Ураган не скрывал своего приближения: небо на юге было цвета синего, злого, будто бы ночь пришла раньше положенного и теперь толпится на пороге.
Люди смотрели на грозовые тучи, думали о чем-то своем. Стремились попасть в тепло домов пораньше, съесть свой нехитрый ужин, лечь спать…
А в объятьях шторма так крепко спится…
* * *Поезд удалось загнать в глухой угол лишь в пятидесяти километрах от Миронова на станции Фосфатной. На маленькой станции все сложилось как нельзя лучше: стрелку перевели на запасный путь, тупик был недалеко от вокзала, в маленьком овражке.
Десять солдат залегли на склонах, изготовились к бою.
Поезд появился, как и ожидалось. Разве, может быть, с минутным опозданием. Влетел на станцию в дыме и паре. Боялись, что состав не выдержит поворота в тупик, что сорвет колесные пары, вырвет стрелки. Но многотонный состав просвистел мимо здания станции, лег в развороте, ворвался в тупик. Локомотив сорвал ограничительный брус, вылетел на чистую землю, туда, где не было рельс. Кто знает, сколько бы еще он летел, но свободная земля быстро кончилась, локомотив столкнулся со стеной оврага.
Но никто этого не видел, ибо скрежет был таким страшным, что все зажмурили глаза.
Казалось — никто не может выжить в такой катастрофе, но солдаты еще пару минут выжидали, затем все же спустились к той груде металла и дерева, которая немногим раньше была поездом.
С оружием на изготовку осторожно прошли вдоль состава, в поисках живых…
Таковых не оказалось…
Но что самое странное — мертвых не было тоже… Поезд был пуст.
Абсолютно пуст.
* * *Ланге даже не стал спрашивать, есть ли золото в вагонах разбитого поезда. Ясно было, что там оно никогда не появлялось. Его обманули вторично, поймали на тот же нехитрый, в общем, номер — подсунули не тот поезд… Фальшивых поездов было два — не один. Ну он не даст обмануть себя дважды… Нет, уже трижды…
Постепенно стала налаживаться связь со станциями и полустанками. Оттуда рапортовали — да, литерный прошел согласно графика.
Поезд где-то здесь, — твердил он себе, глядя на карту. Где-то здесь — между Мироновым и Фосфатным. Но где?
Вот они проехали Водяную, Миронов-Сортировочный, загрузились на Миронов-Пассажирский… Вернулись на Сортировочную. Ушли на Кузнецово… Руднево, Бутовка, Борозда, Столбовая… Со Столбовой магистральная ветка на Мартемьяново… Но на Столбовой клянутся, что литерный поезд был один и пошел он не на Мартемьяново, а на Забодайск… Между Столбовой и Забодайском — станция Фосфатная. За ней Луст… Но через Луст поезда не проходили…
Через Мартемьяново — тем более…
После некоторых препирательств, с аэродрома подняли разведчика, старенький "Хеншель". Тот прошел над Мироновым, долетел до Фосфатной. Развернулся над разбитым поездом, пошел обратно над Столбовой, повернул в сторону Мартемьяново. Долетел туда, вернулся на аэродром. Поезда нигде не было.
Ланге засмеялся дурным смехом.
— Да где же Бойко?.. Найдите его!
Конечно же, на всей дистанции были ответвления: на гранитный карьер, на кирпичный завод, на шахты, наконец, на Новую Феодосию.
По карте Ланге составил список — получилось всего одиннадцать веток. Почти тут же на многие станции полетели приказы — проверить ответвления. Еще через четверть часа начали поступать первые донесения. Все одиннадцать были одинаковы: состав не обнаружен.
Ланге сверился с хронометром на стене. Ему не хотелось верить своим глазам: с момента ограбления прошло уже более двух часов.
— Поезд ведь не самолет… — повторял он, — поезд — не самолет Он не может улететь или провалиться сквозь землю. Но куда он делся?..
Линию будто бы починили окончательно.
Опять стали обзванивать по второму разу станцию за станцией, ставя отметки еще раз. Может, ему врали?.. Может, подменена какая-то станция?.. Может не станция это вовсе, а линия заведена в иное место, да хоть в соседний дом?..
Что-то не то, что-то не так…
— Господин Ланге?.. — на пороге возник Зотов. В руке он мял фуражку…
— Тебе чего? — буркнул Ланге.
— Новость меня просили передать… Нашли машину, на которой Владимир Андреич со станции выехал. Бойко-то…
— Да?.. Где? Почему он не здесь?
— Машина-то упала в глиняный карьер… Лежит в болоте, колесами вверх. Говорят, покамест вытащить ее не получится. Да и спешить не с руки — если Андреич был в машине, то он там до сих пор. Ну и, значит, конец ему…
Ланге выдохнул шумно. Все хуже и хуже. Отчего-то он был уверен — будь здесь Бойко, тот бы точно что-то придумал бы. Не мог он не придумать…