— Убьёшь его! — прозвучал приказ Мануэля.
Ник уже не удивлялся тому, что ему здесь говорят. Вероятно, ему предстояло ещё многое узнать о Мортале. Это просто ад на земле.
— За что? — поинтересовался Ник, чувствуя беспокойство. Не за то, что должен сделать, а за то, что ему это было не так уж и важно.
— Он не заплатил за приватный танец одной из наших танцовщиц.
— Так себе причина для смерти, скажу вам.
— Это не важно. Ты должен получать удовольствие от убийства. Должен чувствовать наслаждение, когда видишь, как твоя жертва угасает на твоих глазах. Убийство — это искусство.
«Им всем пора в больничку. Психи!» — сделал вывод Николас, слегка приподнимая брови.
— Я выполню всё, что ты сказал, но не жди, что это будет для меня удовольствием. Это уже явно ненормально.
Мануэль подозрительно улыбнулся и указал на соседний столик, где лежали большой острый нож и пистолет.
— Что выбираешь на этот раз?
Ник взглянул на стол и, оценив взглядом оба смертельных оружия, направляясь к столику, взял в руки нож. Пистолет — слишком просто; каждый выбрал бы пистолет. Нож — классика, в руках Ника он будет явно смотреться лучше.
***
Наше время
Танцовщицы на сцене и официантки в зале замерли в ужасе от непредсказуемого действия весьма недоброжелательного гостя. Мануэль и все, каждый из его подчинённых, подорвались с места, увидев оружие, направленное на своего.
Ник обратил своё внимание на маленький дамский пистолет в руках Джорджа Бакера. Он мог легко выбить этот пистолет из его рук, но, судя по тому, что Бакер всё ещё не выстрелил, он или имел другие цели, или просто хотел насладиться моментом.
— Ты слегка недальновиден, Джордж, если считаешь хорошей идеей стрелять в меня в логове Мортала, — предупредил его Ник.
Ник опустил взгляд, когда маленькая хрупкая Викки, словно принцесса в рыцарских латах, выступила вперёд и остановилась перед ним. Он слегка ухмыльнулся, взглянув на девушку, пытающуюся перекрыть его своей грудью — такая забавная эта девчушка; весьма самоуверенная или же просто бесстрашная. Хотя, стоило отметить, что это приятно, когда тебя пытаются защитить, даже если это неугомонная Виктория.
— Не горячись, Джордж, — произнесла Викки так спокойно, словно пытаясь успокоить больного пациента. — Мой отец преувеличил. Ник не является проблемой нашей семьи.
Ник взглянул в сторону, где сидела перепуганная до смерти Гвинет, и после слов сестры она ошарашенно ахнула, но явно не была готова встрять. Вот уж эти трусливые девочки… Даже взглянув на таких, как Гвинет, без слов видно молчаливое и ужасающее «я боюсь тебя». Именно такие уязвимые девушки и побуждают к насилию. Ник это определенно уяснил.
Ник коснулся плеча Виктории и слегка подвинул её в сторонку:
— Позволь поговорить с твоим ненаглядным без тебя, Викки.
Он уловил на себе её недовольный взгляд. Она одновременно пребывала в бешеной злости и неукротимой панике. Как всегда, эта принцесса через страх влезает туда, куда не следует.
Ник отвёл взгляд от покорно согласившейся Виктории и посмотрел на Джорджа.
— На чём мы остановились? Ах, да: ты пришёл убить меня.
Джордж приподнял одну бровь, слегка ухмыльнувшись. Он опустил руку, в которой держал пистолет.
Ник косо взглянул на Викки, которая громко выдохнула с облегчением, затем забегала глазами по всему залу, понимая, что привлекла внимание. Ник удержался от улыбки, созерцая её растерянное личико.
— Я не идиот, чтобы стрелять в заместителя лидера Мортала на глазах всего Мортала, — бросил Джордж. — Этот пистолет — первое предупреждение.
Повисла тишина, которую нарушил Джордж, громко бросив оружие на стол.
— Ты должен запомнить, Морган, что Виктория теперь моя и я не позволю кому-то нарушать спокойствие её семьи, — Джордж пристально смотрел в глаза противника, не моргнув ни разу.
Ник не мог скрыть ухмылку, глядя на абсолютно серьёзного Джорджа Бакера, внушающего ему свою опасность наглядно. Вероятно, он думал, что это «предупреждение» должно было запугать его, но не учёл, что Ник плевал на подобные устрашающие выходки.
