Ник посмотрел ей вслед и слегка улыбнулся. Виктория превратила наказание в игру. Он не против поиграть с теми, кто настолько храбр, чтобы вставать на его пути. Ник прекрасно понимал, что Викки тоже может быть замешана в этом инциденте с Годвином и Кэтти, но без доказательств не мог вынести ей приговор. Ник искренне надеялся, что интуиция его подводит. Лишать жизни эту взбалмошную принцессу особого желания не находилось.
— Годвин, — проговорил Николас и посмотрел на парня, сидящего в углу между колонн. — Поднимись. Мою непослушную секретаршу убьёшь ты.
Ник слегка ухмыльнулся, заметив перепуганные глаза Годвина. Именно этот парень выстрелит в девушку, чтобы Николас мог иметь власть над ним. После этого непутёвый парнишка станет убийцей, и если кто-то об этом узнает, то он несомненно загремит в тюрьму. Ник одним выстрелом свяжет ему руки, и Годвин больше не сможет иметь дел с полицией, иначе ему же будет хуже.
***
Перескакивая ступеньки, Тори со всех ног бежала на помощь Кэтти. Дело осталось за малым — всего лишь показать девушке, где можно спрятаться, ведь, чисто по логике вещей, она не успеет за какие-то считанные секунды выбежать из двора Николаса: ему принадлежала слишком большая территория.
Едва ли не сбивая с ног Картера, который смирно стоял, наблюдая за удаляющейся жертвой, Тори выбежала на улицу. Отвечать на гневные выкрики помощника Ника у неё не было времени. Не боясь, что Морган пустит пулю и в неё, Тори поспешила вперёд.
Начиная задыхаться от собственного страха, она косо взглянула вбок, где в деревьях должен быть спрятан тайный подвал. Место ограждено колючим забором и пробраться туда будет невозможно. Он знал это. Он знал и, вселив в неё хоть немного надежды, позволил думать, что она сможет помочь Кэтти. Николас хорошо понимал, что девушка обречена, но не лишил себя наслаждения наблюдать за тем, как разочаруется Тори, понимая, что шансов нет. Черт бы побрал проклятого Моргана! Он вздумал играть с ней!
Не обращая внимания на попытки Ника вывести её из себя, Виктория не останавливалась. Эмоции в ней закипали, просыпалась злость и неугомонное раздражение: Ник обманул её; он действительно просто играет с ними обеими, а Тори приняла его правила и поддалась. Морган — воплощение зла. Бессердечный и пакостный человек!
— Беги в сторону деревьев! — на мгновение остановившись, выкрикнула Тори.
Она хорошо понимала, что все деревья ограждены и им обеим негде спрятаться на пустой местности, где кроме выгоревшей травы не было ничего. Оставалось лишь попытаться пробраться через колючий забор, даже если их тела будут изувечены острыми штыкам. Это хотя бы сможет сохранить Кэтти жизнь.
Кэтти была слишком далеко, она точно не могла услышать. Тори со страхом застонала, но через мгновение была удивлена увидеть, что Кэтти свернула к небольшому лесу Николаса Моргана, среди которого таился загадочный подвал с двумя сырыми камерами.
В Тори будто бы вселили вторую жизнь. На её лице расцвела улыбка полная надежды на спасение. Она свернула в сторону, чтобы догнать Кэтти и помочь ей пробраться через острые ограждения. Вскрикнув от внезапной боли в щиколотке, Тори рухнула на землю, и в колени неприятно впились мелкие камешки.
— Вставай, — прошептала она, говоря сама с собой, будто пыталась пробудить в себе ещё немножко силы.
Остался один рывок.
Виктория, полностью выдохнув воздух из лёгких, встала на ноги и, не замечая окровавленных коленей, возобновила бег. В этот раз настолько быстро бежать, как прежде, не получалось: подвёрнутая лодыжка напоминала о себе при каждом шаге на правую ногу.
На лице Тори наконец-то появилась довольная улыбка, как только в поле её зрения попало то, как Кэтти пытается просунуть ногу через колючий провод.
Из последних сил ускоряясь, Тори начала приближаться к Кэтти, сидящей на земле. Она смогла просунуть через провод только одну ногу и этим полностью изувечила её длинными кровавыми порезами. Послышался сдавленный плачь, как только Тори наконец-то смогла остановиться возле обессилившей Кэтти.
