— Ты что делаешь? — прошипел сквозь зубы Бакер, пронзив Тори острым взглядом.
Девушка недовольно насупилась и, приложив усилия, вырвала руку из крепкой хватки психопата. С такими, как Бакер, лучше держать язык за зубами. Она, чувствуя перед ним страх, непременно понимала, что должна притихнуть и выслушать, но вспыльчивый характер не давал ей возможности поступить себе же во благо.
— Какое право ты имеешь так обращаться со мной? — не выдержала Тори, ощущая себя рядом с ним настоящей рабыней. — Что уже не так я сделала? Что?
Джордж приложил указательный палец к губам, буквально приказывая ей замолчать. Он лишь кивнул на перепуганного Дилана рядом, беседа с которым была прервана.
— Ты чего стоишь тут, заигрываешь с кем-попало? — прорычал Джордж, наклонившись ближе к её лицу.
В целях самосохранения Тори сделала шаг назад, но Джордж сделал то же самое.
— Мне уже нельзя даже говорить с людьми? — повысила тон Виктория, не сдерживая эмоций. Она с трудом приняла замужество, ради безопасности Ника, но принять столь собственническое неадекватное поведение просто невозможно.
— С людьми мужского пола — нельзя!
— Джордж, ты, вероятно, страдаешь от неуверенности в себе. Или же тебе просто стоит лечиться уже. С головой проблемы.
Тори на мгновение замерла, уставившись в глаза Джорджа. Казалось, в них запылал огонь. Его лицо покраснело от ярости, будто он сейчас был готов проучить невесту за дерзость прямо тут. Виктория косо взглянула в сторону столика, где сидел Ник, пристально наблюдающий за ссорой «влюблённой» парочки. Она вновь перевела взгляд на Бакера, понимая, что он не осмелится здесь проявлять ей свой авторитет. Не в логове Мортала, не рядом с Морганом. Это слегка успокаивало.
— Ты всё ещё не знаешь своего места, девочка, — голос Джорджа был нагнетающим. — Я обещал твоему отцу воспитывать тебя. Я сделаю это. Ты сейчас у меня увидишь.
Тори сдавленно вскрикнула, когда Джордж снова принялся за своё и, ухватив её за руку, буквально потащил к столику, где сидели его заместитель, Мануэль и Николас.
Ник поражённо уставился на то, как Бакер, едва ли не толкая Викторию к их столику, отпустил её руку. Джордж кивнул, глядя на неё и сымитировал плевок в её сторону.
— Виктория будет той девушкой, которую мы отправим на встречу с Расселом!
Тори уставилась на Джорджа, совсем не понимая, о чём шла речь, но ей определённо не понравилось то, что в её наказании за острый язык прозвучало имя маньяка, убившего Шерил.
— Не будет этого! — прозвучало строгое и краткое решение Ника. Он проговорил это настолько уверенно, словно один единственный мог управлять ситуацией.
— Что, прости? — Джордж насупился.
Ник поднялся, чтобы посмотреть на Джорджа с высота своего роста:
— Я не повторяю по несколько раз.
Тори стояла между ними, словно преграда. Поднимая голову, она уставилась на то, как Ник и Джордж смотрели друг на друга, будто бы пытаясь уничтожить одним лишь взглядом.
— Не ты здесь решаешь, что будет, а что нет, Морган. Забываешься, — бросил Джордж.
— Тебе действительно настолько плевать на эту девушку? — Ник приподнял брови, не веря, что мужчина может так неуважительно относиться к своей невесте.
Тори прикусила губу, засмотревшись на действительно искреннее негодование Ника. Его реакция грела её душу. Он впрямь стоял на том, чтобы оградить её от любой опасности. Забота для неё ещё в новинку. Тори ещё не научилась её принимать, но, безусловно, не могла отрицать, что это превосходное чувство.
— Я должен перед тобой отчитываться? — ухмыльнулся Джордж.
— Должен! — бросил Ник, не задумываясь. Он и не сомневался в том, что Джордж должен делать, то что хочет он.
Тори вздрогнула от резкого ответа Николаса. Он был столь убедителен, что, казалось, замуж она выходит за него, а не за Бакера.
— Ник, ты слишком напряжён, — произнёс Мануэль, встревая в весьма натянутый диалог. — Джордж предложил хорошую идею. Почему бы не отправить Викторию приманкой для Рассела? Так даже интересней.
