Хозяин дома сначала не узнал голоса друга. Слишком глухой он был и не чёткий. А потом присмотрелся хорошенько в мутные и грязные стёкла противогаза. Рассмотрел глаза сквозь царапанное стекло и улыбнулся.
— Здравствуй Персей! — Полез обниматься мужичок.
— Ну ладно… ладно, хватит. Лучше пусти погреться. — Сказал Персей.
Георгий отпустил Персея.
— Конечно, проходите. — Дал пройти Персею и Кириллу Георгий.
Гости зашли в дом.
В доме было тесно и не слишком уютно из-за вездесущей грязи и бардака. В доме было, два стола. Один стоял посреди помещения. На нём стояла свеча, томно догорая. Второй стол стоял у правой стены. Он был более маленьким, самодельным. На нём стоял мотор от лодки, разобранный, весь в масле. Над столиком была прибита книжная полка, на которой находились старинные, жёлтые книги со рваными обложками. Слева от стола стояла печка буржуйка. От неё исходило приятное тепло, заставляющее твои мышцы расслабиться. Возле печки находилась кровать, прогнившая с сырым постельным бельём. Под кроватью лежали сапоги и всякие мешки.
У левой стены стоял массивный, чугунный шкаф, от которого пол не слабо так просел. Шкаф был закрыт на замок. Справа от шкафа находился туалет: обычный, деревенский. Опять же немного правее туалета располагалась раковина и шкаф для посуды.
— Садитесь гости. Я вам сейчас поесть разогрею. У меня как раз рыбная похлёбка ещё осталась. — Георгий вынул из деревянного шкафа кастрюлю с похлёбкой и поставил её на печку. — Где был то хоть Персей? Целый год тебя не видел. Думал, что ты помер.
Персей и Кирилл сели за стол, сняв тяжёлые рюкзаки и положив руки на стол.
— Далеко на востоке. Почти у самой линии крепостей. — Сказал Персей.
Восточные крепости легендарны. Большая часть из них была построена ещё во время войны с лесом. Находятся крепости возле уральских гор. Их много, сотни и все они отлично оснащены. Служат в крепостях добровольцы или провинившиеся солдаты из всех группировок или государств. Добровольцам там хорошо платят, а тех, кого силой туда загнали, обещают свободу, но вот только до этой свободы и денег не каждый доживает. Основная задача крепостей, сдерживать так называемую «Воронью орду» состоящую из тысяч существ почти неотличимых от людей. Их отличия лишь в клыках, чёрных глазах, когтях и ненависти к людям.
— И как там обстановка? — Спросил Георгий.
— Тяжёлая обстановка друг мой. Людям кажется, надоела власть «Чистых». Повсюду восстания, кровопролитие. Людей сотнями посылают в лагеря смерти или на фронт в качестве смертников. В крепостях тоже дела не ахти. Много дезертиров и это при том, что «воронья орда» начала диверсантов да смертников в тыл засылать. И ведь постоянно им удаётся как-то проползти через минные поля, колючую проволоку и КПП, а потом взрывать очень важные объекты, или просто устраивать теракты в густонаселённых городах. «Чистые» этим кстати пользуются. Их пропагандисты пишут, что это революционеры и в особенности «Войны православия» устраивают теракты. К счастью люди им не верят. Георгий поставил на стол кастрюлю. Из неё шёл ароматный пар, исходящий от белой кашицы из картошки, рыбы и моркови с луком.
Георгий наложил гостям похлёбки горой.
Кирилл стал живо уплетать её, а Персей стал, есть более скромно и спокойно, прожёвывая похлёбку и наслаждаясь её вкусом и теплотой.
— А зачем ты ездил то на восток Персей? У тебя видимо была очень веская причина, если ты решил сунуться на территорию «Чистых». — Сказал Георгий, налаживая себе остатки похлёбки.
— Да причина была действительно веская, но я не могу раскрыть тебе цель моего путешествия. — Объяснил кратко Персей.
— Ладно, можешь не рассказывать. — Сказал Георгий немного обиженно. — Нравится похлёбка парень? — Спросил Георгий у Кирилла.
— Да. — Сказал Кирилл, доедая похлёбку. — Соскучился я за эти пару дней по нормальной еде.
