— Хорошо. Не буду. Как скажешь, — сказал он и заметил, как глаза Викки широко округлились в неподдельном шоке: она точно не ожидала подобного ответа. Годвин, вероятно, тоже.
— С-спасибо, — невнятно проговорила она, явно всё ещё не веря, что Ник смог прислушаться к ней.
— Его закроют в подвале. Будь спокойна. Ты очень устала, Викки. Тебе нужно отдохнуть, — сказал Ник и увлёк ошарашенную Викторию к своей машине.
Она продолжала оценивать его и пыталась понять, точно ли перед ней тот самый Николас Морган, которого она знает. Когда он успел стать столь милосердным и всепрощающим? Это не на шутку порадовало её, ведь подобного поведения от него она точно не могла ожидать. Усевшись на пассажирское сидение, она дождалась, пока Ник поговорит со своим человеком и снова вернётся к ней. Им явно есть ещё, о чём поговорить.
Ник подошёл к Майку, который приехал вместе с Годвином сообщить об обстреле в «Gravity».
— Майк, через несколько минут после того, как я отъеду, пусти Годвину пулю в висок и сбрось его тело с обрыва.
— Понял. Сделаю, — безотказно принял подчинённый и, кивнув, положил руку на ремень, где находилась кобура с заряженным пистолетом.
Майк явно не был удивлён подобному заданию. Для мужчины это дело было настолько же повседневным, как и утром чистить зубы.
Ник дружелюбно хлопнул Майка по плечу и, улыбнувшись, вернулся в свою машину, где его ожидала улыбчивая принцесса Виктория, ничего не подозревающая о приказе «казнить» предателя без шансов на помилование.
***
Следующая неделя рядом с Ником оказалась единственным временем, которое Виктория снова могла по-настоящему ценить. Каждую секунду она говорила спасибо небесам за этот подарок, в котором она так сильно нуждалась после периода чёрной полосы в её мрачной жизни. Она в очередной раз вернулась в дом Ника, который был для неё и раем, и адом одновременно. За столь долгое время особняк Моргана всегда приобретал совершенно разное значение: впервые она была тут в плену, потом сама же вернулась сюда в поисках поддержки; следом замок вновь превратился в темницу, и она с успехом умудрилась сбежать из оков монстра.
Сегодня опять всё перевернулось. Жизнь бывает так переменчива: сегодня ты кого-то ненавидишь, потом эта ненависть превращается в страсть, симпатию и, в конце концов, влюбленность. Ещё полгода назад, когда она покинула особняк отца, который благополучно отсудил Ник, Тори не могла бы предположить, что всё закончится именно так. Кто мог подумать, что в итоге она найдёт своё укрытие в объятиях дьявола? Это точно не входило в список её мечтаний, но оказалось, что, несмотря на всю опасность близости с таким, как Рассел, она нашла то, что даже не смела искать. Это лучше, чем её прошлые розовые мечты.
Тори смогла закрыть глаза на то, чем занимался Ник. Всю неделю рядом с ним она не задала ни одного вопроса, связанного с его криминальной работой. Благо, он тоже не стал посвящать её в подробности. На недолгий период ей и вовсе казалось, что они — простые люди, не имеющие за спиной никаких секретов. Утром, провожая Ника, Тори не брала в голову, куда он едет и какими делами будет заниматься. Единственное, о чём просила его — это быть осторожным, ведь её вовсе не успокаивала уверенность Ника в том, что Мануэль не осмелится лишить его жизни по совершенно непонятным для неё причинам. Ник же больше остерегался за неё, поставив вокруг дома ещё больше охраны, чем прежде. Ещё и запретил ей покидать дом без его личного сопровождения.
Да, она была бы послушной, если бы не утренний звонок Бенджамина, умоляющего о помощи. После смерти дочери Кэрол была уничтожена. Женщина отказывалась есть и пить. Она сутками напролёт лежала на постели, словно мертвец. Тори чувствовала свою вину и была уверена, что её приход заставит Кэрол подняться на ноги. Хотя бы для того, чтобы проявить свою злость в очередной раз.