Тори перепугано округлила глаза, услышав то, что они намеревались сделать. Эти нелюди решили использовать её в качестве приманки для настоящего маньяка-психопата? Нет уж! Это уже переходит все границы. Не бывать этому! Она не настолько бесстрашна, чтобы самостоятельно бросаться в пасть льву.
— Вы совсем с ума сошли? Он ведь маньяк! — повысив голос, бросила Тори, в ужасе, что им вообще пришло подобное в голову. Это ведь опасно для её жизни! Конечно, им нет дела до неё. Она ни за что на свете не пойдёт на встречу с Расселом! После того, что он сделал с Шерил, этот тип явно не внушал доверия. Он даже не просто убийца, лишающий жизни быстро и безболезненно — настоящий маньяк, расправляющийся медленно и грязно. И как можно отправлять её на встречу с таким?!
— Не бойся: ты просто приманка, наши люди будут рядом, — сказал Джордж. — Зато будешь знать, как со мной разговаривать, чтобы больше не быть в качестве красной тряпки для быка.
Тори приложила ладонь к груди, ощущая, как сердце начинает в страхе сжиматься в преддверии ужасной миссии. Тяжело вдыхая, она слегка приподняла голову, прикрывая веки, чтобы собраться. Она могла бы пережить многое: пытки отца, два плена подряд, но пойти на встречу к маньяку — ни за что в жизни!
Ник опустил взгляд на то, как Викки пыталась уравновесить дыхание. У неё это явно не получилось. Закусывая от страха губы, она не ощущала причинённую себе же боль. Он хорошо понимал паническое состояние Виктории: если бы Ник не был этим «маньяком», он бы тоже боялся отпускать Тори к такому ужасному человеку. Она не знает, что в безопасности. Виктория Далтон — пока что первая в списке Рассела на неприкосновенность.
Джордж скривился, глядя на нарастающее смятение своей невесты:
— Ещё зареви тут.
От подобных выражений Тори предательски чувствовала страх в разы сильнее. Джордж дразнил её и пытался поддеть. Это сработало. От ужаса встретиться с тем, кто так жестоко лишил жизни Шерил, её глаза стали мокрыми. Она посмотрела вверх, часто заморгав, чтобы прояснить взор. Слёзы стали сопровождать её слишком часто, и ей не нравилось, что она едва сдерживала их в присутствии тех, кому не должна показывать свою слабость.
Ник смотрел на то, как отворачивается она от Джорджа и Мануэля, но не от него. Видимо, Викки смогла довериться ему, если не скрывала то, как заблестели её глаза. Это, несомненно, большой шаг вперёд. Ему нравилось завоёвывать её доверие. Жаль только, что она не до конца знает его: если бы узнала — он стал бы последним, кто мог бы претендовать на симпатию с её стороны.
— Тебе нужно будет только прийти к нему, — продолжил терзать её Джордж грядущим заданием. — Мы не полагаемся на то, что он захочет убить тебя. Скорее, наоборот, если верить его принципам. Хотя, я не знаю, что взбредёт этому ненормальному в голову.
— Если он защищает женщин, как вы говорили, то зачем он убил Шерил? — прозвучал тонкий голосок Тори, и она откашлялась в кулак, чтобы прочистить горло. — Вы хотите, чтобы он ещё и меня убил? Что такого я вам сделала?
Тори говорила тихо, не находя больше сил на борьбу со столь бесчеловечными «людьми»: Джордж считает прекрасным наказание, где она переживёт настоящую бурю ужаса и страха; Мануэлю она просто не нравится; хорошо, что хоть Ник счёл её кандидатуру на роль приманки не лучшей идеей.
Ник не мог отвести от неё взгляд. Она робко переминалась с ноги на ногу и не могла скрыть на своём лице дикую панику. Этот невинный страх заставлял его ощущать неприятное чувство вины. Он не мог спокойно смотреть на то, как её красивые глазки краснеют от приливающих слёз. Она плачет из-за него за сегодняшний день уже второй раз, и оба раза не знает, что в этом виноват он.
Николас понимал, что Викки не грозит от него опасность, но она этого, к сожалению, не знала. Она в ужасе, это понятно. Он хотел бы оградить её от этого, но — пока Мортал ему не принадлежал — все решения принимал Мануэль. Чёртов Мануэль! Пора ускорить процесс свержения нынешнего короля. Сейчас, помогая Виктории, он мог сделать только одно…