— Я здесь ненадолго, — невзначай ответила Тори.
— Понятное дело. Видимо, бедность хорошенько помотала.
Тори ухмыльнулась. А здесь непростые танцовщицы. Довольно негостеприимные.
— Хорошо, что я всего лишь буду петь, а не оголяться перед жадными взглядами пузатых мужчин.
Девушка поставила бутылку с водой и почти что вплотную подошла к Виктории, представ перед ней практически голой. Тори подняла взгляд, чтобы не созерцать оголенный живот и увидела в глазах блондинки неподдельный гнев. Она будто бы приняла вызов и была готова решить недопонимания прямо здесь и сейчас. Похоже на разборки в стиле бедного района, в который им довелось переехать.
— Что-то имеешь против таких, как я?
— Эй, Лили, отойди от девушки, — со стороны прозвучал грубоватый женский голос и к ним подошла та самая танцовщица, что командовала остальными на сцене.
— Привет, Виктория, я Шерил.
Тори поразилась смене приветствий. От негативной Лили, до дружелюбной Шерил, которая протянула ей руку в любезном приветствии.
Та самая Лили, громко цокнув зубами, сделала шаг назад и ещё долго сверлила взглядом новенькую. Тори же была приятно удивлена, что здесь всё же есть нормальные люди. Голубоглазая блондинка Шерил оказалась очень милой девушкой.
— Не обращай внимания. Им нужно к тебе привыкнуть, — проговорила Шерил. — Просто твоя репутация не особо впечатлила нас.
— Да, я понимаю, — Виктория кивнула.
Она хорошо знала, что про неё пишут в интернете. И, в принципе, все статьи были хоть и приукрашены, но достаточно правдивы. До того, как она стала бедной, её манеры были не особо достойными по отношению к тем, кто ниже по статусу. Теперь-то получилось ощутить на себе, что значит неуважение со стороны других людей. Не всё так прекрасно в мире, когда у тебя нет за спиной мешка с деньгами. В один момент меняется абсолютно всё, ведь финансовое состояние всегда было весьма значимой частью беззаботной жизни. Теперь стоит научиться жить по другим правилам. И эти правила ей вовсе не нравились.
***
День только начался, а настроение Ника уже успели подпортить. Разборки Мануэля с неким Расселом уже перешли все границы. Сложно вспомнить, когда мистер Кано кого-то так сильно боялся. Он буквально сходит с ума, метаясь в догадках, что же за человек этот Рассел, который имеет за спиной столько силы, что может погубить Мортал и Мануэля, лишь щелкнув пальцами.
Не успели они забыть историю со взрывом склада Мортала, в котором хранилось оружие, как появилась новая проблема в виде Рассела. И, конечно же, Мануэль поручил это задание Нику. Неужели Мануэль считает его всемогущим? Если никто из его стаи верных людей не справился, то почему должен справиться Ник? Невероятно.
— Ты выяснил, кто такой Рассел? — без лишних формальностей спросил Кэм — один из доверенных лиц Мануэля.
— Мне тебе нужно отчитываться? — бросил невзначай Ник, не взглянув на парня.
— Не понимаю, почему Мануэль так сильно доверяет тебе, — проговорил Кэм и, чтобы удостоиться внимания Николаса, встал прямо перед ним. — Я-то вижу, что ты ещё тот хитрый лис.
Ник едва заметно ухмыльнулся, наконец одарив оппонента своим взглядом:
— Сочту за комплимент.
Кэм гневно сжал зубы, изучая Николаса с недовольным выражением лица:
— Хватит язвить! Ты ничего не сделаешь без своей выгоды. Мануэль слеп, если не видит этого, — Кэм вытянул шею, чтобы смотреть в глаза Нику, который был гораздо выше, чем он. — Я тебе не доверяю, Морган. Знай!
— Я это как-то переживу, Кэм, — Николас, продолжая довольно улыбаться, по-дружески хлопнул раздраженного Кэма по плечу, что ещё больше вызвало в парне агрессию.
Нику нравилось наблюдать за людьми с высоты своего спокойствия. Именно это вызывает в других ещё больше злости. Со стороны такое поведение только забавляет. А ещё больше нравится то, как недолюбливают его некоторые участники Мортала, подозревая в чем-то нехорошем в то время, когда Мануэль Кано не имеет и доли сомнения на его счёт. Возможно, мистеру Кано стоило бы прислушаться к своим людям… Ник может создавать впечатление доверенного человека, но точно никогда и никому не будет прислуживать. Разве что, если ему это для чего-то нужно.
