========== Глава 1 ==========
Сложив дрожащие пальцы в кулак, Виктория осмелилась постучать по двери. Тяжело выдыхая воздух из легких, она прокручивала в голове выдуманные оправдания перед отцом. Собрать мысли воедино становилось с каждой секундой всё сложнее. Будто кто-то специально стирал память, и все предстоящие слова исчезли. Сложно вообразить, что скажет отец. Он поручил важную миссию. Но она благополучно всё провалила.
Нервно постукивая ногой, Виктория обернулась. Её никак не могла покинуть мысль, что кто-то упорно за ней следит. Не удивительно в таком-то депрессивном районе Майами. Она точно ещё не привыкла к подобной отвратительной обстановке. Всю жизнь провести в роскоши, окруженной вниманием светского общества, дорогими вещами и в один день упасть на дно, и не иметь ни цента. Вероятно, понадобится время, чтобы привыкнуть к такой жуткой местности. Тем более, когда она же провалила их единственный шанс, чтобы вновь вернуться в прежнюю беззаботную богатую жизнь.
Виктория широко распахнула глаза, как только дверь открылась и с порога её встретила Гвинет. Старшая сводная сестра, казалось, уже сейчас требует доложить ситуацию с её небольшой, но весьма неблагополучной, миссией.
Тори выпрямила плечи, глубоко припрятав внутренние страхи перед реакцией отца, и не дожидаясь, пока Гвинет отойдет с пути, вошла внутрь их съемного старенького дома.
Гвинет недовольно оценила Викторию, скрестив руки на груди, и внимательно следила за тем, как сестра медленно разувается, затем вешает на гак джинсовую куртку.
— Может скажешь, как всё прошло? — не выдержав апатии Тори, бросила Гвинет.
Виктория вовсе не слышала негодования в голосе Гвинет. Она прошла в комнату, где её уже заждался отец и его жена Кэрол. Тори всё ещё пыталась внушить себе мысль, что эта женщина достаточно неплохая партия для папы, но по-детски никак не могла принять её. Даже несмотря на то, что мама умерла целых девять лет назад.
— Виктория, — прозвучал баритон Бенджамина Далтона.
Тори обратила на него внимание, мгновенно поникнув. Он сидит в своем полуразваленном кресле и оценивающе смотрит на дочь, которая в эту ночь должна была встретиться с важным человеком и просто отдать ему телефон, который вмещает важную информацию. С её помощью Бенджамин наконец-то вернет все свои владения, финансы и бизнес.
— Ты успешно справилась с делом?! — проговорил он так, будто это было скорее утверждением, чем вопросом.
Виктория скрестила пальцы рук, переживая над ответом. Она прикусила нижнюю губу и негромко ответила:
— Есть одна проблема, — начала она. — Наверное, не нужно было идти мне ночью одной. Наш район нельзя назвать безопасным.
— О чем ты? — вмешалась Кэрол, мгновенно насупив брови, которые, казалось, сейчас соединятся в одну длинную дугу.
— Я шла на встречу с тем мужчиной. Потом, откуда не возьмись, выбежал худощавый парень. Он толкнул меня и, схватив мою сумку убежал, со всех ног. Там было всё: кошелек, ключи, записи из университета и, конечно же, этот телефон, который я должна была передать.
Повисло молчание. Виктория боялась выдохнуть воздух, чтобы это не прервало тишину. Но это смогла сделать Гвинет, громко цокнув языком об нёбо.
— Не удивлена, что ты не справилась, — прошептала девушка, опираясь на косяк двери.
— Нужно было самой идти, Гвинет! Я тоже осуждать умею, — не стерпев вечный нападок сестры, бросила Тори, но сразу замолкали обе, как только со своего кресла поднялся отец.
Небольшую комнату Бенджамин пересек быстро. Остановившись перед родной дочерью, он скривил губы в показательном презрении и, навевая на Тори тревогу, сказал свой вердикт:
— Гвинет права. Поручить задание тебе — это тоже самое, что поручить его ослу. Ни на что не способна.
Виктория подняла голову, всматриваясь в озлобленные глаза отца. В них пылала ярость. Пылала ярким огнем. Отвращение от собственной дочери. Она сжалась и едва ли сдерживала неконтролируемые эмоции. Отец всегда отличался специфической способностью оскорблять чувства других людей. Особенно своего же ребёнка.
