Конопатое личико сморщилась, как будто девочка еле сдерживала слезы.
— Твои котята, что ли? — вклинилась в разговор Алиса. — Есть же клиники, где кошкам операцию делает, чтобы не плодились. Правда, не все за это сейчас берутся, но можно же заплатить и договориться. Всем же не найти хозяев, значит, останутся они голодные, да бездомные, а потом погибнут…
Лилька не выдержала и все-таки заплакала.
— Мама сказала, что нельзя животное лишать счастья материнства, Мироздание так распорядилось, чтобы всякая живая тварь потомство приносила… — пробормотала она сквозь слезы.
За мысли в адрес Лилькиной мамаши, которые целым ворохом пронеслись в голове Илоны, полагалась неделя молитв и медитаций на умягчение злого сердца. Вот уж воистину, как плохо, когда размножаться может абсолютно всякая тварь, даже та, которая не берет ответственность за живых существ, которые появились на свет из-за ее попустительства!
Но девчонка стояла, крепко прижимая к себе корзинку, будто стараясь закрыть несчастных кошачьих детенышей от всех возможных невзгод. И Илона устыдилась своих мыслей. Далеко не всегда дети похожи на своих родителей, хвала богам, которые только есть на свете.
— Лилечка, запомни, — Илона присела перед ней на корточки. — Тебе не обязательно думать, как родители и жить, как они. Ты же вырастешь рано или поздно и тогда сможешь заботиться обо всех, кого тебе жалко. И думать своей головой, а не чужой. А малышню давай мне, я взрослая, я что-нибудь придумаю. Считай, что Мироздание тебя услышало.
И маленькая Лилька расплакалась еще сильнее — уже от радости. Обняла Илону, Алису и подкатившего освобожденную тележку Индру. Перецеловала котят в разноцветные носы. Затем снова обняла Илону и убежала.
— Я так понимаю, мы все сегодня с прибытком? — иронично поднял левую бровь сокол.
— Молчи уж, герой, — фыркнула Илона, накрывая котят кукольными одеяльцами. — Папа вернется с дежурства и выгонит нас всех из дому.
— Мам, ты что, не выгонит! — возмутилась Алиса, не понявшая шутки. — И не переживай, раздадим, я в классе поговорю, предложу девчонкам!
Так и пошли они к остановке, Илона с корзинкой впереди, Алиса и сокол с сумками, полными продуктов — сзади. Тележку оставили возле кучи разобранных досок.
Пока дождались автобус, почти стемнело. Хорошо, что котята придремали под теплыми одеяльцами и не порывались сбежать. И Илона вспомнила, что хотела задать парню важный вопрос.
— Индра, а как ты дворфа вычислил? Он же похож на обычного человека, а что рост невысокий — так и у нас есть низкорослые.
— Он сам себя выдал, — ответил сокол, с интересом наблюдая за проносящимися по трассе редкими машинами. — Фразой про рогатую ящерицу. Это существа нашего мира, у вас такие не водятся.
— Как это не водятся? — удивилась Алиса. — Мы же на биологии их недавно изучали! Живут в теплых краях, спят на деревьях…
— И откусывают чужие задницы? — озорно подмигнул сокол.
— Чего? — опешила девочка. — Нет, конечно! Они же маленькие, максимум палец могут откусить.
— Ну вот. А наши огромные, с меня размером. И питаются падалью. Любят на поле битвы шариться, подъедать у павших мягкие места — щеки, плечи… и задницы тоже.
— Давайте не будем про такое на ночь глядя, а? — попросила Илона, присаживаясь на лавку в остановочном павильоне и вытягивая уставшие ноги. — Нашли тему. Мне засыпать сегодня с чешуей дракона под подушкой, непонятно, в какой из миров проваливаться. И так тревожно, а вы еще разговоры тошнотные затеваете.
Подростки послушались и умолкли оба. Зато жалобно квакнула из сумки всеми забытая Марыся — сказала, что у нее пересохла кожа, а еще она хочет пить и есть. И напомнила про тазик с вареньем, в котором ее обещали искупать. Илона заверила, что все обещания остаются в силе, и тут как раз подкатил нужный автобус.
Рано лечь спать у Илоны все равно не вышло. Хорошо, что завтра выходной, и послезавтра, и еще два дня. Нет, хороший у нее все-таки график дежурств. Только сами смены тяжелые, ноги к концу третьих суток не ходят, руки не поднимаются, и голова не соображает, совсем как у Кузьминичны. Вот только сесть и жаловаться на жизнь не получится — слишком много дел оставалось перед сном.
Сначала Илона звонила по стационарному телефону девчонкам и напоминала им о предстоящей ночи с чешуйками под подушкой, подбирая нейтральные слова (а то вдруг прослушивают?). Ксана была странно заторможенная и печальная, зато Июлия, наоборот, чересчур оживленная и какая-то тревожная. Но обе были уже согласны на все, только бы прояснить сложившуюся ситуацию. О том, что в ее квартире прямо сейчас находятся два представителя сказочного мира, Илона упоминать не стала. Скажет потом, во сне.