На лице Ника и мускул не дрогнул. Он не был удивлен такой жестокости. Последние годы Мануэль сам не убивал, предоставив черную работу другим, но раньше Николас имел возможность видеть, как просто тот может лишить человека жизни. Что уж там, Ник и сам не испытывал трудности в этом деле. Благодаря Мануэлю люди для него стали лишь марионетками и их жизни в глазах Ника потеряли ценность.
— Предлагаю забыть о том, что я узнал, — проговорил Ник, спустя затянувшуюся паузу, которую он взял, чтобы успокоить свой нрав и обдумать дальнейшую стратегию поведения. — Не хочу даже слышать о том, кто мой отец. Хорошо, что его нет. Ведь, если бы он был жив, я бы нашел его и придушил своими же руками!
Ник четко проговорил каждое слово, уловив заинтересованный взгляд Мануэля. Ему остается только догадываться, кому послана эта угроза. Неизвестному умершему отцу или же самому Мануэлю.
— Как скажешь, — тише проговорил Мануэль, но Николас не смог услышать этих слов благодаря громким аплодисментам после песни Виктории.
Ник поднялся и, ускорив свой шаг, быстро спустился по лестнице. Проходя мимо знакомых, он спешил вежливо улизнуть и долго не задерживаться за разговором с ними. Сейчас хотелось чего-то совершенно другого и общение с кем-попало на глупые неинтересные темы могло лишь ещё больше раззадорить его вспыльчивость.
Войдя в помещение для персонала, Ник был мгновенно остановлен. Шерил взяла его за руку и заставила обратить на себя внимание.
— Что у вас произошло с Мануэлем? — резко задала вопрос она и всмотрелась в его глаза, ожидая ответ.
— Всё нормально. Обсудили насущные проблемы Мортала.
— Это выглядело, как ссора.
— Шерил, давай не сейчас, пожалуйста. Я хочу просто побыть немного здесь, вдали от громкого зала. Хорошо?
Девушка насупила брови и сильнее сжала ладонь Николаса в своей.
— Расскажи мне правду. Я помогу тебе.
— Я ведь сказал, что всё хорошо. Можешь не тревожиться, — он тепло улыбнулся, надеясь, что не выдал свою наигранность.
— Ник, я твоя девушка. Мне надо знать.
— Шерил, ты плохо слышишь? Иди займись делом!
Девушка резко отдернула руку от своего молодого человека и, опустив испуганные глаза от неожиданного повышенного тона, отступила назад. Не сказав больше ни слова, она пошла вперед, поскорее отдаляясь от Ника, который был явно не в настроении для вежливости. В принципе, ничего нового.
Ник тяжело выдохнул, понимая, что в очередной раз умудрился обидеть Шерил. Это уже вошло в привычку, ведь эта девушка буквально вызывала в нем негативные эмоции. Стоило бы расстаться с ней, так жалко бедняжку, если припомнить, как сложно ей далось предыдущее не долгосрочное расставание. Шерил, в каком-то смысле, можно назвать безумной. После прошлого расставания он уже смог в этом удостовериться. Тогда эта ненормальная наглоталась таблеток, хотя потом сама же позвонила в скорую помощь.
Ник отвлекся от своих мыслей, заметив Викки. Она проходила мимо, и он настолько сильно не заинтересовал её, что даже не был удостоен мимолетного взгляда. Николас пораженно хлопнул ресницами и, повернувшись, чтобы посмотреть ей в след, ожидал, что она всё-таки задаст вопрос о том, что произошло у него с Мануэлем. Ведь он точно помнил, что Тори была свидетелем их маленькой перепалки.
— Принцесса, — Ник улыбнулся, когда она всё же остановилась и повернулась, чтобы подарить ему свой весьма незаинтересованный взгляд. — Ты делаешь вид, что не знаешь меня?
— Был бы повод для счастья, если бы я не знала тебя.
Ник ухмыльнулся и медленными вальяжными шагами стал приближаться к ней:
— Ненавидишь меня, — прошептал он. — Неужели всё так критично?
— Более чем. Будь добр, Морган, держись от меня подальше, — она не сделала шаг назад, чтобы отстраниться, хотя близость Ника заставляла её испытывать чувство беззащитности. Он олицетворял собой опасность.