Схватившись голыми руками за проволоку, полностью покрытую острыми штыками, Тори пыталась хоть немного приподнять её, дабы дать Кэтти возможность безболезненно пролезть.
Ощутив, как иглы проткнули руку, Тори едва смогла сдержать рвущийся наружу крик. Боль была сравнима с агонией, которая прожигала её руки огнем.
— Давай же, — прошипела Тори.
— Я не хочу умирать, — едва понятно проскулила Кэтти, глотая слёзы.
— Ты будешь жить. Ещё немного, — утешала Тори, хотя, кроме боли, уже ничего не понимала.
Капли крови из раненых рук Тори падали на землю, окрашивая траву в тёмный цвет. Она продолжала поднимать проволоку, но Кэтти всё равно не могла пролезть через столь маленькое отверстие.
Тори поймала взгляд Кэтти на себе. Глаза девушки казались безжизненными, словно каменными. По щеках катились слёзы, а подбородок трясло так сильно, что, казалось, её пробрало лихорадкой. Отчётливо было слышно, как её зубы бьются один о другой, будто бы битое стекло.
— Не повторяй мою ошибку, — заикаясь, пробубнила Кэтти. — Никогда не связывайся с Николасом Морганом!
Тори панически закричала, услышав разбивший спокойный шум листьев звук выстрела. Она застыла, заметив, как из уголка рта Кэтти появился поток багровой крови. Через мгновение её тело рухнуло на землю, и в один момент тёмная лужа образовалась около её головы, медленно пропитывая сырую землю.
Виктория приложила ладонь ко рту, не в силах отвести взгляд от Кэтти, которая вот ещё несколько секунд назад могла дышать. Теперь же её безжизненное тело лежало на земле. Всё казалось настолько нереальным, что в одно мгновение Тори поверила, что сможет разбудить девушку. Она ведь не могла погибнуть. Не могла. Нет. Жизнь не настолько несправедлива, чтобы позволить хорошему человеку погибнуть. Не может ведь быть всё так…
Тори протянула руку, легонько касаясь плеча Кэтти. Осознание, что она действительно мертва и всё происходящее — ужасающая реальность только спустя некоторое время пришло к ошарашенной Виктории. Она резко убрала руку и, панически отодвинувшись назад, яро сжала пальцы в окровавленные кулаки. Начиная тяжело дышать, Тори ощущала себя загнанной в угол. Словно смерть настигла не только Кэтти, но и её. Перед глазами застыл туман, который девушка не была в силах развеять. Нырнув с головой в панику, она едва слышно застонала, не отводя взгляд от мёртвой подруги.
Едва приходя в себя, Тори ощутила, как щёки обожгли слёзы. Обессилено всхлипывая, она охватила свои колени и продолжала сидеть около трупа девушки, совершившей ошибку встать на пути Моргана.
***
— Хороший выстрел, — произнёс Ник, дружелюбно хлопнув Годвина по плечу.
Годвин от страха уклонился, предвкушая, что Ник не похвалит, а лишь пустит очередную пулю, но уже ему в голову.
— Я убил человека, — прошептал Годвин, после чего ощутил, как Николас забрал пистолет из его трясущихся рук.
— Какая жалость: теперь ты убийца. Ужас какой, - наигранно произнёс Ник, округлив глаза в притворном испуге.
— Ты заставил меня.
— Сомневаюсь, что тебе поверят. Или ты хочешь проверить свою удачу?
Годвин опустил взгляд, понимая, в каком положении находится. Теперь в руках у Моргана улика, которая сможет доказать его причастность к убийству. С этой секунды вся дальнейшая жизнь парня зависит от одного слова Николаса. Он сам подписал себе приговор, когда решил, что может тягаться с преступником. В тот же момент Годвин несколько раз пожалел, что влез в дело, которое ему не по силам. Он не способен справиться с таким, как Николас, и теперь поплатился за это своей свободой.
— Я не буду тебя убивать. У тебя второй шанс, Годвин. Будь так добр, оправдай его. Иначе будешь на месте моей милой секретарши.
Ник поймал шокированный и в тот же момент переполненный страха взгляд Годвина и лишь довольно ухмыльнулся ему. Оставляя парня одного, Ник вышел из спальни и поспешно спустился по лестнице на первый этаж.
Взглянув на Картера и Джима, он оценил их взглядом: