Ник лишь кивнул в знак благодарности и быстрым шагом направился в сторону женской гримерной. Пора бы уже выяснить с Шерил все недопонимания. Когда она вчера звонила, на протяжении трёх минут ему довелось выслушивать самый настоящий вынос мозга, устроенный женской истерикой. Дольше он не смог терпеть это и пообещал поговорить с ней в клубе. Время пришло. Сейчас зальёт ей в уши новую дозу того, что она хочет слышать и избавится от заскоков Шерил минимум на две недели.
Открыв дверь, Ник всё-таки не ошибся с местонахождением Шерил. Она резко встала со стула и начала судорожно прятать что-то в карман, словно у неё хотели это украсть. Облокотившись поясницей о стол, она натянула на лицо улыбку и посмотрела на Николаса.
— Не ожидала, что ты придешь.
Ник оценил её взглядом и, закрыв дверь, начал размеренно подходить к ней, пристально всматриваясь в её голубые глазки. Как только он остановился рядом, Шерил встала на ноги и, протянув руки, обвила его шею, едва ли не повиснув на нём.
— Как в старые добрые времена. Ты и я, одни… в гримёрной, — прошептала она, прикусив нижнюю губу.
Ник сохранил хладнокровие, глядя на игривую Шерил, которая стала бережно гладить его плечи.
— Что ты спрятала в карман? — сразу спросил Ник, ведь её растерянный взгляд так и кричал о том, что Шерил что-то от него скрывает.
Она склонила голову набок и, пытаясь отвлечь его от совершенно ненужной темы, коснулась его груди, медленно опуская руки до его ремня.
— Разве это сейчас имеет значение? — Шерил облизала губы, приподнимаясь на носочки, чтобы дотянуться до его лица.
Она довольно замурлыкала, ощущая его руки на своих бёдрах. Отвлечь Николаса оказалось легко… Шерил внезапно вскрикнула от удивления, когда Ник, плавно перемещая руки с её ягодиц, ловко достал из кармана то, что она так тщательно пыталась спрятать. Сделав шаг назад, Ник посмотрел на небольшой красный пакетик, который на первый взгляд не говорил о чём-то плохом, но он хорошо знал эти «игрушки», которые втюхивал бармен Том. Это яд. Медленнодействующий и убивающий человека без явных следов.
Ник опустил взгляд на столик возле которого стояла Шерил. На зеркале в углу написано «Виктория Далтон». На столе стояла открытая бутылка с водой. В тот же момент всё в голове Николаса соединилось, и стало ясно, с чем связано плохое состояние Викки. Шерил всё это время её медленно и осторожно травила.
Вновь поднимая глаза на тревожное лицо Шерил, Ник уставился на неё так, словно желал прямо тут испепелить одним лишь взглядом.
— Ник, я всё объясню! — мгновенно проронила она, ухватившись за его руку. — Пожалуйста, главное, выслушай. Я не хотела…
— Закрой рот, — бросил Ник сквозь зубы, не повышая тона, что уже было тревожным звоночком для Шерил. Ведь всем было известно, что спокойствие Ника не было хорошим сигналом. У него всё наоборот.
Шерил выполнила его указание безоговорочно. Она сжала его руку в своей и посмотрела провинившимися щенячьими глазками.
Ник достал из кармана ключи и протянул блондинке:
— Значит, сейчас выйдешь на улицу, откроешь мою машину, сядешь и будешь меня ждать. Понятно?
Шерил на мгновение перестала дышать, пытаясь переварить в своей голове сказанное им. Она медленно протянула руку, обхватив дрожащими пальцами ключи от машины, и вновь посмотрела в его чёрные глаза.
— Что ты задумал?
Ник не подарил ей этот ответ. Он ещё мгновение терзал её одним лишь жгучим взглядом, затем, сделав шаг назад, спешно покинул гримёрную, вновь присоединившись к обсуждению Мануэля и Джорджа, временно объявивших перемирие. Через некоторое время он нашёл взглядом Викки — она сидела за одним столиком со своей сестрой, напрочь игнорировавшей все попытки Виктории с ней заговорить. Ник был поражён тому, какая всё-таки ранимая настоящая Викки, а не та, которую она постоянно пыталась всем показать. На самом деле она не такая дерзкая, наглая и самоуверенная. Это просто годами выстроенная защита от окружающих. Вся благодарность Бенджамину, медленно разрушающему её психику. В те моменты, когда Викки было плохо и она, не сдержавшись, показала ему всю терзающую её изнутри боль, он увидел, что эта девушка на самом деле не бесчувственный дьяволёнок, как он когда-то считал. Она маленькая ранимая принцесса, пытающаяся делать вид, что слабость и она — разные вещи. Ник старался не показывать ей, что относится к ней гораздо лучше, чем к другим, но он определённо выделял её среди всех девушек. Именно для Николаса Виктория казалась более, чем уникальной. Изучать её для него было удовольствием, сравнимым с интересом учёных разгадывать то, что веками было тайной.
