Мануэль сделает абсолютно всё, лишь бы родной сын не поддался этой невольной игре Виктории Далтон. И ради этой цели он готов на многое: даже если придётся утопить девчонку в океане или пустить пулю в сердце — он сделает это.
— Шерил! — позвал Мануэль, фривольно махнув ей пальцем.
Белокурая красавица отвлеклась от раненого возлюбленного и, извинившись, прошла к лидеру Мортала. Она покорно остановилась перед ним, сложив пальцы в замок.
— Да, мистер Кано, я слушаю.
— Оцени свою тупость от одного до десяти, — произнёс Мануэль, уставившись в растерянные глаза девушки.
— Я… Я вас не понимаю.
— Долго ещё будешь смотреть, как девчонка Далтон крутится вокруг Ника? Если хочешь быть его единственной — ты должна стать сильнее, умнее, хитрее! А я вижу перед собой только трусливую куклу Барби.
Шерил, пребывая в шоке от внезапно резкого замечания, округлила перепуганные глаза.
— Начни что-то делать. Мой тебе совет, — продолжил Мануэль.
— Но как? — наконец-то подала голос девушка, взглянув на лидера Мортала безнадёжными глазами, не верящими, что она уже способна что-либо поменять.
— Подойти к Тому. Скажи, что ты от меня. Он даст тебе оружие от этой напасти.
Шерил на мгновение замерла, не понимая, о чём шла речь, но продолжать расспрашивать Мануэля было бы опасно для дальнейшей жизни. Она лишь одарила его уважительной улыбкой, слегка склонив голову, и ступила назад.
В голове девушки постоянно повторялись эхом слова Мануэля. Мужчина был действительно прав. Сколько можно вытирать со щёк слёзы, когда стоило бы уже взять ситуацию под свой контроль? Нику не нравились слабые женщины, она знала это и никогда бы не могла назвать себя таковой. Но рядом с Ником она невольно ощущала себя беспомощной, вся внутренняя сила куда-то непонятным образом исчезала. Он заставлял её чувствовать себя ненужной и глупой. С появлением Виктории Далтон всё стало только хуже: изначально девушки на общем несчастье нашли в лице друг друга поддержку и, в конце концов, дружбу, но сейчас Тори явно позволяла себе лишнее. Дружбе давно пришёл конец. Никто не знает, что Шерил способна на месть, и это действовало ей лишь на руку.
Она остановилась рядом с барной стойкой и, оглянувшись, чтобы никого не было рядом, посмотрела на бармена по имени Том.
— Привет, — кончиками губ улыбнулась девушка, взглянув на него игривыми глазками.
— Ох, мадам, вы заговорили со мной. Я думал, ты умеешь разговаривать только с Ником, — наигранно удивился бармен, поставив руки на стойку.
— Глупости. Он ведь не единственный мужчина в жизни, чтобы я уделяла только ему внимание, — бросила Шерил и, слегка наклонившись к Тому, захлопала длинными ресничками: — Я тут слышала, что ты можешь помочь в одном деле.
— Для тебя что угодной, красотка, — ухмыльнулся Том, опустив взгляд на весьма нескромным вырез декольте своей «клиентки».
— Мануэль сказал, я могу обратиться к тебе.
Том закатил глаза и слегка отстранился, понимая, что невероятная Шерил, о которой мечтали почти все в Мортале, пришла к нему не просто так.
— Могу, — кратко ответил он с видом разочарованного человека. Он опустился под бар, и мгновение его не было видно.
Шерил попыталась заглянуть, где он там копошится, как Том резко поднялся и, положив на стол пакет, придвинул его к блондинке.
Шерил насупилась, прочитав надпись:
— «Сладкая вишня»? — спросила она. — Это шутка?
— Это лишь прикрытие, красотка. Внутри подарок. Я так понимаю, тебе нужно от кого-то избавиться, — Том вновь наклонился ближе к девушке. — Это яд.
Шерил попыталась удержаться от показательного шока.
— Он не быстродействующий: подсыпай несколько грамм в воду какое-то время. Твоя жертва будет умирать медленно, и никто не сможет понять причину смерти. Через месяц-второй ты избавишься от того, кто перешёл тебе дорогу. Это чудодейственное средство убийства для таких белоручек, как ты. Я предпочёл бы пистолет — быстро и качественно.
