— Все учителя похожи друг на друга, и говорим мы с одними и теми же интонациями — менторскими. Я, кстати, терпеть это в себе ненавижу, стараюсь от такого тона избавиться. Пока не получается.
— А вот «терпеть ненавижу» не скажет ни один серьезный учитель, — улыбнулся Геннадий. — Я знаю только двоих, кто так говорит.
— Ну что ж, значит, ты слышишь это от несерьезных. Мой руки. Чай будешь черный, зеленый?
— Кофе, если можно.
За столом гость задумчиво озирался, молча таращился в окно, вздыхал, накачивался кофеином. Младший Козел явно держал что-то себе на уме и, вроде, собирался этим поделиться, но оттягивал время. Он не смотрел, впитывал все, что его окружало — запахи, краски, предметы, хозяйку, невозмутимо попивающую в молчании зеленый чаек.
— А я забираю к себе отца, теперь мы будем куковать с ним на пару.
— Проблем не боишься?
— Нет, у меня классный старик. Бывший танкист, полковник в отставке. Одно время мы почти не общались, теперь созваниваемся постоянно, иногда вытаскиваю его куда-нибудь поужинать вместе. Знаешь, оказывается, это здорово, когда есть кому на тебя поворчать.
— Он ворчливый?
— Бывает. Но его ворчание меня не напрягает, скорее, наоборот.
— А мать?
— Мама умерла.
— Прости, не знала.
— Ничего, все нормально. Это случилось давно.
— Ты один ребенок в семье?
— Нет, нас двое. Сестра старше меня на четыре года.
— А у меня никого.
— И родителей нет?
— Никого.
— Плохо. Человек должен знать, что кому-то нужен. Я сам только совсем недавно понял, что с родными лучше, чем без них. Правда, если твоя родня — нормальные люди.
— Звонки прекратились?
— Да, — он отставил пустую чашку — Оля, я хочу тебе кое-что сказать.
— Слушаю.
— Во-первых, спасибо.
— За что?
— Ты помогла мне расстаться с прошлым.
— Странное заявление для историка, хоть и бывшего. Тебе так не кажется?
— Не кажется. Знаешь, почему так легко я согласился тогда с вами поехать? Из-за тебя. Ты очень похожа на женщину, которую… — он запнулся, подбирая слова, — которая много для меня значила. Когда мы впервые случайно встретились в Валькиной студии, мне показалось, что я спятил. Улыбка, прическа, фигура, голос, имя, даже манера поправлять очки — я решил, что у меня с головой не в порядке, потому что таких совпадений не может быть. Потом мы столкнулись на презентации, помнишь? И я заметил разницу между вами, но все равно меня продолжало к тебе тянуть. Ты как будто раздваивалась: то одна выступала из тебя, то другая. Иногда у меня двоилось в глазах, но чертовски хотелось узнать, кого в тебе больше: той, что вижу я, или той, какая ты есть на самом деле.
— Узнал?
— Нет. Наверно, не хватило любознательности, а может, желания. Не знаю. Тот случай в лесу помог мне понять, что погоня за прошлым может далеко завести. Я решил вовремя остановиться и не искушать судьбу. Можно гоняться за мотыльком, но нельзя бегать с сачком за тем, что уже давно прожито. Глупо воскрешать в одном человеке другого да еще при этом наивно надеяться, что сейчас вдруг тебе откроется истина, — он усмехнулся. — Как говорил Паскаль[1], истина настолько мала, что мы почти всегда делаем промах, а если и попадаем в точку, то только размазываем ее. — Марии надоело выслушивать этого человека. Раздражали яканье, выспренность речи, способность к пустой болтовне, самолюбование, запоздалое прозрение, трусость, умение во всем себя оправдать. Может быть, для политика эти качества необходимы, но рядом с таким мужчиной у женщины от тоски сводит скулы. Не предлагая больше кофе, хозяйка принялась убирать со стола. Гость намек понял и отклеил от стула свой зад. — Я, собственно, пришел попрощаться.
— Уезжаешь?
— Да, — младший Козел явно врал, но ей это было на руку. Мария поставила в сушилку чашку донышком вверх, отвернулась от крана и улыбнулась.
— Тебе тоже спасибо. За мужество, за откровенность, за доверие.
«Цыган видит на сто метров под человеком», — любил говаривать в свое время отец. Цыганская дочка с детства зарубила себе на лбу отцовскую поговорку.
Глава 7
Мария легко спрыгнула со стремянки, плюхнулась в кресло и уставилась на оформленное тканью окно, с удовольствием разглядывая итог своей нелегкой работы. С этой шторой пришлось помучиться, но результат того стоил. Может, плюнуть на карьеру эксперта да податься в дизайнеры? Мысль неплохая, учитывая, что отделкой новой квартиры занималась сама хозяйка, а вышло не хуже, чем у любой новомодной дизайнерской фирмы. Она схватила складную лестницу, оттащила ее на балкон, неспеша, продефилировала по комнатам, наслаждаясь прикосновением пяток к гладкой поверхности покрытого матовым лаком дуба, потом отправилась в кухню, не поленилась сварить себе кофе, наполнила дымящимся душистым напитком чашку и посмотрела на часы. До Димкиного прихода оставалось двадцать минут. В духовке зажаривалась курица, в холодильнике скучали закуска и пара не заправленных майонезом салатов, в баре стояло вино, накрыть стол — пара пустяков, в крайнем случае, Елисеев поможет. Она полюбовалась темно-коричневой пенистой шапкой, с наслаждением втянула в себя крепкий кофейный дух, сделала пару глотков, откинулась на спинку обитого кожей диванчика и довольно вздохнула — в такую удачу не верилось до сих пор.