— Хе-хе-хе… это понятно. В лесу быстро организм устаёт. И есть быстрее хочется. Всё-таки человек здесь постоянно в напряжении и почти всегда в движении. Бывает вот что и километр и два приходится ползать на брюхе по опасному участку. Или часами сидеть среди корней деревьев с поднятым автоматом, не смея даже дёрнутся, лишний раз.
— А вы сталкер? — Спросил Кирилл.
— Нет. То есть я был сталкером. Но теперь я просто пытаюсь как можно больше разнообразить свою жизнь, перед тем как стану деревом.
— Вы кажется хороший человек. Почему же лес вас проклял? — Вновь спросил Кирилл.
— Была одна причина. Я с друзьями сталкерами собрался как-то раз за поисками вещей. Было решено разведать военные склады ранее никем не разведанные. Оттуда не возвращался никто. Ну, как обычно. Мы конечно такие крутые, бесстрашные, уверенные в себе, пошли туда. Нам пришлось пробираться через поле гравитонов и сразится с лисами. После всех этих испытаний мы дошли до цели. База оказалась огромной. На ней находились вещи неизмеримой ценности. Через час я зашёл в один из ангаров и обнаружил там цветок с толстым стеблем в метр длинной и бутоном размером с мой кулак. Его лепестки были словно сделаны из голубого хрусталя, который слабо светился в полу мраке. Вид этого цветка заворожил меня, и я решил сорвать цветок. Я это сделал и тут же услышал рёв звучащий словно буря. Потом я услышал крики своих друзей. Прозвучало несколько выстрелов. После этого все звуки затихли. Я побежал. Существо гналось за мной, но я не смел оглядываться. Оно приближалось всё ближе и ближе, до того момента пока я не добрался до поля гравитонов. Несмотря на огромный шанс попасть в гравитационное поле гравитонов, я бежал сломя голову по намеченной тропе. Мозгу не хватало кислорода. Я не чувствовал усталость даже через два километра бега. Вернувшись, домой я рассказал всем о случившемся и показал цветок, за который я получил огромные деньги. На следующий день я почувствовал изменения в своём организме, а через месяц увидел их. — Рассказал длинную историю Георгий. За всё это время Кирилл не посмел даже пикнуть.
Персей в это время курил трубку, вдыхая и выдыхая зеленоватый дым.
— После Георгий пришёл ко мне, умоляя о помощи, об излечении. И я сотый раз прошу тебя простить меня мой друг, за то, что я не смог тебе помочь. — Сказал Персей, в очередной раз, испустив изо рта дым. — Слишком мощное проклятье наложил на тебя лес за кражу хрустального цветка. Ни какое снадобье не помогло бы тебе.
— Ты не виноват Персей. Виноват лишь я.
— А что с мотором твоей лодки? — Спросил Персей пытаясь разрядить обстановку. — Сломал, что ли?
— Нет, прост, я купил новый, а этот решил разобрать на запчасти. — Ответил Георгий. — Этот-то совсем стал плох.
— Как же не хочется перебираться через болото. После Питера меня воротит от болот. — Сказал Кирилл.
— Ух ты. Ты в Питере бывал? И как там? — Спросил Георгий.
Кирилл рассказал, как он провёл время в Питере. Что пережил и кого потерял.
— Я удивляюсь, как Кириллу удалось выжить. Это чудо. — Сказал Персей Георгию. — Ты сам знаешь, что из подобных мест очень нелегко выбраться.
— Ага… Так ведь ещё простому человеку сложно поверить в рассказы выживших. Всё-таки многие из выживших людей сбрендившие выходят из подобных мест. Да я лично не поверил бы даже нормальному человеку, если бы не пережил ту историю с цветком. — Сказал Георгий, убирая посуду со стола. — Вас сейчас вести, или сначала поспите? — Спросил Георгий.
— Сейчас. Мне не терпится лечь на родную кровать, сделанную своими руками. Эх… У меня там всё мягонькое и наверняка ещё чистое. Схожу в баньку и лягу спать. — Улыбнулся Персей. — Ну конечно сначала помогу своему другу Кириллу с его задачей.
— С какой ещё задачей? — Спросил Георгий.
— Это личное. — Ответил Кирилл.
— Да ладно тебе парень. Я никому не расскажу, да и не кому мне рассказывать. Тут вон только Персей бывает. — Сел обратно Георгий.
Кирилл рассказал. В этот момент его разум мучал его мыслями о том, что он выдаёт какую-то страшную тайну, огромный секрет, который нельзя было выдавать и под пытками.