Ник не вслушивался в разговор двоих, которые уже решили, что нужно присоединить к восстанию против Рассела другие группировки. Внимание Николаса привлекла Викки. Она поднялась на сцену и, не смотря на плохое самочувствие, продолжала репетицию. Ник на мгновение замер, замечая, что едва ли не впервые по достоинству оценил голос Виктории. Она превосходно пела… Словно сирена в океане, способная заманить и приворожить любого мужчину. Его так точно смогла.
— Ник, — отвлёк его Мануэль, заставив отвести взгляд от чарующей певицы. — У тебя есть уже зацепки на Рассела?
— Конечно, — ответил Ник, понимая, что время отыграть свою роль в этом спектакле лжи. — Известно, что Рассел сотрудничает с одним из наших. Так что, в Мортале есть шпион.
— Найди мне его! Я задушу этого бесстрашного своими же руками!
— Обязательно, — Ник поднялся и вежливо улыбнулся. — Прошу прощение, у меня работа. Клиенты ждать не будут, в отличие от Рассела.
Николас не стал дожидаться позволения Мануэля и, напоследок враждебно взглянув на Джорджа, направился к сцене. Остановившись, он поднял взгляд и уставился на Викторию, которая, ухватившись за микрофон, обратила внимание на пристальный взгляд Николаса.
— Сегодня у тебя короткий день. Езжай домой. Отдохни.
Тори замерла, не веря собственным ушам. Это точно сказал Ник, вечно заставляющий её работать чуть ли не до той стадии, когда она валилась с ног?
— С чего такая щедрость, мой любимый начальник? — Тори явно съязвила, называя его «любимым», ведь Николас Морган просто чудовищный начальник, которого даже врагу не пожелаешь.
— Я сегодня добрый.
— Значит, другая причина. Потому что добрым ты не бываешь, — Тори, кажется, позабыла, что чувствовала себя плохо, ведь отвечала достаточно бодро.
— Говори-говори, поставлю тебе десять смен подряд — потом будешь знать, что лучше пользоваться моей добротой.
Тори, сама того не замечая, игриво улыбнулась, начиная медленно спускаться по ступенькам, пока не остановилась прямо перед абсолютно серьёзным Ником.
— Ставь. От тебя десять смен — это цветочки, по сравнению с тем, что ты можешь сделать, — бросила она.
Ник опустил взгляд на совсем мелкую Викки. Она будто специально продолжала язвить, вместо того, чтобы просто поблагодарить за любезность с его стороны. Вот уж, чертовка! Так и хочет, чтобы он хорошенько отшлёпал её… В целях воспитания, естественно.
— Замечательно. Значит, следующие тринадцать смен твои. Но сегодня ты едешь отдыхать. Тебе нехорошо.
Тори слегка приподняла брови. Он не спрашивал, как она себя чувствует; сам сделал выводы, сам принял решение; только поставил её перед фактом — поразительный человек. Она едва заметно улыбнулась, удивившись, как он одновременно умудряется наказать и проявить заботу. Это надо так уметь. Суперспособность.
— Твоя доброта не имеет границ, — продолжила Тори в своём репертуаре.
— Советую ценить это, а не язвить, принцесса, потому что в следующий раз будешь ещё умолять меня не наказывать тебя.
Тори прикусила нижнюю губу, засмотревшись в его глаза, сверкнувшие похотью и желанием.
— Даже не мечтай. Я не буду умолять тебя.
Ник самодовольно ухмыльнулся и медленно наклонился ближе к лицу Викки, откидывая её пышные локоны за плечи. Оголив тонкую девичью шейку, он нежно провёл пальцем от её уха к плечу, замечая, что она слегка наклонила голову, позволив ему иметь больше пространства для прикосновений. Это вызвало на его лице улыбку. Она едва сдерживалась, чтобы не прикрыть веки от наслаждения — и это лишь одно-единственное безобидное касание. Что будет, если он позволит себе больше…