Прозвучало её имя, и зал заполнился аплодисментами. Они застыли в ушах, словно сирена. Сделав глубокий вдох, а затем и выдох, Тори ступила вперед. Ослепленная софитами, она опустила взгляд и не заметила, как быстро дошла до микрофона. Дружелюбный пианист улыбнулся ей и коротким кивком дал понять, что готов начинать.
Тори посмотрела в зал. Публика отреагировала на её имя весьма задорно. Конечно, когда ещё можно будет увидеть дочь Бенджамина Далтона на сцене такого заведения? Они лишь потешались, но точно не радовались.
Она ощутила дрожь в руках и крепче вцепилась в микрофон. Её взгляд направился в ту сторону, где всегда сидит Ник. Этот столик был пуст. Он не пришел на её первое выступление.
Рик бросил в неё многозначительный взгляд, давая понять, что ей нужно приготовиться. Тори едва вспомнила, когда должна вступать. Тяжело сглотнув ком в горле, она прикрыла веки и взяла первую ноту.
***
Ник вошел в помещение, которое заполнилось очаровательным женским голосом. Проходя на свое место, он едва мог отвести взгляд от сцены. Виктория сегодня выглядела очаровательно в этом красном платье, которое подчеркивало каждый изгиб её тела. Удобно расположившись на диване, он одним жестом руки указал официантке подойти позже. Ничего сейчас не могло помешать смотреть на девушку, чей голос точно обладал магическими способностями и мог завораживать.
Он слегка склонил голову на бок, вновь и вновь оценивая юное очарование. Виктория действительно нравилась ему. В сексуальном плане, разумеется. Она впрямь притягивает к себе взгляд. Одним из самых больших желаний Николаса стало овладеть этой непокорной упрямой девчонкой. Он мог лишь вспоминать, как прикасался к её обнаженной груди в комнате этого клуба и как жаль, что не довел дело до конца.
Да, вероятнее всего тогда бы он поступил не так, как позволяют его принципы, но ведь эта девушка далеко не обычная. Она дочь Бенджамина Далтона, а этот человек заслуживает худших страданий. Даже, если придется причинить вред ни в чем невинной Тори, Николас готов и на это.
— Ты пришел, — Шерил присела рядом и, положив руку на его колено, медленно провела пальцами выше. — Я ждала тебя.
Он нехотя отвел взгляд, от желанной в данную секунду Виктории Далтон, и посмотрел на Шерил. Его взгляд весьма просто давал понять, что сейчас он не рад этой девушке.
— Ты не в настроении? — Шерил взглянула на него невинными бриллиантовыми глазками.
Она хорошо знала Николаса. Он никогда не скрывал своих эмоций. Прямолинейность — его конек. Иногда приходилось замечать, что он довольно сильно перегибал с высказываниями и его вовсе не волновали чувства собеседника. Ник бывает довольно грубым. Хотя Шерил уже довелось привыкнуть к его характеру.
— Шерил, если ты видишь, что я на чем-то сосредоточен, то будь добра, не отвлекай.
Она бросила косой взгляд на сцену, потом вновь на Ника:
— Ты на Тори сосредоточен?
— А ты кого-то другого видишь на сцене? — бросил он.
— Почему она так заинтересовала тебя? Хочешь навредить девочке? Не трогай её, Ник.
Николас сделал паузу, изучая холодным взглядом обеспокоенную Шерил. Она действительно переживает за Викторию Далтон и искренне не желает ей зла. Хотя Шерил явно забыла, где находится. Здесь каждая девушка принадлежит Мануэлю и ни одна из них не была удостоена доброй участи, благодаря Морталу. Пора бы привыкнуть, что это место далеко от звания «рай на земле».
Шерил напряглась под воздействием леденящего душу взгляда Николаса.
— Шерил, когда ты поймешь, что не сможешь спасти всех девушек от Мануэля?
— От него я не смогу спасти их, но надеюсь, что могу спасти их от тебя.
Николас насупил брови и посмотрел в глаза Шерил:
— От меня? Ты видела, чтобы я хоть пальцем прикасался к одной из этих девушек?
— Нет, но ты помогаешь Мануэлю рушить их судьбы.