— Что если я не хочу дальше? — спросил Ник и, поднимая руку, провел по её волосам сверху вниз, останавливаясь на тонкой шее. — Могу только ближе.
Тори лишь на мгновение прикрыла веки, чувствуя, как его касания проходят через её тело словно ток. Вот только сейчас это было что-то необычное. Ведь отвращения от этого не возникло.
Опомнившись, она мгновенно открыла глаза, словно её кто-то хорошенько встряхнул.
Он слегка притянул её к себе и наклонившись, прошептал:
— Ты дрожишь. Боишься?
Тори подняла взгляд, всматриваясь в его глаза и медленно положила ладонь на его руку, которой он держал её возле себя. Оттолкнуть его от себя не получилось. Хотя она особо и не пыталась.
— Как мне убедить тебя, что я не опасен? — спросил он, щекоча её ухо своим дыханием.
Тори инстинктивно склонила голову на бок, ощутив по телу мурашки. Она вздрогнула от чувства, которое не смогла разгадать.
— Это невозможно, — ответила девушка, в страхе закрыть глаза, ведь сейчас ей вовсе не нравилась собственная спокойная реакция, когда она обязана проявить характер и дать понять, что Ник не имеет права прикасаться к ней.
— Я попытаюсь, — едва слышно проговорил Ник и Тори была глубоко поражена, когда почувствовала касания его губ к своим. Она широко открыла глаза, но после его нежных аккуратных движений языком, медленно прикрыла веки, будто растаяла как снежинка в руке. Поцелуй был настолько трепетным, что, не контролируя ситуацию, она не смогла сопротивляться его воле.
Не спеша, очень бережно, чтобы не спугнуть, Ник привлек Тори в свои объятия, с каждой секундой всё сильнее прижимая девушку к себе. Его пальцы впились в её волосы и она не могла отстраниться от его давления, которое с каждой секундой становилось всё требовательней.
Поддавшись, она приоткрыла губы, что для Ника означало зеленый свет. Он не отстранялся от неё, ощущая некую неловкость и неопытность Викки. Вероятно, она не соврала, что у неё не было мужчин. Николас крепче прижал её к себе, ощущая под руками дрожь женского хрупкого тела и ему нравилось это. Нетронутая, ещё совсем чистая и по-милому слабая, прямо сейчас поддалась ему. Это доверие? Вряд ли. Скорее растерянность и тайное запретное желание.
Тори ощутила себя беспомощной и бессильной против его натиска. Лишь единожды, попытавшись отстраниться от Николаса, она поняла, что это бесполезно. Силы не равны. Тори приняла свое поражение, когда ощутила изменения в его действиях. Он вновь стал ласковым, будто держал в руках фарфоровую статуэтку. Его губы едва касались её, лишь слегка поддразнивая. Стало одновременно страшно и так необычно приятно. Это не первый поцелуй в её жизни, но он точно отличался от предыдущих. Никогда прежде она не ощущала внизу живота такое давление. Приятное давление.
Непривычное ощущение для Виктории, когда ситуацию контролировала не она, полностью поддавшись прихоти мужчины. Это не могло не нравиться.
Ощутив робость Викки, Ник слегка отстранился и посмотрел на её запрокинутое лицо. Тори едва смогла взглянуть на него, полностью размякнув, будто вата. Всё это время просто молчала, будто бы у неё пропал дар речи.
Хотела бы она сейчас иметь рядом тот самый нож, чтобы отомстить за самонадеянные действия? Непонятно. Нет, наверное. Не в этот раз. Позже.
— Ты довольно мало сопротивлялась, — его губы тронула довольная ухмылка.
— Ты бы всё равно не пустил меня, — едва смогла ответить Тори, часто захлопав ресницами. Она попыталась немного отстранится.
— Тебе стоит только сказать и я сделаю это, — сказал Ник. — Как и обещал.
Тори облизала нижнюю губу всё ещё чувствуя его поцелуй и, смотря на Ника, пыталась понять, почему не испытывала презрения и ненависти к нему после того, что он только что себе позволил.
— Или я был недостаточно убедителен, чтобы ты перестала бояться меня? — Ник приподнял одну бровь, засмотревшись на Тори, которая после спонтанного поцелуя притихла и оставила свою манеру оспаривать его слова. Вот как нужно закрывать рот чрезмерно острой на язык женщине. Сразу стала ангелом.