— Ну и соня же ты, — весело произнес знакомый мужской голос.
И впереди в сгущающемся сумраке вспыхнули узкие желтые глаза с вертикальным зрачком.
Но Илона за три прошедших дня уже насмотрелась всякого, и еще один герой из сказки ее почти не напугал. Она даже не стала визжать и отбегать в сторону, как в прошлый раз. Сейчас обошлось вскакиванием на ноги и непечатным выражением вслух. А когда со стороны собеседника раздался очень обидный смех, добавила еще с десяток крепких словец, самыми приличными из которых были: «Айрел, какого лешего?!»
— Однако, какой богатый словарный запас, — с проклюнувшимся уважением хмыкнул черноволосый мужчина.
Глаза Илоны привыкли к полумраку, и теперь она явственно различала и камень, покрытый мхом, на котором он сидел, и красивый камзол багрово-красных оттенков, узор на котором напоминал чешую, и черную шляпу, явно позаимствованную из ее родного мира, и узкие брюки, и сапоги, тоже из чьей-то шкуры. Да уж, здесь явно не считали, что носить мех и натуральную кожу, содранную со зверей, варварство.
— В следующий раз, если попробуешь напугать, по лбу дам, — буркнула Илона, вставая. Прозвучало грубо, но сколько можно уже сдерживаться? Ей на работе хватает самоконтроля, скоро из ушей дым пойдет.
— Вот так обычно и зарождается крепкая дружба, — захохотал Айрел. — Серьезно, я в первую встречу думал, что ты вообще будешь бесполезна, а по факту — самая спокойная и хладнокровная реакция из всех троих. Феечку и драконицу сестра встретила, визгу было на всю поляну!
— В ипостаси рептилии встретила? — уточнила Илона. — Я бы тоже завизжала. Хотя, за прошедшие дни видела и сокола, и дворфа, и кикимору. Может, и не визжала бы, уже привыкла к выходцам из мифов да легенд. Ты не иначе как сглазил меня в прошлый раз. Сказал, что встретим других — и в итоге весь набор собрала.
— Серьезно? Расскажешь потом обязательно! Сейчас некогда, нам на встречу с повелителями нужно. Подруги твои прибыли раньше, это тебя добудиться не могли. Спала, будто сон-травой опоили…
— Слушай, тут у меня соколеныш на днях приблудился, каким-то вашим иномирным чаем угощал вечером, может, и вправду снотворное? — задумалась Илона.
Они с драконом зашагали по тропинке, петляющей между мшистыми валунами. Впереди метрах в двухстах виднелись какие-то развалины.
— Все может быть, — кивнул Айрел. — Соколеныша-то как зовут? Если он из военных целителей или их помощников, то я его наверняка знаю.
Илона открыла рот, чтобы назвать имя — и резко остановилась.
— Не помню, — с ужасом прошептала она. — Я вообще его не помню. Вроде каштаново-рыжий, да худой. И мальчишка еще совсем.
— Так они почти все каштаново-рыжие, да худые… Тебя, наверное, заклинанием переноса по башке приложило, когда в наш мир проваливалась, такое бывает, — дракон сочувственно вздохнул. — Вот незадача, я и забыл, что вы, люди, слабее нас и полукровок, и магию хуже переносите. Ничего, выпьешь утром крепкого чая с сахаром, должно попустить.
— Он еще говорил про повелителя Гаруду, и про командира Рагнара, — вспомнила Илона, возобновляя шаг. — Кажется, он им подчиняется.
— Значит, учебный отряд. Круг поиска сузился, но нам все равно это не поможет. Их в отряде триста единиц, разного возраста, от десяти до восемнадцати лет. Сколько твоему приблудному, тоже не помнишь?
Илона отрицательно помотала головой и пригорюнилась.
— Ладно тебе, не печалься, — махнул Айрел рукой. — Живет, и живет у тебя, лишнего все равно не сожрет. Лишь бы не напакостил. Хотя, у Рагнара мальчишки не балованные, он их в ежовых рукавицах держит, и правильно делает. Сейчас надо о другом думать — о том, как договориться с повелителями.
«А разве ты с ними уже не договорился?» — хотела спросить Илона, но в это время они подошли к каменным, полуразрушенным от времени воротам.
А само строение за ними выглядело вполне неплохо. Старое, но не ветхое, стены сложены из огромных булыжников и увиты плющом. Невысокое, в два этажа, с огромной купольной крышей. Цвет ее в темноте было уже не различить.
— Маловато для дворца, в котором собираются правители трех рас, — удивилась Илона, оглядываясь по сторонам.
— Встреча неофициальная. А более защищенного места в приграничье сейчас нет, во всяком случае, на нашей территории. Глубже нельзя, там энергии, вам чуждой, слишком много, а она опасна, — объяснил Айрел, щелкая пальцами.
Над его ладонью вспыхнул огонек, освещая окованные желтым металлом двери. Стоп, это что, золото?!
— Оно самое, — кивнул дракон в человеческом обличии. Видимо, вопрос прозвучал вслух. — Блюдем, так сказать, репутацию. Как же у драконов, да не украшен каждый столб в округе золотом и камушками?