— Папа, это ведь не моя вина, — поспешно проговорила Тори, желая оправдать себя. — Как я могла защитить этот, столь важный по каким-то причинам, телефон? Я не сильнее грабителя. Почему ты послал меня одну?
— Ты задаешь много вопросов, Виктория. С твоими мозгами, ответ для тебя будет непостижимым.
— Зачем ты так? — не в силах терпеть грубые высказывания, Тори больно прикусила губу, будто бы это поможет сдержаться от горечи, которая рвалась наружу.
— Ты — избалованный ребёнок. Сгнила бы без моих денег. Сейчас у меня отняли всё, что я имел. Доверив тебе спасение нашей семьи от бедности, я допустил большую ошибку. Пора бы мне понять, что тебе лишь бы ходить по магазинам и заигрывать с юнцами.
Виктория опустила голову, принимая удар за ударом. Сегодня отец разошёлся не на шутку. Явно вдохновлен на оскорбительные высказывания, ничем не подкрепленные. И он даже не пытается сдержать столь бурное негодование внутри себя. Мог бы проявить хоть каплю уважения.
Бенджамин сделал шаг назад, чтобы видеть жену и падчерицу:
— Утром будет очень важный и невероятно сложный день для нас. Мануэль Кано отобрал у меня всё, чем я дорожил. Мои машины, дома, деньги. Всё! — он сделал паузу, посмотрев в грустные глаза Кэрол. — У нас последний шанс доказать в зале суда, что все его обвинения в мою сторону — это клевета. Мы справимся. Хотя, если бы Виктория не облажалась, победа уже была бы у нас в кармане.
Тори отвела взгляд, как только получила неодобрение от мачехи и её дочурки. Остается лишь надеется на то, что отец победит в этом деле против известного главаря мафии — Мануэля Кано. Хотя, она всё ещё не знала подробности их вражды. Было бы хорошо понимать, в чем там дело. С чего бы преступнику точить зуб на отца? Чем он смог насолить какому-то бандиту? Во что встрял отец? Насколько эта ситуация может быть опасна? С мафией лучше не иметь дел, а тем более нельзя враждовать. Это весьма запутанная ситуация, в которой явно не всё так уж и просто. А неведение ещё больше подогревает интерес.
***
Переминая складки своей юбки, Тори присела в зале суда позади отца. Он стоял около места для обвиняемых и разговаривал со своим адвокатом. Слева уже приготовились присяжные для слушания дела. И, что немаловажно, в зал пустили прессу. Акулы пера уже наточили зубы и только счастливы присутствовать на столь громком деле. Мануэль Кано — главарь преступной группировки, разорил бизнесмена — Бенджамина Далтона. Будет, о чем написать каверзную статью.
Тори косо взглянула на того самого авторитета в преступном мире. Он выглядит спокойным. Чрезмерно спокойным и весьма уверенным. Мужчина достаточно высокий и статный. И невооруженным взглядом видно, что Мануэль — испанец по национальности. Очень выразительные черты лица, несмотря на то, что ему далеко за пятьдесят. Этот человек возглавляет одну из самых популярных преступных группировок. Они называют себя «Мортал». В переводе с испанского, означает «смертоносный и губительный». Именно так они себя и позиционируют в социуме. Эти ребята действительно могут держать город в страхе. Об их приключениях буквально складывают легенды. Ведь «Мортал» уже давно безнаказанно вредит беззащитным людям. Что именно их спасает от преследования закона — всё ещё непонятно. Вероятно, кто-то очень сильно старается, чтобы прикрыть все грехи преступной группы. Этот бездушный «кто-то» заслуживает такого же жестокого наказания, как и сам Мануэль Кано.
Тори уставилась в одну точку на краю стола, лишь бы не слышать бурчание Кэрол и Гвинет под боком. Их легко можно спутать с торгующимися на рынке сплетницами. Всё время бубнят. Не закрывают рот.
Она на мгновение отвлеклась от выслушивания неприятных разговоров и взглянула на широкоплечего, темноволосого мужчину, который подошел к столу Мануэля. Он положил черный портфель на стул и, улыбнувшись, пожал руку главарю преступной банды. Они переговорили о чем-то и выглядели весьма близкими приятелями. Сложно поверить, что этот молодой, привлекательный человек всего лишь адвокат мафии, а не участник этого сборища преступников. Видимо, он и есть тот самый «кто-то», который стирает с лица земли все гадкие преступления Мортала. Теперь-то Тори понимает, как выглядит олицетворение безнравственности. Вот он перед ней прямо сейчас.