Ник остановился около барной стойки, уловив приятный тонкий голос. Он обернулся, посмотрев на центр сцены. Обхватив микрофон руками, стояла Виктория Далтон. Она выглядела поразительно милой, трудясь над каждой нотой своей песни. Не совсем привычно видеть эту девушку такой. Вероятно, что лишь на первый взгляд мисс Далтон постигла знания морали. Ведь он помнит её чрезмерно самоуверенной и невероятно капризной. Вряд ли что-то могло с тех пор поменяться.
— Виски? Как всегда? — спросил бармен, но не смог удостоиться ответа. Внимание Николаса было занято певицей. — Эй, Морган!
Ник поспешно перевел взгляд на бармена:
— Да, пожалуй.
— Увлекла новенькая? — спросил бармен Том, доставая с третьей полки любимый напиток Николаса Моргана. — Согласен. Хорошенькое юное создание.
Ник вновь посмотрел в сторону сцены, наслаждаясь нежным женским голосом, который непривычно вливался в довольно грубую песню.
— Это создание далеко не хорошенькое, — бросил Ник. — Маленький демон.
Том толкнул в сторону Моргана напиток и, поставив руки на стол, сузил глаза.
— Тебе откуда знать?
— Подрабатываю экстрасенсом, — кратко ответил Ник, не желая рассказывать всем, что был знаком с семьей Далтон и теперь помогает Мануэлю не потому, что тот его клиент или друг, а лишь в своих личных целях.
Всё внимание бармена и Николаса привлек резко оборвавшийся звук. Виктория остановила свое пение и что-то недовольно пробубнила пианисту, который старательно пыхтел за фортепиано.
Она возобновила пение, но после неудачной попытки новенького музыканта, который аккомпанировал ей, вновь негодующе забубнила. Пальцы музыканта задрожали так, будто ругает его не двадцатилетняя девчушка, а сам Мануэль Кано.
А вот и проявился характер Виктории. Она не могла измениться. Конечно же нет.
Ник забыл о своем напитке и, расстегнув пуговицу на пиджаке, поспешно направился в сторону сцены. Протянув руку, он жестом указал парню не продолжать играть. Танцовщицы, которые отдыхали и хихикали сидя за столиками, в миг притихли, обращая внимание на то, что всегда спокойный Николас был не на шутку разгневан. Застыло молчание. Даже уборщица, легонько повиснув на уборочной машине и вытянув шею, начала наблюдать за тем, что не понравилось мистеру Моргану.
Тори не поняла, что происходит и просто застыла, будто статуя, уставившись на Ника.
— Мисс Далтон, вы забыли, что лишились своего дворца, и корона давно спала с вашей головы? Имейте уважение к парню, который, как и вы здесь, работает, — командирский тон Николаса заставил Викторию напрячься.
Она приоткрыла губы не в силах принять тот факт, что её отчитывают. Ещё и кто? Николас Морган! Возмутительно!
— Не нужно было брать на работу тех, кто играть то толком не умеет, — дерзко бросила в ответ Тори, защищая себя.
— Этот парень — профессионал. Он новенький и ему нужно освоиться. Не все настолько самоуверенны, как ты, тыковка.
— Ч-что? — переспросила Тори, посчитав, что ослышалась. Как он её назвал?
— Ты провела жизнь не зная, как сложно всё дается. Маленькая принцесса в один момент превратилась в нищую.
А он хорош. Ему удалось задеть гордость Тори. Она была ошеломлена подобным сравнением. Тыква. Очень красиво с его стороны. Оглянувшись, Тори увидела, как работники начали перешёптываться и тихонько хихикать. Возникло неподдельное желание закрыть всем рот, но только сейчас Тори вспомнила, что больше не является авторитетной личностью. Она такая, как все. Работница в баре, которой стоит считать каждый цент и желательно не ссориться ни с кем, чтобы не вылететь с работы. Про изначальную цель — внушить им свою непригодность — стоит забыть. Она должна вернуть семье дом. Несмотря ни на что. Пора смириться. Время быть зрелой, как говорил отец.
— Извинись перед парнем, — вдруг сказал Ник, и Тори мгновение молчала, чтобы прийти в себя. Она никогда не просила прощения у людей.