— Дать тебе пистолет? — ухмыльнулся он, заметив на её лице лёгкую уставшую улыбку.
— В другой раз. Сейчас мне и так хорошо.
Ник засмотрелся на её по-детски довольное личико. Она больше не казалась для него тем самым демонёнком, которым он видел её на протяжении всех долгих лет, которые они знакомы. Сейчас она — ангелочек, нуждающийся в том, чтобы его оберегали. Хотя, иногда тот демон всё-таки даёт о себе знать. Иногда ему стоит укрощать этого демона.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Голова больше не кружится?
Тори поджала губы в удивлении:
— Нет. Это был стресс, наверное. С моей-то жизнью стресс неизбежен.
— Прекрасно. Значит, я освобождён от должности ловящего в элегантном падении принцессу Викторию в порыве обморока.
Тори не сдержала в горле сдавленный хохот. Она засмотрелась в его улыбающиеся глаза и вспоминала, сколько раз он помогал ей приходить в сознание.
— Не расслабляйся, — бросила она. — Я буду падать специально, тренируя твою реакцию.
— Не беспокойся. Моя реакция была выработана ещё со школы, когда я ловко прятал шпаргалки от проходящего мимо преподавателя.
— Я также выработала свою реакцию, — постыдно ухмыльнулась Тори. — Я тут подумала: если бы ты в школьные времена был таким, как сейчас, то мог бы за плохие оценки убивать преподавателей.
Ник широко раскрыл глаза, не сдерживая порыва смеха, который вызвало удивительное предположение Викки.
— Ты беспощадна.
— Я бы и сама некоторых преподавателей пристрелила, — она опустила голову, вновь уткнувшись в грудь Ника. — Если что, я шучу. А то, мало ли, пойдёшь сейчас по школам: мстить всем строгим преподавателям.
— Несомненно, сделаю это, как только будет перерыв на обед.
— Давай. Удачи.
— На суде скажу, что это некая Виктория подбила меня на это.
— Ладно. Отсидим вместе. Станем авторитетами на зоне и заживём.
— Ты станешь авторитетом, разве что, для тортиков. Да, я видел, как ты тайком бегала на кухню за ними.
Тори сложно выдохнула, печально сощурившись:
— В «Gravity» превосходно делают сладкое. Я не могу сдерживать себя.
— И не стоит. Как-то останемся в «Gravity» допоздна и пойдём на кухню воровать тебе сладости. Я никому не расскажу.
— Соучастник в преступлении, — Тори улыбнулась, не замечая, как водит по каменной груди Ника пальцем. — Спасибо.
Ник сделала паузу, чтобы понять почему его благодарит Виктория.
— За что?
— За то, что отвлёк меня от того, что происходит за этой дверью.
Ник замолк, запуская пальцы в её волосы, успокаивающе массируя её затылок, чтобы она хоть немного расслабилась и не думала о тех ужасах, что он заставил её пережить.
Тори прикрыла веки, чувствуя удовольствие от действий Ника. Она действительно смогла забыться и ни о чём не думать. Сейчас было слишком хорошо. Пугало то, что в скором времени Нику придётся уйти, а ей вернуться к танцовщицам Шерил. Всё снова потеряет свои краски, и она продолжит жить мечтами о том, чтобы ощутить покой, как сейчас.
— Викки, ты там не уснула? — спросил Ник, глядя на то, как Виктория, закрыв глаза, уже тихо сопела, удерживая его за футболку.
Тори после сегодняшнего особенно раннего пробуждения действительно проваливалась в пучину сновидений. Голос Ника помог вернуться в реальность. Она, не открывая глаза, недовольно простонала, давая понять: ей не по душе то, что он будит её.
— Я понял, — он перевёл возмущенный стон. — Но мой телефон уже разрывается от звонков. Хорошо, что он на беззвучном. Мануэль ждёт. Будут решать что-то с Расселом. Говорит, у них с Джорджем созрел план.
Тори отдала бы всё, лишь бы их двоих никто не трогал. Сейчас было так хорошо.
— Хорошо, — Тори открыла глаза и медленно стала подниматься, словно тянула время. — Пусть ваш план сработает. Этот Рассел заслужил самого худшего наказания.
Ник молча встал на ноги, выпрямившись, и вновь посмотрел на гневную Викки. Она так и горела желанием уничтожить этого Рассела. Вероятно, её надежды потерпят крах: его уничтожить будет весьма сложно.
