Планета Бора встретила сенатора Мартина ясной летней погодой. Борианский день длился около шести земных суток, и Дик успел осмотреть свои владения при дневном свете. Элли, помощница Чака, всплакнула, когда узнала, что Чак больше не вернётся на Бора.
- Я к нему привыкла, хозяин. Зачем он нас покинул? И ничего не сказал на прощанье.
Дик, как мог, успокоил старушку борианку. По земным меркам Элли было почти двести лет, а по борианским всего двенадцать. Бориане редко доживали до десяти лет на своей планете, но Элли была долгожительницей, потому что работала на ферме Дика, и лечила все свои возрастные болячки смутом. Бориане считали слизней нечистыми животными, никогда их не разводили, и не использовали смут. Но Чак, который не любил менять своих партнёров просто заставлял Элли лечиться смутом. Потом она сама поняла, что ничего кроме пользы смут ей не приносит.
И вот Дик подъехал к своему дому, и ещё издали увидел, что над крышей висит овальный летательный аппарат, нечто среднее между дирижаблем и ракетой. Дик называл эту экзотическую машину "пузырь". Она работала на ракетной тяге, но двигатели включались всего на несколько секунд для ускорения. Потом "пузырь" плыл в небе, расправив огромные крылья. Все лётчики "пузырей" были ассами, они ловили воздушные потоки с мастерством, которому могли бы позавидовать земные птицы. Но на Бора летающих птиц не было, и Дик удивлялся, как бориане научились парить в небе на своих "пузырях".
- К нам пожаловал Кмор. - Сказала Элли без всякого почтения. Хотя Кмор был главой поселения, где родилась и выросла Элли.
Кмор долго смотрел на Дика, словно хотел убедиться, что перед ним именно сенатор Мартин. А когда он заговорил, то Дик понял, что правильно распознал взгляд борианина. Кмор был немногим младше Элли, и уже еле ходил. Типичная борианская стать давно покинула его, и волосы стали тусклыми. Дик иногда сравнивал бориан со сказочными эльфами, потому что у них были заостренные уши, и длинные пепельно-серые волосы, которые заплетались в тонкие косички, как только отрастали ниже пояса, и больше никогда не расплетались.
- Восточные сказали, что ты другой Дик Мартин. - Проскрипел Кмор.
- И ты прилетел убедиться, что это не так? - Дик в душе посмеивался над простодушными борианами. Они всегда всем верили. Но также всегда проверяли полученную информацию, порой самым экзотическим способом.
Кмор помолчал, потом встал и вышел. Это значило, что он выполнил то, зачем прилетел официально. И если кроме официального визита у Кмора не было другой задачи, он сейчас сядет в свой "Пузырь", и улетит домой. Но такое случалось редко. Кмор всегда возвращался через несколько мгновений, уже с неофициальным визитом, и прямо с порога выкладывал, зачем явился на самом деле. И в этот раз Кмор вернулся, он только снял свою официальную мантию и ритуальный колпак, и оказался одетым в такой же лёгкий скафандр, как у Дика.
- Восточные говорят, что ты привёз с собой их предмет из другой вселенной, и носишь его с собой. Этот предмет они дали другой Амели много лет назад и видели, как она погибла. - Кмор плохо разговаривал на земном языке, и мог бы сказать "чип" на борианском, и Дик бы его понял, но Кмор видимо не хотел по какой-то причине называть чип чипом. Либо их разговор записывался самими борианами, либо Кмор проверял, слышат ли их восточные.
- Да, я привёз такой предмет. - Ответил Дик включаясь в словесную игру Кмора.
- Отдай его Эл. Пусть они смотрят за ней. - Больше Кмор не сказал ничего и ушёл, на этот раз по-настоящему.
Дик послушал совета Кмора, и отдал Элли чип, который носил с собой в запаянном пластике. Элли не удивилась, а только спросила:
- Его тоже унести в пещеру с улитками?
- Почему тоже? - Удивился Дик.
- Так ты же уже давал мне такой же, и он всё ещё лежит там, куда ты сказал его положить.
"Так вот, что хотел мне сказать Кмор! У меня на Бора есть двойник, и не тот, который на самом деле родился на Бора в маленьком поселении людей с Земли. Это мой клон, который может открывать бункер, потому что мы с ним идентичны. Но как Кмор узнал, что я это оригинал?"
Найти клона оказалось непростой задачей. Везде, где бывал сам Дик, через какое-то время появлялся клон, и словно доделывал какие-то дела Дика. Никто не удивлялся его появлению, потому что принимали его за Дика. Время шло, а Дик никак не мог встретиться с двойником, как ни старался его подкараулить. И все-таки они встретились. Дику пришёл сигнал с датчика слежения возле бункера. Что-то или кто-то отбрасывал тень на датчик, и шевелился. Камера показывала обычный пейзаж и Дик понял, что она отключена, и демонстрирует последний кадр, заснятый в рабочем состоянии. Дик схватил двойника за руку, когда тот уже открыл бункер, и собирался туда войти. "Вот уж не думал, что придётся драться с самим собой!" - подумал Дик, когда всё-таки сумел, уложить двойника. Он сидел на нём верхом, и рассматривал экипировку клона. На нём был лёгкий скафандр - обычная одежда обитателей Бора, которую они носили из-за излучения сразу двух звёзд, и необычные присадки, явно рассчитанные на поединок с Диком. Дик вовремя сориентировался, зная свои сильные и слабые стороны. Зато двойника явно готовил тот, кто хорошо знал Дика. И не на Бора, а на большой Земле. Левая рука была усилена металлической перчаткой, а обувь была совсем не из тупиковой вселенной - спецназовские подкованные сапоги с большой Земли. Дик отключил клона, поэтому спокойно дождался Элли, которая привезла верёвку. Дик связал клона, и занялся его кейсом. Сюрпризов было два - кейс принадлежал Дику, вернее он был таким же клоном кейса Дика, как и человек на котором сидел Дик, был его клоном.
Дик и Элли притащили клона в дом, и Дик привёл его в чувство.
- Говори! - Дик наставил на клона бластер. Клон дёрнулся, но поняв, что связан, затих. Он молчал, и даже закрыл глаза.
Дику было некуда торопиться, и он уселся рядом со своим двойником и начал его внимательно разглядывать. Он думал о том, что если клон шёл на большую Землю по графику, то его должны хватиться. И вот тут должно произойти самое интересное, его начнут искать. А допускать этого было нежелательно. И Дик решился на авантюру. "Терять мне всё равно нечего" - подумал Дик, и велел вколоть клону снотворное.
- Зачем колоть? - Удивилась Элли. - Я дам ему понюхать мол.