— Ты можешь не язвить? — произнесла Тори, поднимая на него свирепый взгляд.
Ник сделал паузу, засмотревшись на её гневное выражение лица. Она выглядела, как маленький демонёнок, но он успел изучить её и научился видеть в этом особенном взгляде печаль и обиду. Она пыталась это скрывать. У неё хорошо получалось, но уже не с ним.
— Не язвить? Это слишком дорого тебе обойдётся.
Как бы Ник ни хотел ответить так, чтобы не задеть Викки — не мог. Не мог позволить себе быть с этой девушкой чрезмерно любезным. Он уже смог заметить, что относится к ней куда лучше, чем к другим. Это не то, что он хотел бы позволять себе. Никаких чувств — эта сентиментальная ерунда не для него!
Тори не могла понять, почему так больно заскребло на душе после всех абсолютно безразличных ответов Ника. Он вёл себя так, словно ему плевать. Что уж там — так и есть. Что за привычка придумывать себе какие-то нереальные чувства?! Глупая голова! Ник и она с разных планет. Не стоит об этом думать, ведь потом в ней поселится предательская надежда на что-то, о чём даже она боится сказать самой себе.
— Иди помогать своим дружкам выяснять, кто же такой этот Рассел, — бросила Тори, ощущая необходимость побыть вдали от Ника, ведь даже один его взгляд причинял ей вред.
— Мне не особо интересна тема с Расселом.
— Почему? Он может уничтожить Мортал, погубив и Мануэля, и тебя. Что тогда скажешь? — Тори слегка улыбнулась.
— Может, — согласился Ник, ухмыльнувшись при виде её довольного личика, когда она заговорила об уничтожении Мортала. — А потом Рассел обязательно возьмёт Викторию Далтон в плен и не будет выпускать её из своей постели дни напролет.
Николас слегка прикусил губу, оценивая её игривую ухмылку. Она лишь смотрела на него и слушала, всем своим видом показывая, что сейчас он договорится.
— Если так случится — ты будешь виноват, — произнесла она.
— Я всегда виноват. Просто остерегайся этого Рассела. Говорят, он просто чудовище, — Ник сценически округлил глаза.
— Сомневаюсь, что он хуже, чем ты.
— Не будь так уверена, — Ник улыбнулся, понимая ироничность ситуации: сейчас он говорит с Викки о себе же. Знала бы об этом она…
Ник игриво ущипнул её за щёчку и, улыбнувшись её негодованию, направился к Мануэлю и Джорджу, активно обсуждающим ужасного Рассела. Как ведь интересно было наблюдать за опасениями этих двоих. Они так старались найти «призрачного» негодяя, мешающего им в бизнесе, но все попытки не принесли успеха. Нику нравилась эта игра. Он всегда был на шаг впереди, и никто даже не имел представления, что далеко выискивать Рассела не нужно. Он прямо перед ними.
— Что-то решили? — спросил Ник, дружелюбно положив руку на плечо своего «любимого» папули.
Глаза Мануэля засверкали, когда Ник наконец-то отвлекся от девчонки Далтон и присоединился к ним — решать важные проблемы.
— Я хочу вычислить Рассела, — произнёс Мануэль. — Хочу показать ему, где его место.
— Интересно. Каким образом?
— Ему не нравилось, когда я пытался вычислить его, посылая своих людей: он ловил их и отправлял мне отрезанную часть тела. В этот раз мы будем подготовленными. Отправим шпиона, а вместе с ним подмогу. Тогда поймаем Рассела.
«Наивные», — сделал вывод Ник, но слушал так, словно действительно заинтересован и полностью согласен с глупейшим планом Мануэля. Они действительно считают, что неуловимого Рассела так легко загнать в тупик?
— Он остановил мою последнюю поставку рабынь в Азию, — проговорил Джордж, сжимая от ярости челюсть. — Я потерял миллионы. Он должен быть наказан за свою выходку. И зачем он препятствует моим беззаконным действиям, когда сам же не лучше?!
— Он торгует женщинами?
— Если верить слухам, то он наёмный убийца, предоставляющий жертве пытки. Это тоже не святая работа.
Ник пожал плечами. Джордж прав: в качестве Рассела он далеко не Робин Гуд, помогающим тем, кто в этом нуждается. Он делает ужасающие вещи, которые нормального человека могли бы повергнуть в шок. Единственный пункт, который его не устраивает — работорговля. Лишь это он хотел бы остановить.
