Она внимательно посмотрела на похитителя, но он уставился вперёд, на дорогу, и снова замолк, словно и вовсе ничего не говорил.
— Спасибо за ответ, — резко сказала Тори, взглянув в окно, чтобы осознать куда направляется автомобиль.
Она больше не испытывала одолевающий до смерти страх. Сейчас именно тот момент, когда от гибели она бы точно не отказалась.
Дорога была долгой. Тори за это время успела испытать и безразличие, и противоположное этому чувству — пробирающий до дрожи ужас. Все эмоции настолько сильно перемешались в один горький коктейль, что в итоге она и сама не понимала, чего хотела бы больше — жить или умереть.
— Сейчас! — прозвучал голос мужчины рядом.
Тори ощутила, как тело в страхе вздрогнуло. Вероятно, впервые за долгое время она действительно поняла, что боится узнать, что её ждёт дальше. А что, если ожидает болезненная и жуткая смерть? Боль — это худшее, что может сейчас случиться. Одна лишь эта мысль сумела парализовать всё её тело в диком испуге.
Автомобиль остановился. Послышался звук разблокировки дверей. Оба преступника вышли на улицу. Тори так и осталась сидеть на своём месте, будто бы в одно мгновение стала неживой.
Крепко зажмурив веки, словно маленький перепуганный ребёнок, она отказывалась выходить. Страх иглами пронзил тело насквозь; паника накрыла большой тяжёлой волной и на мгновение показалось, что от ужаса она вовсе перестала дышать.
Тори сжала руки в кулаки, услышав, как дверь возле неё открывается. Она в ту же секунду мысленно сказала прощай своей совсем недолгой, но весьма несчастной жизни. Ощутив касание к своей холодной, словно лёд, ладони, Тори услышала мужской голос…
— Можно выходить, Викки.
Виктория резко открыла веки, шокировано уставившись мёртвыми глазами на того, кого точно не ожидала увидеть прямо сейчас. Ник, наклонившись, смотрел на неё, и одна его улыбка смогла осветить весь мир самыми светлыми лучами, способными ослепить.
Лишь мгновение Тори смотрела на него, как на призрака, следом поспешила покинуть автомобиль, не отпуская его руку. Она едва успела ступить на землю, как уже кинулась в объятия Николаса, которые теперь были единственным местом, где она могла чувствовать себя по-настоящему живой.
Виктория боялась открыть глаза, в страхе осознать, что это лишь сон. Боялась сейчас проснуться в салоне автобуса и понять, что этот момент — лишь порыв её воображения; лишь то, в чём она сейчас нуждается больше, чем в чём-либо.
Она ощутила, как Ник охватил её руками и крепче прижал к себе, словно прятал от всех окружающих опасностей и тревог. Вдохнув такой знакомый и полюбившийся свежий аромат мужского одеколона, Тори не смогла сдержать улыбку на своём лице. Она смело открыла глаза. Не сон. Ник остался рядом. Это реальность. Лучшая реальность, которая могла бы быть.
Ник посмотрел вниз, ощущая дрожь Викки. Он аккуратно коснулся пальцами её подбородка, заставляя поднять голову. Увидев на её щеках слёзы, Ник вновь ощутил болезненное чувство вины. Он наклонился, коснувшись губами её мокрых щёк, не предполагая, что это вызовет в ней ещё больше эмоций.
Тори впервые смогла проявить свою боль. Ранее она чувствовала лишь пустоту, которая не позволяла ощущать себя по-настоящему живой. Рядом с Ником что-то точно изменилось: её сердце стало снова биться в бешеном темпе, как прежде.
— Я ведь говорил тебе, что если будешь плакать, я тоже заплачу за компанию, — на лице Ника появилась утешительная светлая ухмылка.
Тори сквозь слёзы нашла в себе силы, чтобы подарить Нику заветную улыбку. Чувствуя, как он вытирает с её щёк мокрые потоки, Виктория облокотилась лбом о его грудь и вновь, на мгновение прикрывая глаза, попыталась вернуться к полноценной жизни. Чувство абсолютного спокойствия и лёгкого, безмятежного удовольствия заполнило каждую опустевшую клеточку тела. Она глубоко дышала, чтобы лучше чувствовать любимый запах самого необходимого человека. Лишь это давало понять, что он рядом, что это всё не сон. Ник рядом. Словно прочитав её мысли, он вернулся в её жизнь даже после того, как она безрассудно сочла нужным оттолкнуть его.
