— Хррр. Вы как всегда правы ваше величество. Хррр. — Пробормотала сидящая в кресле девушка, облаченная в черные одежды, делающие её практически невидимым во мраке ночи. Последовавший за своей хозяйкой котенок свернулся клубком на коленях Фелиции. Не отвлекаясь от восхвалений, она поглубже натянула на глаза капюшон. Трое её спутников, напротив отбросивших маскарад, все произошедшее даже взглядом не удостоили. Были сильно заняты. Играли в карты, яростно сражаясь за последний кон игры.
— Подхалимка ты, кузина. — Обиделся монарх на свою троюродную сестру. Вернее родство их было несколько более дальним. Но для простоты и в знак высочайшей милости правитель Релии изволил обращаться к одному из любимейших вассалов именно подобным образом. Король перевел взгляд на свои карты и еще больше расстроился. — Я пас. Шартиэль, вот почему жизнь так несправедлива? Кому-то достаются разом слава героя войны, мастерство великого фехтовальщика, дар убеждать, острый ум, умение слушать….И даже поддерживать разговор, не просыпаясь. Кстати, зря ты этому кузину научил. А кому-то ничего! Ну, вообще!
— Кроме короны, — Скромно заметил эльф, мало-помалу улучшающий свое финансовое положение и очень этим довольный.
— Поменяемся? — С готовностью предложил ему король. И обрадовано хохотнул, когда увидел, как его верный слуга категорически замотал головой, приоткрыв собственные карты осторожно заглядывающей в них Марго. — Вот то-то. Эх, а как хороша была наша жизнь десять лет назад. Тогда я был лишь молодым оболтусом, а в стране царила тишь и благодать, разбавляемая редкими придворными интригами…И все наши были живы. А теперь остались лишь я да Фелиция.
— Ты на меня не рассчитывай. — Буркнула девушка, понемногу отходя от своей дремы. А вот котенок на коленях наоборот самым наглым образом захрапел, производя удивительно громкие звуки для столь маленького тельца. — У меня самоотвод от важных государственных дел по состоянию здоровья. И потом, у тебя же жена беременная имеется.
— Дура пустоголовая. — Дал супруге категоричный вердикт король. — Если бы не политика, я бы к ней и близко не подошел. Детям же еще вырасти надо. А это не меньше пятнадцати-шастнадцати лет в самом лучшем случае. Да и то сейчас мы можем только гадать, получится ли из них чего путное. Магистр Магнус, как обстоят дела у Фелиции с её ликантропией?
— Лучше, чем я боялся, но хуже, чем можно было ожидать. — Задумчиво проговорил старый маг, созерцая свои карты. — Теперь уже точно можно сказать, что мне удалось остановить развитие проклятия. И сделать его воздействие на организм частично контролируемым со стороны носителя. Впрочем, этому учатся почти все оборотни, сумевшие пережить первые несколько месяцев после заражения. Однако о полном излечении при текущем развитии магической науки нечего и мечтать. Как и о стабильном состоянии её организма
— Насколько все плохо? — Поинтересовался Жан Шестой. — Мэтр, вот только не надо в очередной раз кормить меня сказочками о недостаточности собранных данных. Я знаю, что проклятие ликантропии до невозможности редкое. И что оно каждый раз развивается по-разному в зависимости от жертвы, источника заражения и прочих факторов. Но после того злополучного нападения тварей прошло уже почти три года. Неужели вы до сих пор не можете дать экспертное заключение?
— Я тебе его еще когда высказала-ла-ра. — Раздраженно рыкнула Фелиция и котенок на её коленях тут же проснулся и гнусаво заорал, привлекая всеобщее внимание. — Упс. Извини. После сегодняшнего забега по дворцу нервы все еще не на месте. Короче, я себя прекрасно контролирую. И если маги будут обновлять подавляющие безумие оборотня чары, останусь адекватна до момента полной смены ипостаси.
— Да, должен признать, все действительно так и есть. Ваша кузина может пользоваться своим проклятием в очень широких пределах. Однако в её характере соразмерно используемой силе нарастает раздражительность, агрессивность и импульсивность — Недовольно покачал старый маг. — Да и при полном подавлении зверя эти черты характера никуда не деваются. Ей трудно сосредоточиться на тех занятиях, которые не вызывают у неё интереса. Память несколько ниже среднестатистической. Хорошо хоть абстрактное мышление сохранилось. Или, по крайней мере, не сильно пострадало.