтым сиянием. — А с теми, кто сует нос не в свое дело, стоит также поступить, как думаешь? Или отправить тебя в наш мир, только вместо заслуженного отдыха — на вечный? Или просто не заморачиваться, свернуть шею и бросить в озеро, рыбам на корм?
Марыся от ужаса заплакала, вздрагивая всем телом. Теперь она отчетливо понимала — от этого нигде ни спрятаться, ни скрыться.
Но не собственная жизнь больше волновала кикимору. Не привыкшая к чьей-либо ласке, она до сих пор не могла прийти в себя от бесхитростной Алисиной доброты. И у нее вдруг заболела душа, которой вроде как не должно быть у нечистой силы из сказок. В первый раз она болела, когда ищейки белобрысых сожрали лешего с водяным, во второй — когда поели всех ее подопечных лягушек в болоте. Сейчас никого еще не съели, но надолго ли?
— Девочка… — выдохнула она сквозь стискивающее ее шею пальцы. — Х-х-хорошая… Н-н-не губи…
— Девочка? Серьезно? — удивился Индра. — Странно видеть симпатию к человеку от нечисти, подобной тебе.
Но руку разжал, и Марыся упала на камни. Не обращая внимания на жесткое приземление, она поползла от страшного иномирца спиной вперед, отталкиваясь ногами, пока не уперлась в стену. И лишь тогда заговорила.
— Она хорошая, сокол Индра. Я видела, как она два месяца назад садила деревья на протоке за озером. Как будто каждое из них — ее родное. Я нос даю на отсечение, что она им передавала какую-то часть своей энергии, хотя, люди так не могут делать. Но именно ее деревья растут теперь лучше всех… И семья у нее наверняка хорошая, раз они тебя спасли. Пощади их.
— Ну, раз хорошая, значит, пощажу, — неожиданно легко согласился Индра, а потом рассмеялся, совсем по-человечески. Его лицо быстро принимало первоначальный облик, глаза снова стали зелеными, а зубы — обычными.