— Тогда я отправлю своих людей прямо сейчас, — сказал Мануэль, задумчиво потирая подбородок.
— Отправь Кэма. Дай ему шанс проявить себя, — вдруг сказал Ник.
Мануэль несколько раз кивнул, потом, выдохнув, посмотрел на Джорджа, слегка улыбнувшись:
— Я рад, что мы заключили перемирие.
Джордж поднял взгляд на Николаса и не ответил взаимностью на любезные слова мистера Кано. Он лишь кивнул и, обернувшись, нашёл взглядом свою юную невесту. Виктория стояла около сцены, оперевшись плечом о стену и, словно неживая, заострив взгляд в одной точке.
— Виктория! — крикнул Джордж через весь зал. — Подойди!
Ник насупил брови, посмотрев на то, как Викки медленно и неуверенно шла вперёд, будто бы собственные ноги её не слушались. Она наклонила голову, не дойдя несколько шагов к своему муженьку и, внезапно остановившись, облокотилась рукой на стол, прикрывая глаза.
Джордж уставился на свою невесту и недовольно хмыкнул:
— Быстрее идти можешь?
Ник слегка наклонил голову на бок, наблюдая за Викки. Он опустил взгляд на её руки, судорожно дрожащие, словно ей стало сложно удерживать собственное тело. Косо взглянув на Джорджа, Ник понял, что тот не в силах сообразить поинтересоваться у Викки, как она себя чувствует.
— Джордж, думаю, ей нехорошо, — подсказал ему Ник.
— Виктория, что ты делаешь? Не играй со мной! Немедленно подойди! — топнул ногой Джордж, грозно скрестив руки на груди.
Не чувствуя своего тела, Тори едва смогла приподнять голову и, ступив вперёд, ощутила, что не может препятствовать падению. Она крепко зажмурилась, ощущая бешеное головокружение, будто её насильно посадили на карусель. Часто заморгав, Тори смогла понять, что не упала. Прищурившись, скрываясь от света, она посмотрела вверх. Девушка застыла и обмякла телом, словно кукла, увидев тревожный и одновременно негодующий взгляд Николаса. Он обхватил её одной рукой, а второй стал отбрасывать локоны, мешающие ей смотреть на него перепуганными глазками.
— Сколько можно терять сознание? Мне это не нравится, Виктория, — голос Ника был строгим и недовольным. — Что ты ела сегодня? Или это из-за нервов. Проверься у доктора, будь добра: надо знать причину такого состояния.
Если бы у Тори были силы — она бы расплылась в улыбке. Ей нравилось то, как Ник соединял абсолютную суровость и искреннюю заботу. В такие моменты она только могла удивляться тому, какой Ник бывает милый при всём своём враждебном виде и не самой законной деятельности.
Она часто захлопала ресницами, ощущая крепкую хватку на своём локте. Силой вырванная из рук Ника, она едва смогла устоять на ногах. Джордж посмотрел в её глаза так злобно, что Тори не смогла даже вздохнуть. Казалось, Бакер сейчас всё-таки пристрелит Ника и её заодно.
— Морган, ты не мог бы не трогать мою невесту? — резко бросил Джордж, повысив голос.
— Мне стоило позволить ей упасть? — поинтересовался Ник, слегка приподнимая брови.
— Я бы сам помог ей! Не делай меня своим врагом. Это не лучший вариант! — предупредил Бакер, угрожающе махнув указательным пальцем.
Ник не смог удержаться от улыбки. Так интересно наблюдать за тем, как ему пускают угрозу за угрозой, не зная, по большей степени, с кем они говорят. Забавная картина получается.
— Ты такой опасный, Бакер, — ухмыльнулся Николас, потерев подбородок.
Ник не стал больше обращать внимание на злобные взгляды гостя. Пустая трата времени. Сейчас у него были другие дела. Он взглянул в сторону сцены, где репетировали танцовщицы, но без Шерил, что было весьма странно. Она ушла, не предупредив? Это на неё не похоже. Хотела ведь сегодня поговорить с ним.
— Я скоро вернусь, — Ник хлопнул Мануэля по плечу, не замечая вопросительного взгляда Викки.
Он прошёл к сцене и подозвал первую попавшуюся девушку. Хрупкая рыжеволосая танцовщица мгновенно подбежала нему, поднимая вверх кукольные глазки.
— Где Шерил? — спросил он, опуская на неё тёмные глаза.
— Не знаю. Она давно ушла. Последний раз я видела её в гримерке.