Тори взяла паузу для ответа:
— Нет. Мне нравится.
Тори увидела на его лице коронную дьявольскую ухмылку.
— Правильный ответ, — похвалил он.
— А что было бы, если бы ответ тебя не удовлетворил?
Тори ощутила, как его пальцы медленно и осторожно переместились на её шею, неспешно сжимая. Это было нечто, способное завести фантазию Ника и взбудоражить желание Виктории. Раньше она боялась, когда Ник делал что-то подобное — сейчас же такая провокация с его стороны позволяла ей ощутить внизу живота приятную тяжесть. По телу пробежались мурашки, и Тори, поднимая взгляд, могла наблюдать за тем, как её эмоции оказываются абсолютно взаимными.
— Я поняла, — прошептала она, после чего ощутила, что Ник, ослабив хватку, положил руку на её плечи, привлекая к себе.
Ник коснулся губами макушки Викки, отвлекая себя от неуместных сейчас мыслей. Он не отпускал её из объятий. Вспоминая о своём обещании оградить эту девушку от себя, он пытался продлить момент их близости. Сейчас — когда он получил ещё больше власти — рядом с ним Викки в большой опасности. Он — посланник смерти для всех, кого любит. Виктории будет лучше, когда с ней не будет жестокого убийцы, который заставил её страдать не один раз. Вероятно, лучше будет оставить её в покое, не вовлекая в мир, который уничтожит любого. Мир, в котором живёт он — не для неё: она достойна спокойствия после всего, что пережила. Рядом с Николасом Морганом нет этого спокойствия — он только всё разрушает и убивает. Викки просто ещё не знает всей правды о том, в чьих кровавых руках сейчас уютно умостилась, уткнувшись носом в плечо.
— Викки, зачем ты выходишь замуж за этого идиота? — внезапно спросил Ник, опуская взгляд на прижавшуюся к нему девушку.
Тори специально не стала отходить, чтобы не смотреть в его глаза.
— Так надо.
Виктория прикрыла веки, понимая, что уже в скором времени сможет избавиться от надобности защищать Ника от возможной опасности. Теперь он приобрёл власть. Ему осталось позаботиться о том, чтобы укрепиться на новой позиции, и тогда она точно не станет терпеть Джорджа рядом.
— Ты ведь не хочешь быть с ним. Что тебя держит?
— Ник, давай не будем обсуждать эту тему.
— Мы будем обсуждать эту тему! — настоял он и, охватив её подбородок рукой, заставил посмотреть на него. — Мне не нравится, что ты насильно заставляешь себя быть с ним. Объясни причину. Иначе, я не отпущу тебя.
Тори тяжело выдохнула. Она прекрасно понимала, что, не получив ответ, Ник не угомонится.
— Я хочу так. Разве это не причина?
— Очень плохой ответ.
— Если тебе не нравится мой ответ — это только твои проблемы, мистер Морган.
Ник пронзил её абсолютно недовольным взглядом, хорошо показывая, что она только что проявила непозволительную дерзость.
— Виктория, не советую говорить в подобном тоне с лидером Мортала.
Тори слегка ухмыльнулась:
— Простите. Надеюсь, могу загладить свою вину?
Ник оценил её суровым взглядом, не позволяя себе проявить снисходительность к упрямице. Она умела выводить его из себя, но теперь он знал, как найти ей управу.
***
Тори тяжело выдохнула, ожидая гостя в доме Джорджа. В этот раз гостем стал никто иной, как её любимый папуля, позволивший ей стать рабыней для преступника. Облокотившись о стену, она заметила недовольный взгляд своего будущего муженька. Слегка приподнимая брови в непонимании его негодования, она взглянула на Джорджа.
— Стань ровно. Ведёшь себя не как хозяйка дома, а как ребёнок! — проговорил Джордж так, словно он являлся действующим президентом страны.
— Я устала. Могу себе позволить, — бросила Тори из принципа. Слушать приказы Джорджа было выше её сил.
— От чего устала? Ютиться в объятиях Моргана?
Тори позволила себе показательно улыбнуться, мечтающее взмахнув ресничками:
— От этого я не устала.
