В конце коридора оказалась невысокая арка, проход снова заслоняли гибкие зеленые плющи. Вилли просто-напросто отодвинул их рукой и прошел вперед, подзывая путников к себе. Регор, как истинный джентльмен, придержал лозы перед Оливой. Они втроем оказались внутри.
Девушка так и замерла от увиденного, у нее захватило дух. Внутри этого огромного дуба жил целый город, если всю эту конструкцию можно было так назвать. С самого низа и до верха стояли разные по величине и форме дома. Они не просто стояли абы как, их центром служила толстая деревянная жила дерева, его сердцевина. От этой сердцевины отходило множество ярусов, а на каждом из них находилось порядка десяти домов. К верхушке их число уменьшалось. Везде все пестрело зеленью, всюду колосились густые травы на платформах, расползались лианы и плющи, цвели на крышах диковинные цветы. Стоял дивный аромат свежей травы и нежных цветов. Оливе вскружило голову от запаха. Выглядело все великолепно!
– Ну как тебе? – Вилли решил проверить, какое впечатление это место вызвало у землянки.
– Как у нас говорят: просто отпад! – Олива всплеснула руками. – Но как мы втроем поместились в этом дереве? – она, не мигая, уставилась на Пальчевских. Те загадочно переглянулись.
– Дело в том, что дерево магическое, оно служит убежищем и надежным домом для любого нуждающегося. Каждый раз, открывая дверь, желающий войти уменьшается до нужных размеров, чтобы поместиться внутри. Скажу тебе больше, здесь находится целый город. А на самой верхушке располагаются особенные дома, – заговорщицки подмигнул ей Вилли.
– И чем же они такие особенные? – прищурилась девушка.
– Тем, что у них есть выход на ветви дерева, откуда открывается потрясающий вид, – ответил за брата Регор. Видимо, мальчик уже бывал здесь, и не раз.
– Ух ты! А куда нам сейчас идти? – снова не поняла Олива. Регор хлопнул себя по лбу, а его брат расплылся в шутливой улыбке.
– Мы же тебе не просто так про верхушку говорили. Наши дома располагаются именно там, точнее дом. Планировалось, что приедем лишь мы с Регором. Ты же не против жить с нами? – уточнил Вилли, надеясь, что у девушки не будет возражений.
– Конечно нет, – заверила их она. – Денег у меня все равно нет заплатить за проживание… – она виновато улыбнулась.
– Тогда хорошо, – кивнул старший Пальчевский.
– Сейчас нам нужно будет подняться на верхний этаж. Либо мы сделаем это по лестнице, либо с помощью магии. Вы сильно устали? – подходя к сердцевине, спросил их Вилли.
– Думаю, мы и сами поднимемся. Заодно полюбуемся красотами каждого яруса, – ответила Олива. Регор предпочел промолчать, ему было все нипочем – землевики редко уставали.
– Тогда пойдемте к лестнице, – согласился Вилли.
Троица подошла к середине дерева и увидела винтовую крутую лестницу, вместо перил которой служил плющ. Ступени и вся лестница были сделаны из дерева, но в то же время имели слегка зеленоватый оттенок, словно они все проросли изнутри зелеными растениями. Кое-где попадались кустистые лишайники, грибы и даже цветы по мере их подъема. Ребята прошлись по первому ярусу весьма бодро. Олива постаралась обойти каждый дом, внимательно изучить его строение, стиль и примыкающую территорию. Пару раз она столкнулась с приветливыми и болтливыми местными жителями и в итоге постаралась как можно быстрее смыться. Жители хоть и были очень добры, но они отличались жуткой назойливостью и нездоровым интересом к путникам. Они навязчиво спрашивали откуда они приехали, говори про их наряды, спрашивали фамилии и нередко шептались у них за спинами. Кто-то узнавал Вилли и выбегал поздороваться, расспросить про его настрой и спутников. В такие моменты Вилли вежливо ссылался на усталость и просил их дать им возможность продолжить путь наверх. После трех таких ярусов, где все были крайне заинтересованы в троице, Олива попросила Вилли подняться другим способом. Она уже тяжело дышала при подъеме на новую ступеньку и постоянно просила передышки, а до верха оставалось пролетов восемь, не меньше. Лестница казалась бесконечной. В одном пролете было ступеней двести!
– Вилли, если ты все еще готов устроить подъем наверх другим способом, то прошу тебя, не дай мне тут помереть! Я слишком молода! Скажи, где здесь подъемник? – умоляла его девушка, складывая ладони вместе.
– Ха-ха, – прыснул юноша, – успокойся, сейчас все будет! – Вилли подошел к краю платформы и дернул за какую-то коричневую лиану. Регор ухватил подоспевшую к ним корзину из соломы и жестом предложил девушке войти в нее первой.