Чёрт уже знает в который раз уставился на императорскую корону. Магические узоры не давали мне покоя. Ольга говорила, что их не трогали с момента создания, и мне очень хотелось познакомиться с техникой исполнения древней мастерицы. А самое главное, понять, что у них за функция. Ведь этого никто не знал, и Ева даже моей жене не рассказала, хотя Ольга и пытала её этим вопросом, когда они ещё были очень близки. Секрет рода Романовых и точка. «Навели тень на плетень, – успокаивал я своё любопытство. – Наверняка какой-нибудь слабенький защитный узор». По сравнению с началом XVIII века артефакторика шагнула далеко вперёд, и лично я очень сомневался в том, что узоры остались в первоначальном виде. Конечно, любому артефактору влезать в готовое изделие, сделанное другим коллегой, весьма непростое дело, особенно когда амулет делал мастер, а добавить или что-то исправить пытается ученица. В последнем случае лучше и не пытаться, но настоящая профессионалка всё же сможет внести необходимые исправления или дополнения к функциям девайса. А у Романовых всегда хватало мастериц самого высшего уровня.
Недавние события чётко показали мой уровень артефактора. Где-то я намного опережаю ранг подмастерья, а где-то плетусь в самом хвосте. Вывод остался прежним – учиться, учиться и ещё раз учиться. Грызть этот гранит науки, прикладывая максимум сил и времени. Талант есть, осталось приложить мастерство и знания. Я всё – таки подловил Агнию и… изнасиловал. Морально конечно. Я бы умер от любопытства, если бы не попытался сравнить схему своего оружия, примененного против Морозовой, и существующего «Жезла Ириды». Греческая богиня радуги очень хорошо подходила к названию этого нестабильного артефакта. Пламя, которое окутало фигуру Морозовой, действительно безумно красиво переливалось всеми возможными цветами, и эта картинка, похоже, надолго врезалась в мой мозг.
Агния не могла нарушить прямой приказ княгини, и если бы вместо меня был кто-нибудь другой, то был бы безоговорочно послан далеко и надолго. Меня, правда, тоже послали, но я заранее настроился на трудный разговор, в результате которого пришлось воззвать к совести девушки и напомнить, кто вытащил её попку из неприятностей. В общем, затребовал долг обратно. Согласен – некрасиво, но, блин, эта новоиспечённая боярыня по – другому просто не ломалась. В итоге сошлись на компромиссном решении: она рисует в моём планшете схему, я сравниваю со своей поделкой, а после удаляю, чтобы Ольга случайно не увидела, и при этом клянусь, что без Агнии ничего подобного создавать не буду. Последний пункт выполнил со всей возможной искренностью, уж второй раз рисковать жизнью в добровольном порядке я точно не собирался. Ну – у, в ближайшее время точно. А вот удалять узоры из планшета не стал, у Ольги точно нет привычки ковыряться в моих вещах, во всяком случае, пока замечена не была. Просто перенёс всё в запароленную папочку на всякий пожарный, чтобы не подставлять Агнию.
Оказывается, второе и негласное название этого боевого артефакта – «Убийца Альф». Ни щиты, ни доспех духа у одарённых предпоследнего ранга не способны остановить смертельный удар этого оружия. Отбить такую атаку могут только Валькирии, если заранее выставят защитное стихийное поле, да желательно помощнее. В ситуации с Морозовой говорить о везении всё же, наверное, не стоит – в поединке на магических мечах пользоваться внешней защитой бессмысленно, а доспех духа у Валькирий способен выдержать практически любой неожиданный удар в спину. Если бы такой бой происходил на поле битвы, где одновременно сражались бы и роботы, и другие одарённые, то Морозова, несомненно, активировала бы внешнюю защиту. А то прилетело бы в спину пару ракет, что, несмотря на всю мощь ранга, однозначно привело бы к существенной потере сил и кратковременной дезориентации, чем обязательно воспользовался бы противник. Но Елизавете, кроме Ольги, никто не противостоял, и все свои силы она явно вкладывала в боевой конструкт, желая побыстрее убить мою жену. Даже я своей атакой всего лишь сорвал с неё доспех духа, и если бы Ольга не воспользовалась ситуацией и не срубила голову Валькирии, последняя вполне могла выжить, ведь мой прототип проработал жалких несколько секунд.
Естественно, сравнивая схемы своей поделки и «Жезла Ириды», нашёл несколько существенных различий. Во – первых, каналы, проведённые для каждой стихии, нужно было усилить. Требовалось создать минимум десять слоёв, связывая их между собой и превращая каждый в подобие жгута. Во – вторых, узор, аккумулирующий в себе силу шести стихий был намного сложнее того, который использовал я. Однако в процессе изучения своих ошибок я увидел возможное решение по исправлению нестабильной работы этого мощного артефакта. По аналогии с обычным боевым жезлом абсолютно все артефакторы пихают в «Убийцу Альф» атакующие узоры. Но при смешивании энергии шести стихий получают на выходе избыточную суммарную мощность, что приводит к неконтролируемому процессу и разрушению устройства. В моём понимании это выглядит так, как если бы в вакуумную бомбу запихнули ещё и водородную, но это же полный бред. Мой опыт однозначно показал, что для создания смертельного луча достаточно даже более слабых в энергетическом плане защитных узоров. При смешивании стихии всё равно дадут нужный результат. Моя недавняя идея совместить защитный амулет с боевым жезлом стала обретать реальные очертания. Безусловно, требуется провести ещё целую серию опытов, особенно касаемо атакующих свойств артефакта. Ведь узоров, которые позволили бы разделить единый титанический энергетический выброс на несколько супермощных выстрелов – импульсов, пока не придумали, и «Жезл Ириды» – это, по сути, одноразовое оружие, к тому же нередко самопроизвольно взрывающееся. Но возможно, защитные узоры, обладающие меньшей энергией, будут стабильнее и более контролируемыми. Надо записать где-то, что я гений. Пока карандашом. Я же скромный.
«Слава тебе, Господи», – искренне возликовал я в следующую секунду, прерывая свои размышления. Илария шагнула к Ольге, обеими руками осторожно сняла с подушечки императорскую корону, приподняла её, показав всему народу, и опустила её на голову вставшей на колени Евы. Принцесса находилась спиной к нам, а лицом к большому и величественному распятию. С колен поднималась ещё принцесса, а к нам повернулась уже самая настоящая императрица. Все люди, присутствующие на церемонии – в том числе и я – в то же мгновение дружно опустились на колени. На ногах остались только специально приглашённые на церемонию главы дружественных нам государств – императрица Японии и королева Югославии. Священный обряд подходил к концу, осталось только вытерпеть коронное шествие с выходом на Красную площадь, и всё.
«Фу – уф», – мысленно выдохнул я, падая на кровать в выделенных нам Евой покоях. В последнее время суеты было слишком много. Сегодняшняя коронация и организованный в честь этого события торжественный приём окончательно меня вымотали. По возвращении в наши апартаменты моя княгиня зависла с кем-то по телефону, а я тем временем кое – как дополз до ванной и теперь, после приёма водных процедур, просто блаженствовал. Что может быть лучше, чем лежать на удобном матрасе и понимать – наконец-то очень длинный день закончился и больше не надо никуда бежать? Моя любимая женщина явно расстроилась тем, что не успела перехватить меня в ванной комнате. А нефиг было столько болтать. Так что будет теперь искать меня на этой кровати – аэродроме, а отсюда я точно улетать не собираюсь и, возможно, даже не усну в ожидании своей волшебницы.