– Мария Петровна?
Какое-то мгновение уходит на то, чтобы понять: кондуктор обращается именно к ней. Женщина вздрагивает и оглядывается.
– Да-да, – отвечает она.
Слишком громко, чтобы удалось скрыть замешательство. Слишком непривычно звучит для нее это новое имя.
– Ваше купе готово, багаж доставлен.
Капли пота стекают по его лицу, оставляют влажные темные полосы на воротнике.
– Благодарю вас.
Ей приятно слышать, что голос совсем не дрожит. Мария Петровна бесстрашна. Она рождена заново. Ей не остается ничего другого, кроме как двигаться вперед, вслед за кондуктором, уже исчезающим в облаке пара, сквозь которое пробиваются отблески золотистых надписей на английском, а также русском и китайском: «Транссибирский экспресс. Пекин – Москва; Москва – Пекин». Должно быть, их выводили и покрывали лаком весь последний месяц. Каждая буква сверкает.
– Вот и пришли.
Кондуктор поворачивается к ней, утирая пот со лба, на котором темнеют масляные пятна. Она сама понимает, как неудобна ее одежда – черный шелк впитывает солнечный свет, жара раздражает кожу. Воротник блузки впился в шею, пояс юбки туго обтягивает талию. Но нет времени переживать за свою внешность, потому что стюард протягивает ей крепкую руку, и она взбирается по крутым ступенькам, где ее с поклоном встречает другой мужчина в униформе и ведет по коридору, устланному пышным ковром. Она уже в поезде, теперь поздно поворачивать назад.
Прямо перед ней бородатый мужчина в очках с золотой оправой высовывается в окно, растопырив локти, и кричит по-английски так громко, что перекрывает весь прочий шум:
– Где начальник вокзала? Осторожней с ящиками! Ох, прошу прощения!
Он прижимается к окну и неловко пытается поклониться подходящей Марии. Она ограничивается легкой улыбкой и коротким кивком, предоставляя пассажиру свободу буянить дальше. Ей сейчас не до светских любезностей, а также не до любопытных, оценивающих взглядов мужчин, уже заметивших одинокую женщину в траурном платье. Пусть себе глядят. Она мечтает лишь о том, чтобы оказаться в отдельном купе, закрыть дверь, опустить занавески и погрузиться в успокоительную тишину.
Но пока это для нее непозволительная роскошь. Еще не время.
– Право же, перестаньте суетиться, я и сама прекрасно управлюсь.
От дальнего конца вагона приближается в сопровождении служанки пожилая женщина в темно-синем шелковом платье.
– Это точно первый класс? – Она раздраженно смотрит на Марию и на дверь в купе за ее спиной. – Меня уверяли, что лучшего не купишь ни за какие деньги. Признаться, я что-то этого не вижу…
Голос состоятельной жительницы Санкт-Петербурга, услышанный за тысячи миль от его широких улиц и высоких домов, вызывает у Марии приступ тоски по родине.
– Ваше купе, мадам, – кланяется стюард, обеспокоенно косясь на пожилую женщину.
– Вы путешествуете одна? – спрашивает та, отмахиваясь от служанки, что пытается набросить ей на плечи еще одну шаль.
Мария улавливает во взгляде жалость, смешанную с укоризной, и вспыхивает румянцем.
– Моя горничная не готова к подобным путешествиям. У нее слишком слабые нервы.
– Что ж, хорошо, что наши нервы сделаны из более прочной материи. Мои слабовольные племянники несколько месяцев отговаривали меня от этой поездки, перечисляя ужасы, что могут свалиться на нашу голову, но, поверьте, им удалось напугать лишь самих себя.
Она улыбается с неожиданным добродушием, похлопывая Марию по руке:
– Так где же все-таки мое купе? Если Вера немедленно не усадит меня в кресло с чашкой чая, я не поручусь за мои добропорядочные манеры.
– Пожалуйте сюда, графиня.
На этот раз стюард кланяется значительно ниже, с театральным пригласительным жестом. Служанка по имени Вера открывает дверь, стоя на расстоянии вытянутой руки, как будто стережется ужасов, что затаились внутри.
– Ах вот как! Значит, мы будем соседями, – говорит графиня.
Мария приседает в книксене.
– Здесь это все ни к чему. Меня зовут Анна Михайловна Сорокина. А как величать вас?
У Марии опять перехватывает дыхание, словно она невольно сбилась с шага, но графиня, похоже, не замечает.
– Мария Петровна Маркова.
– Надеюсь, Мария Петровна, мы с вами еще познакомимся ближе. Во всяком случае, времени у нас будет предостаточно.
Уводя графиню в купе, миниатюрная служанка смотрит на Марию исподлобья.
– Вам больше не нужна моя помощь? – Стюард облизывает губы и с усилием сглатывает слюну.
«Он испуган», – думает Мария, и эта мысль непонятным образом приободряет ее.
– Нет, – отвечает она тверже, чем сама ожидала. – Мне ничего не нужно.