Тори оглянулась, посмотрев на машину, из которой за ней следило двое людей из Мортала; немного дальше, за ограждением спрятался ещё один парень, охраняющий её жизнь. Они уже явно доложили Нику о том, что она без спроса смела покинуть дом. Нужно поспешить решить проблему с отцом, пока Ник не послал сюда целый спец-отряд.
Тори быстро прошла по узкой дорожке, ведущей к порогу маленького дома Далтон в одном из самых бедных кварталов Майями. Подняв руку, чтобы постучать, она вздрогнула, как только дверь моментально открылась и её уже ожидал Бенджамин с округлёнными испуганными глазами.
Виктория сделала неловкий шаг вперёд и дождалась, пока Бен запрёт за ней дверь.
— Я ненадолго, — пояснила она и пыталась сдержать в своём голосе строгость.
— Проходи, — говорил Бен, указывая на вход в свою комнату.
Тори мгновение стояла на месте, оглядывая обстановку. Её не было здесь всего неделю, а этот дом уже казался чужим. Хуже места, наверное, нет на всей земле. Она была искренне счастлива, что покинула его и больше не намерена сюда возвращаться. Это последний раз: только для того, чтобы помочь Кэрол оклематься от смертельного траура, в котором она находилась.
Виктория выдохнула и, собравшись с новыми силами, уверенно прошла вперёд и, остановившись за порогом комнаты отца, окаменела, широко распахнув веки, словно полностью разучилась ходить. Её сердце затрепетало, будто бы раненая птичка, запутавшаяся в сетях.
Прямо перед ней стоял Мануэль Кано. На его лице появилась едва заметная ухмылка, явно не внушающая Виктории позитивный исход.
Тори тяжело проглотила подступивший к горлу ком и медленно перевела взгляд на отца. Он лишь пожал плечами. Кэрол же сидела в кресле более, чем вменяемая. Вероятно, проявив желание помочь, Тори умудрилась попасть в ловушку… В смертельную ловушку.
— Добро пожаловать, — улыбнулся Мануэль, широко раскинув руки в стороны, словно находился не в бедном полуразваленном доме, а в своих роскошных апартаментах. — Я надеялся, что ты придёшь. У нас с тобой так много дел.
Тори чувствовала, что голос предательски пропал и она попросту не могла ответить. Единственное, что ей осталось — это прожигать Мануэля огненным взглядом, переполненным дикой ненавистью.
— Ты умная девочка. Понимаешь, зачем я здесь, — продолжил Мануэль абсолютно спокойным тоном, словно наслаждался каждой секундой своей минуты славы. — Но сначала у меня есть несколько вопросов.
— Я скорее сделаю шаг в пропасть, чем буду вести диалог с тобой, монстр! — процедила сквозь зубы Виктория, сжимая руки в кулаки.
— Монстр, — повторил Мануэль и начал медленно приближаться к девушке, не отводя взгляд от её упрямых глаз. — Я буду рад отомстить Николасу, отправив тебя на тот свет. Твой отец любезно позволил мне это взамен на жизнь своей жены и возвращение прошлого утерянного богатства. Видишь, я даже попросил разрешения. Это достойно уважения, правда?
Тори продолжала хранить молчание. Она вовсе не была удивлена, что Бенджамин поступил именно так. Этот факт её даже не задевал. Она уже давно не чувствовала с ним ни малейшей родственной связи. Они совершенно чужие люди. Ей будет ближе соседский пёс, чем собственный отец.
— Ник расстроится, когда лишится тебя, но будет знать, что нельзя конкурировать со своим отцом, — таинственно произнёс Мануэль и с удовольствием наблюдал за тем, как на лице Виктории расцветает удивление.
— Ч-что? — переспросила она, замерев, словно её превратили в лёд одним лишь словом.
— Ты не знала, что Николас — мой сын? Я открыл тебе такую большую тайну. Могу сказать даже больше: это я пытался убить его мать, а не твой отец. Именно благодаря мне Луиза уже почти девятый год лежит, словно живой труп, — Мануэль смаковал каждое слово с улыбкой на лице. — Бенджамин этого не делал но, будучи любовником моей жены, заслуживал наказания и понёс его как цель, за которой так долго охотился обманутый Ник. Ты удивлена, Виктория? Ник тоже, наверное, удивился бы, но хорошо, что ты умрёшь до того, как расскажешь ему об этом.
Тори буквально перестала дышать.