— Закрой рот, Шерил, — перебил её Николас. — Не лезь в это дело. Ещё раз услышу от тебя хоть слово об этом, поедешь в Саудовскую Аравию, как и должна была четыре года назад!
Шерил застыла на месте, перепуганными глазами уставившись на угрожающего Ника. Она открыла рот от шока и долго пыталась прийти в себя. Привыкнуть к грубости Ника было сложно, но сейчас он перешел все рамки и даже не думал быть хоть немного тактичней.
Ник взял её холодную руку в свою, нежно поглаживая тонкое запястье. Он знал, что перестарался с высказыванием, но не ощущал и капли вины за её испуг.
— Приведи себя в порядок и продолжай работать, — Ник слегка наклонился, коснувшись губами лба Шерил и будто её больше нет рядом, взглянул на сцену.
Шерил поспешно поднялась, вытирая нахлынувшие слезы со щек и закрывая лицо от посетителей, буквально бегом направилась в раздевалку.
Ник посмотрел на Викки, завершающую пение. Она проследила взглядом за убегающей прочь Шерил и у него наконец-то получилось встретить её взгляд на себе. Виктория одним взором дала понять, что недовольна тем, что он довел Шерил до слез. Ник лишь ухмыльнулся в ответ. Эта юная леди настолько самонадеянная, что уверена в своем праве показывать негодование. Вероятно, именно это так будоражит фантазию. Непокорная весьма привлекательная девушка, которая является дочерью его худшего врага — это интригует. Виктория Далтон первая в списке его похотливых, но в тоже время недоступных, желаний.
***
Тори вышла в пустой зал. Вот уже почти наступило утро и заведение наконец-то закрылось. Неужели этот миг настал. День был невероятно сложным и морально изматывающим. Наверное, самый нелегкий день в её жизни. Она никогда не работала, а тем более в таком месте и в подобных обстоятельствах. Утро также началось не самым приятным образом. Она побывала в логове Мортала и увидела собственными глазами всех тех несчастных девушек, которые были обречены на печальную судьбу. Как долго ещё будут страдать невинные? Неужели только она способна помочь им, подставляя саму себя на ужасающие неприятности? Ведь всё, что ей довелось увидеть уже далеко не шутка и не то, что можно просто взять и забыть. Она бы в тот же момент обратилась в полицию с невероятно громким обвинением, но единственное, что мешало — это постоянное напоминание слов Николаса. Он был серьезен, когда предупреждал, что из-за одной ошибки пострадает вся её семья. Его угрозы нельзя пропускать мимо ушей, ведь Морган тот человек, который не станет бросать слова на ветер.
— Ты как? — Тори остановилась рядом с Шерил, которая сидела за барной стойкой и покручивала трубочкой свой нетронутый коктейль.
— Отлично, — ответила она голосом человека, которого вот-вот настигнет смерть.
— Звучит, как сарказм, — Тори грустно улыбнулась, облокотившись на барную стойку, чтобы видеть печальные глаза Шерил. — Поссорились с Ником?
— Я с ним не ссорилась. Это всё он! Постоянно позволяет себе проявлять ко мне неуважение!
— Ты ведь сама говорила, что привыкла к его выходкам.
— Да, привыкла, — пробубнила Шерил и принялась медленно пить свой напиток. — Но мне не нравится это.
— Скажи ему. Нужно разговаривать со своим молодым человеком, чтобы он мог услышать тебя. Ты ведь совсем ничего не говоришь ему поперек, вот он и думает, что тобой можно помыкать.
— Ты книжек перечитала? Сильно умная? — внезапно грубо бросила Шерил, косо взглянув на Тори. — Думаешь, так просто всё?
Тори явно не ожидала столь резкой смены поведения обиженной Шерил. Виктория часто захлопала ресницами и сделала шаг назад, приподняв ладони вверх. Лезть в чужие отношения это гиблое дело. Пусть всё решают сами. Ей и своих проблем хватает.
— Я просто хотела помочь. Извини.
Тори повернулась, ожидая уже скорее переодеться и поехать домой в теплую, хотя и не совсем уютную кровать. Это заведение переполнено негативом и пора уже отдохнуть от него хотя бы один день. Не видеть похотливых взглядов и забыть о том, чем занимаются эти люди в свободное время от созерцания полуголых девиц.