Пребывая в затуманенном сознании, Шерил забыла поблагодарить своего дилера и медленно отошла от бара, чётко направляясь в гримёрную. Она крепко сжала в кулаке орудие убийства и, ни секунды не колеблясь, открыла дверь.
Закрыв за собой, Шерил оглянулась, проверяя обстановку. Пусто. Место Тори было в конце помещения. Если уж девушка сегодня здесь — значит, будет готовиться к выступлению. Превосходно.
Шерил открыла новую пачку с бутылками простой воды, которые каждый день выделяли работникам. Как главная среди девушек она всегда заботилась о том, чтобы на туалетном столике каждой стояла свежая вода.
Она подхватила бутылки и спешно поставила их на столики. Как только она начала открывать бутылку Тори, руки стали дрожать так, будто бы наступило землетрясение. Сердце, казалось, сейчас вырвется из груди. Едва работающими пальцами Шерил раскрыла пакет и, медленно наклонив его к горлышку бутылки, попыталась бросить в воду, как и было сказано Томом, несколько грамм.
— Чёрт, — пробубнила Шерил, пересыпав раза в три больше, чем было нужно.
Услышав за дверью шаги, она спешно спрятала пакетик в карман своих джинс, а бутылку быстро закрутила крышкой.
Открылась дверь, Шерил резко обернулась.
— Привет, девочки, — бросила она, взглянув на Аманду и свою жертву — Викторию.
— Всё в порядке, Шерил? — спросила Аманда, являющаяся администратором клуба.
— Да, — девушка два раза кивнула.
— Тори долго отсутствовала, — произнесла Аманда. — Расскажи ей, что она пропустила и что ей нужно догнать по программе.
Шерил натянула улыбку на миловидное личико и покорно кивнула. Аманда расценила этот знак как положительный ответ, и, взаимно подарив улыбку, вышла из гримёрной.
Тори неловко помялась на месте. Находиться наедине с Шерил было весьма непросто. С одной стороны, девушку было жаль: она пережила в юном возрасте больше ужасов, чем большинство женщин испытывают за всю жизнь. Все её непрекращающиеся страдания не завершились на её похищении из родного дома. Найдя свою любовь, Шерил совсем не могла осознать, что взаимностью не была вознаграждена.
С другой стороны, Тори с недавнего времени чувствовала антипатию к Шерил. Возможно, виной тому была слабость этой девушки перед мужчинами. Глядя на это зрелище, подобное поведение казалось жалким. Это раздражало.
— Шерил, — начала Тори, но была мгновенно остановлена резким жестом ладони девушки.
— Молчи! — бросила Шерил, насупившись. — Ты потеряла возможность даже смотреть на меня.
Тори удержалась от показательного закатывания глаз.
— Ты действительно ненавидишь меня из-за того, что Ник насильно держит меня в этом проклятом месте? Я не враг тебе, Шерил. С радостью покинула бы этот ад и не видела бы твоего возлюбленного вечность.
Виктория резко опустила взгляд к полу. Она уже не могла представить, какого это без Ника рядом, без его вечных издевок и дерзости… Без его непредсказуемой ярости и вовремя вспыхнувшей заботы… Без его отталкивающей грубости и всегда неожиданной пленяющей нежности…
Тори часто захлопала ресницами, как только Шерил сдвинулась с места и прошла вперёд, остановившись перед своей «соперницей» лицом к лицу.
— Хочешь сказать, между тобой и Ником нет романа?
Тори посмотрела в глаза Шерил:
— Могу дать слово, что между нами нет романа!
«Между нами что-то совершенно другое, совсем непонятное», — мысленно добавила Тори, но упоминать это было совсем не обязательно.
Шерил ещё какое-то время изучала взглядом шатенку, словно девушка перед ней — объект для строгой оценки придирчивого критика.
— Ник нравится тебе? — продолжила допрос Шерил.
— Нет, — уверенно проговорила Тори.
Она не была уверена, что говорит правду, хотя свято верила, что это так или иначе просто быть не может: как может нравиться убийца? Это ведь насколько должны быть большие проблемы с головой.