Тори насупила брови и резко повернулась к столику, где сидели две девушки. Они выглядели настороженными и неоднократно упомянули в своём разговоре некого ужасающего Рассела.
Виктория замерла, словно её ошпарили. Она ощутила, как внутри внезапно вспыхнул небольшой огонёк надежды. Тори и не заметила как рванулась вперёд и, остановившись около двух посетительниц кофейни Элли, посмотрела на них широко раскрытыми, слегка сумасшедшими глазами:
— Вы говорите о Расселе? Вы знаете его? Рассел, который является известным преступником? Вы видели его? Он убил кого-то? — протараторила Тори, смотря то на одну, то на другую.
Обе девушки на мгновение замерли в лёгком шоке, потом переглянулись.
— Рассел — это мой младший брат, и наших родителей вызвали в школу за плохое поведение, — пояснила слегка ошарашенная белокурая девушка.
Тори прикусила нижнюю губу, робко взглянув на девушек. Это ведь нужно было так ошибиться…
— Простите. Обозналась, — прошептала Виктория и поспешила удалиться к барной стойке, зажмурив веки от стыда за свою глупую реакцию, услышав ниточку ведущую назад, в её счастливое прошлое.
Рассел — это просто имя. Николас — просто имя. Пора бы понять это! Сердце не должно замирать в мгновение ока, когда где-либо звучат эти два имени! Сколько лет ещё должно пройти, чтобы она осознала эту самую простую истину? Сколько?
Облокотившись о барную стойку, она прикрыла лицо ладонями, чтобы взять передышку и вновь вернуться в реальность, и потушить огонёк непонятной и совершенно неуместной надежды. И почему только она пыталась найти хоть малейшую зацепку, что Ник жив?! Это так глупо. Лишь напрасные терзающие мечтания. Пора поставить точку. Эти мысли действительно уничтожали её целиком.
— Я уже пойду, — она обратилась к бармену. — Передай Элли, что мне понадобилось срочно уйти.
Тори, не дожидаясь кивка бармена, закинула сумку на плечо и поспешила покинуть кофейню. Выйдя на улицу, она подняла глаза к небу и, наполняя легкие воздухом, попыталась вновь собраться. Всё хорошо ведь. Всё хорошо…
— Хорошо, — внушая себе, повторила Виктория. Она достала из сумочки баночку с антидепрессантами и дрожащими руками достала одну таблетку.
Прогулка к дому по свежему воздуху оказалась для неё более, чем полезной. Она потратила это время на то, чтобы наладить свои мысли и попытаться смириться с тем, что имела. Всё ведь было не так уж и плохо… У неё была Элли и даже Майк. Она не одна. Это уже большой плюс.
— Всё хорошо, — снова повторила она, хотя и сама совершенно в это не верила. Лишь мастерски отыгрывала свою роль.
Тори прошла к небольшому одноэтажному дому Элли, в котором жила последнюю неделю. Она поднялась по ступенькам и замерла на месте, опустив взгляд. На пороге лежала длинная белая коробка, перевязанная красным бантом.
— Майк, опять ты, — прошептала она, устало захлопав ресницами.
Присев на корточки, Тори взяла с порога коробку. На ней была написана лишь большая буква «В». Что-то подсказывало, что не стоит открывать свой подарок, ведь её вовсе не интересовало, что именно подготовил для неё Майк. Но интерес взял верх. Коробка оказалась легкой, но внутри что-то было. Тори развязала бант, затем открыла крышку. На дне коробки оказалась одна длинная красная роза. Рядом с ней ключи и небольшой клочок бумаги.
Тори взяла записку и прочла первую строку:
«Викки…»
Она ощутила, как сердце остановилось в тот же момент. Больно, стало очень больно. Невозможно. Весь мир встал на паузу. Тори не верила собственным глазам. Она ещё несколько раз перечитала своё имя и только потом продолжила смотреть ниже:
«Викки, я прошу прощение за всё, что тебе пришлось пережить только потому что тебе не повезло оказаться девушкой, которую я полюблю. Я не имел права допускать нашей с тобой близости, потому что все мои родные страдают. Я был уверен, что…»
Тори не смогла дочитать. Измученную душу буквально вывернуло наизнанку. Слёзы полностью затуманили взор. И несколько одиноких капель скатились по щекам, разбиваясь о бумагу. Часто заморгав, она попыталась найти в себе силы, чтобы продолжить:
«…Я был уверен, что инсценировав свою смерть, помогу тебе проще забыть меня. Ошибся. Я следил за тобой каждый день твоей жизни вдали от меня. Никогда не мог представить, что буду испытывать такую терзающую боль, смотря на мучения любимого человека. Мне жаль, что наши дороги разошлись. Поверь, Викки, самым сложным решением было отказаться от тебя. Я не могу позволить тебе находиться рядом со мной. После того, что сделал с тобой Мануэль, я убедился, что даже банальное общение со мной — опасность для любого человека. Я не могу рисковать тобой. Ты слишком ценный дар. Слишком ценный…
Я передал тебе ключи. Это ключи от твоего сейфа. Ты останешься полностью обеспеченной до конца своих дней. Не бойся, это не деньги на крови, а мои сбережения в качестве адвоката…
И ещё одно, Викки, начни свою жизнь заново. Прошу тебя не отталкивать от себя других. Наслаждайся каждым мгновением. Ведь поверь, если бы ты осталась со мной, то не факт, что сейчас была бы жива. Моя любовь к тебе — опасность. Живи, Викки!
Не было ни дня, чтобы я не вспоминал тебя. Ты лучшее и самое светлое, что было в моей чёрной жизни. Ты стоишь того, чтобы я забыл о своём эгоизме и принял такое сложное для нас с тобой решение. Я отпустил тебя, хотя действительно нуждался в том, чтобы ты вечно была рядом… Да, я до жути стал сентиментальным. Уверен, ты сейчас улыбаешься, потому что не веришь, что это вообще возможно. Я ведь истинный грубиян. Настоящий Дьявол! Ты ведь так говорила?..»
Тори сквозь слёзы засмеялась, с трудом всматриваясь в текст, ведь каждая буква в глазах буквально расплывалась.
«Если тебе важно знать, то я в порядке. Моя жизнь не изменилась с того самого дня. Я возглавляю Мортал уже под именем Рассел. Разве что, стало совсем пусто без вредной капризной принцессы. Нескем спорить. А что ещё хуже — некого наказывать! Это весьма трудно, знаешь ли. Но это всё неважно по сравнению с твоей безопасностью. Я навсегда останусь твоим телохранителем. Ничего не бойся. Помни это и начни жизнь с чистого листа. Я верю в тебя. Ты достойна быть счастливой. Ты достойна жить, Викки!»
Она посмотрела на последнюю строку, где осталась подпись:
«Для самой капризной принцессы от настоящего дьявола.»
Тори ощутила, как больно защемило в сердце, которое, казалось, разучилось что-либо чувствовать ещё три года назад. Она приложила самое ценное в мире письмо к своей груди, прикрывая веки от пронзающей насквозь горечи. Ник жив. Он жив! Наверное, во всей вселенной нет новости, которая могла бы обрадовать её больше. Нет ничего лучше, чем спустя три года узнать, что Николас Морган не погиб в том пожаре. Она всегда знала и верила, что он не мог вот так просто уйти. Мануэль Кано действительно смог сломить его, но Ник оказался гораздо сильнее. Виктория никогда в этом не сомневалась.
Она не чувствовала обиду на то, какое сложное и судьбоносное решение Ник принял за них двоих. Она была уверена, что в тот самый смертоносный день ему было не лучше, чем ей самой. Их совместная история остановилась, но Тори до последнего не верила, что это финал. Они ещё обязательно увидятся. Должны увидиться. Разве это может быть концом?
Тори подняла взгляд, услышав рёв мотора мимо проезжающего автомобиля. Она застыла на месте, посмотрев вслед чёрному, до боли знакомому Мазерати.
Тори растянула дрожащие губы в тёплой любящей улыбке. Она сумела найти мучительный ответ на свой самый важный вопрос: их история действительно закончена. Закончена трагически и бесповоротно. Но разве это не возможность начать совершенно другую историю, которая в этот раз сможет завершиться хэппи эндом?!