— Ты бы лучше так беспокоился о спокойствии самой Виктории в её семье.
Джордж сделал паузу, насупившись, чтобы попытаться понять, о чём говорил Морган. Его явно недолго волновал ответ на этот вопрос. Он мгновенно надел маску безразличия, словно эта тема его не касается.
— Не лез бы ты не в своё дело, Морган. Просто стой в стороне.
Если бы можно было убить человека одним лишь взглядом — Ник бы это сделал.
Напряжённую атмосферу, витающую в воздухе, разрядил Мануэль, присоединившись к разговору. Он держал в руке стакан с виски и, слегка приподнимая его вверх, любезно произнёс:
— Джордж, какой бы ни была причина твоего визита — нам враждовать не стоит. Думаю, Ник всё понял, не так ли?
Ник взглянул на своего «папулю», затем посмотрел на Викки, неловко сжавшуюся. Он ждал её ответа в последний раз: стоит ей только показать сомнение в своём решении выйти замуж за этого человека — он не станет сдерживать зверя внутри себя. Эта девочка достаточно натерпелась в своей жизни от отца и от него самого. Если она хочет быть с Джорджем — пусть будет так; если просто запугана отцом — и Бена, и Бакера Ник по маленьким отдельным частям скормит псам. Без сомнений, для него это не сложная миссия.
Глаза Викки выглядели стеклянными. Она смотрела на него, не отвечая. Или же она действительно не против этого брака, или же просто чего-то боится. Скорее всего, первый вариант, ведь Виктория Далтон настолько эгоистична, что никогда бы не стала подвергать себя ужасам во имя какой-то благородной цели. Она не стала бы молчать, ведь не смогла бы терпеть то, чего не хочет. Жаль.
— Без проблем. Я больше не помешаю, — ответил Ник, переводя взгляд с Викки на Джорджа.
Джордж довольно кивнул, получив удовлетворительный ответ. Мануэль тепло улыбнулся сыну и гостю.
Тори сжала руки в кулаки, больно впиваясь ногтями в свою кожу.
— Проблемы семейства Далтон у меня уже вызывают мигрень, — произнёс Мануэль, расхохотавшись. — Джордж, мы с тобой последнее время не слишком-то хорошо ладили. Думаю, время заключить перемирие ради решения общих бед.
Джордж ещё мгновение изучал взглядом Николаса, следом кивнул, согласившись с Мануэлем:
— Не надейся, что я в преть буду доверять тебе, но решить вопрос с этим призрачным Расселом уже давно пора.
Ник сложил руки на груди. Кажется, намечается интересная беседа.
— Может хоть кто-то объяснит мне, кто такой Рассел? — спросила Тори, привлекая к себе внимание. Двое взрослых мужчин посмотрели на неё с легкой насмешкой.
— Не лезь во взрослые дела, девочка, — бросил Джордж.
Ник слегка улыбнулся, взглянув на вспыхнувшее негодованием лицо Виктории: через секунды три она точно не сможет сдержать язык за зубами — если бы Ник мог, он бы поставил на это немаленькую сумму. Один… два…
— Девочка? Давно тебя привлекают дети, Джордж? — бросила недовольно Тори, вытянув шею, ожидая ответ на провокационный вопрос.
Две секунды. Это быстрее, чем он предполагал.
— Не отвечай, — произнёс Мануэль, слегка уводя Джорджа в сторону.
— Ты чего довольный такой? — Тори подозрительно взглянула на Николаса, слегка толкнув его в плечо. — Доволен, что избавился от моих проблем?
Ник поджал губы, не скрывая, как забавляло его подобное поведение Викки, озлобленной собственным решением.
— Мне кажется, тебе надо выпить чай с мятой. Береги нервы смолоду.
Тори ощущала, как закипает в ней коктейль из ярости, грусти и страха. Невероятная смесь, которую она сама же и заварила. Как ведь, оказывается, сложно отказываться от собственных желаний ради кого-то другого. Впервые она поступила так, защищая Ника от Джорджа. Об этом решении не жалеет — сложнее было ощущать то, как легко Ник согласился отпустить её к другому мужчине. Сейчас она хотела кричать на него, бить маленькими кулачками в грудь и выплёскивать всю злость за его безграничное безразличие.