Тори тяжело выдохнула прежде, чем открыть дверь и вновь окунуться в суетливый мир, полный ужасов, слёз, смертей и перестрелок. Вот бы закрыться здесь, спрятавшись от всех проблем общества. Это было бы слишком идеально. Пора посмотреть страхам в лицо и встретить сложности. Распахнув дверь, Тори на мгновение обернулась, взглянув в глаза Ника, дарящие ей спокойствие, потом ступила вперёд, проходя в зал. Она остановилась около сцены, рядом со всеми. Лили больше не плакала. Она лишь смотрела в одну точку стеклянными глазами, словно неживая. Жуткое зрелище. Ужасная, нагнетающая обстановка.
Ник вышел следом. Он прошёл к столику, где сидели Мануэль и Джордж со своим заместителем. Интересно, что они придумали на этот раз, если вызвали всех так рано, не дожидаясь вечера. Каким образом они собираются вести войну против него?
Мануэль посмотрел на Ника с неподдельным сочувствием в глазах, молча соболезнуя утрате. Всё, что оставалось Нику — это лишь кивнуть, принимая сочувствия, в которых он вовсе не нуждался.
— Мне жаль, — прозвучал абсолютно безэмоциональный голос Джорджа. — Не могу представить, если бы подобное случилось с моей Викторией.
Ник невольно напрягся всем телом, взглянув ледяным взглядом на Бакера, назвавшего Викки своей. Его лживые опасения за неё казались лицемерными и слишком уж наигранными. Видно невооружённым глазом, что Джордж Бакер плевать хотел на Викторию. И каким чудом её уговорили выйти замуж за этого идиота?!
— Почему мы тут собрались в такое время? — спросил Ник, не желая продолжать принимать сочувствия об утрате Шерил, которые для него были лишь пустым звуком.
Мануэль положил локти на столешницу, устремив свой взгляд на собравшихся за круглым столом.
— Мы поняли, как загнать Рассела в ловушку.
Ник молча оценил взглядом мистера Кано, сощурившегося так хитро, словно замышляющего всемирную подставу.
— Мы знаем, что он мешает нашим поставкам девушек в другие страны. Ему не нравится, что мы лишаем женщин свободы, — начал Мануэль. — Я предложу ему встретиться. Он согласится, ведь я поставлю ему условие: если он решит играть снова в прятки — я убью одну из девушек на том месте, где он убил Эда. Убил моего надёжного человека!
Николас мгновение принимал информацию, глядя на вопросительный взгляд Мануэля, выжидающего его реакции на подобный план.
— И ты считаешь, что ради одной какой-то девушки он покажется нам? — Ник скрыл то, как сильно удивлён такой задумке этих двоих: слишком просто. Могли бы придумать что-то более замысловатое, чтобы ему хоть было интересно с ними соперничать.
— Если он действительно пытается защищать женщин от неволи, а не просто хочет перейти нам дорогу — то он должен среагировать.
Ник опустил взгляд, не сдерживаясь от лёгкой ухмылки. Звучит как вызов. Ладно, он примет условия. Пусть будет так.
— Возможно, ты прав, — кратко ответил Ник, взглянув на своего новоиспеченного отца.
Мануэль довольно улыбнулся, отвлекаясь на длинноногую официантку, наклонившуюся, чтобы поставить около каждого мужчины за столом по стакану с виски.
— Тогда я сейчас поеду в свой офис и привезу для встречи с Расселом одну из девушек, — сказал Ник, затем взял стакан и опустошил его одним глотком.
— Да. Нужно поспешить, чтобы мы ещё успели организовать засаду. Окружим, допросим и покончим с этим проклятием на мою голову, — Мануэль приподнял стакан вверх, произнося это как тост, после чего, опустошив стакан, поднял руку и попросил повторить.
Джордж, согласившись, громко поставил кулак на стол, после чего медленно поднялся, обращая внимание на то, как его юная невеста ведёт разговор с пианистом.
— Я на минуточку, — произнёс он, вежливо улыбнувшись, и в извинении слегка склонил голову, словно истинный джентльмен.
Ник проводил взглядом Джорджа, который направился к Виктории, явно обсуждающей с Диланом смерть Шерил.
Джордж ускорил шаг и хмуро надвигался на Тори, точно не с доброжелательным визитом. Он неожиданно схватил её за руку, потянув на себя, словно куклу. Виктория ошарашено уставилась на враждебно настроенного Джорджа и не могла даже предположить, за что удостоилась его недовольства.