— Ладно. Плачь. Говорят, от этого становится легче, но я не проверял, — сказал Ник, нежно касаясь её волос по всей длине.
Тори не могла сбросить с лица глупую улыбку. Она бы никогда не подумала, что будет испытывать такое дикое наслаждение просто вслушиваясь в низкий бархатный голос самого жестокого человека, которого только могла знать. Наверное, это безумие — ощущать себя в безопасности с Расселом, который на самом деле был воплощением смертельной опасности.
— Успокоилась? — тихо спросил он, слегка наклонив голову набок, чтобы взглянуть на её лицо.
Тори лишь кивнула и, удобно умостившись на его груди, даже не имела помысла отступать. Ник не возражал. Он обхватил её руками и явно не желал отпускать от себя дальше, чем на несколько дюймов.
Словно приклеенная самым сильным клеем в мире, Тори не могла сделать и шагу назад от Ника. Она лишь наслаждалась моментом защищённости и умиротворения, которого не чувствовала уже так давно. Это миг казался глотком воды нуждающемуся потерянному путнику в бескрайней огненной пустыне.
— Извини, что оттолкнула тебя, — прошептала Виктория, вновь чувствуя прилив сил, которых не было ранее. — Это было плохим решением.
— Всё нормально. Ты просто хотела быть вдали от жизни, которой я живу, Викки.
— Да, хотела быть вдали от твоей криминальной деятельности, но не вдали от тебя, — едва слышно прошептала она.
Ник услышал. На его лице появилась еле заметная тёплая улыбка. Он нежно коснулся ладонью её щеки, прикрывая мокрые заплаканные глаза от поднявшегося ветра.
— Звучит так мило, будто бы это сказала не Виктория Далтон, — ухмыльнулся Николас.
— Не порть момент, — сквозь улыбку проговорила замечание Тори, хотя каждое слово Ника было для неё бальзамом на истекающую кровью раненую душу.
— Я всегда всё порчу, разве ты не привыкла, тыковка?
— Словно ты дал мне возможность не привыкнуть, Николас Морган. Ты воплощение зла, которое портит всё!
Ник громко рассмеялся, опуская голову вниз и любуясь сияющими кошачьими глазками ютившейся в его объятиях Викки.
— Вот оно: узнаю дерзкую Викторию Далтон. Вернулся мой демонёнок.
Тори резко подняла голову и одарила Николаса весьма недовольным взглядом. Мгновение прожигая его глазами, она не смогла удерживать негодование на своём лице. Довольная ухмылка Ника вызвала предательски счастливую улыбку.
— Договоришься, Морган, — прошептала она.
— Когда уже я всё-таки договорюсь, а то только одни угрозы.
— А ты только ждёшь, когда мои угрозы станут реальностью, — сузив глаза, проговорила она, взглянув на его интригующий прищур.
— Не то, чтобы жду, но посмотреть на месть маленькой злобной принцессы хотелось бы.
— Не была бы я на твоём месте настолько беспечной.
Ник широко раскрыл веки, разыгрывая испуг на своём лице. Заметив весьма недоброжелательный взгляд уставших, заплаканных глаз Виктории, он отставил шутки в сторонку. Она действительно наконец-то смогла прийти в себя, даже начала свои фирменные дерзкие угрозы, но сейчас им явно самое время поговорить о насущных, абсолютно реальных и серьёзных проблемах. Как бы ни не хотелось возвращаться к этому, но они обязаны озвучить всё, что сейчас касалось их обоих.
Он немного отстранился, и положив руку на талию девушки, повёл её в сторону чёрного Мазерати.
Тори оглянулась. Она узнала это место. Роскошный вид с обрыва, открывающийся на безграничный Атлантический океан. Однажды Ник уже привозил её сюда. Это было давно, ещё в самом начале её работы в «Gravity». В тот день люди Мортала желали наказать её за родственные связи с Бенджамином Далтоном. Ник привёз Тори сюда, сказав, что сам часто бывает в этом месте, когда мысли нуждаются в разрядке. То утро, тот рассвет плохо закончились, несмотря на положительное начало. Ник ввёл её в ужас, применил силу, но вовремя остановился. Очень вовремя. Вероятно, не остановись он тогда — сейчас бы она не находилась здесь, не нуждалась бы в Нике, как в кислороде. Всё было бы иначе, если бы в тот день он закончил то, что начал.