Джордж метнул в неё яростный взгляд. Он долго смотрел на её хитрую ухмылку и, помотав головой, оскалился:
— Хочу обрадовать тебя. Сегодня будет наша первая брачная ночь.
Улыбка с лица Виктории спала в тот же миг, будто бы она никогда и не умела улыбаться. Девушка уставилась на Джорджа — теперь сиял уже он, даря ей коварный лисий взгляд.
Тори ощутила, как сердцебиение ускорилось в бешеном темпе, словно хуже новости она ещё никогда не получала. Лишь представив себе на минутку, что Джордж Бакер станет первым мужчиной в её жизни, Тори содрогнулась всем телом. Она придерживалась иного правила: первым должен стать тот, кто оставит свой отпечаток в её сердце; тот, кого она сможет полюбить. Будь Бакер последним мужчиной на земле — она бы никогда не хотела видеть в качестве такого мужчины именно его. Всячески оттягивая этот момент, она поняла, что сегодня Джордж намеревался сделать её своей во всех смыслах.
Нырнув с головой вглубь своих тернистых страхов, она опустила взгляд, не заметив, как отец вошёл в дом и пожал руку Джорджу. Услышав приближающиеся шаги, она резко подняла затуманенные глаза. Бенджамин остановился перед ней, оценив дочь, будто бы она была экспонатом в музее.
— Виктория, выглядишь плохо, — сделал он свой вывод.
— Спасибо, — кратко ответила она, привыкнув к подобным умозаключениям отца.
Тори сжалась, ощущая себя некомфортно в компании отца и Джорджа. Двое этих мужчин горели желанием подавить её; они оба сделали всё, лишь бы ей было не суждено пребывать в спокойствии и уюте.
Бен ещё раз бросил на неё холодный взгляд, затем посмотрел на Джорджа:
— Это правда? То, что я слышал — правда?
— Если ты о том, что Мануэль был тем самым Расселом — то да, это правда, — ответил Джордж, сомкнув руки за спиной, затем прошёл в зал.
Виктория тяжело выдохнула, понимая, что должна следовать за ними. Она устроилась в кресле напротив Джорджа и была абсолютно не заинтересована в разговоре.
— Я шокирован, — произнёс Бен, закидывая ногу на ногу. — Невероятно. Зачем ему это?
— Хороший вопрос. Если бы я мог знать. Главное, что тема с Расселом навсегда закрыта.
Тори взглянула на Джорджа. Она почему-то не могла быть столь уверена, что Рассел навечно избавит их от себя. Эта тема действительно имеет своё логическое завершение, но Виктория чувствовала что-то неладное. Возможно, всё ещё не закончено — может, проблемы с этим человеком только начинаются. Ведь есть минимальный шанс, что Рассел — не Мануэль. Тори всячески опровергала подобные глупые мысли, но в глубине души сомневалась во всём, что увидела своими же глазами сегодня вечером.
— Очередная шокирующая новость — лидером Мортала стал этот нахальный Морган! — Бенджамин взмахнул рукой, эмоционально проявляя своё негодование, связанное с подобным событием.
Джордж печально кивнул несколько раз, затем взглянул на свою потенциальную юную жену:
— Этому факту была больше всех рада твоя дочь.
Бенджамин округлил глаза, уставившись на Викторию, словно она являлась его первым врагом на земле. Он едва мог удержаться от оскорбительного замечания:
— Я не удивлён. Ты всегда была глупой, Виктория.
Тори закатила глаза, но смогла удержаться от колкого ответа, оценив взглядом раненую руку отца после выходки Николаса. Эта картина грела ей душу. Она бы несомненно хотела повторить то, как Ник расправился с её папулей.
— Морган станет для нас проблемой, — заверил Бенджамин. — В его руки попала невероятная власть.
— Знаю. Это тоже пугает меня, но не сомневайся, что ему далеко до меня, — бросил Джордж, но был недоволен заметить насмешливую ухмылку на лице девушки. — Виктория, что тебя так смешит?
— Ты, вероятно, слепой, если считаешь, что Ник слабее тебя.
— В чём его сила? Пост лидера Мортала ему перешёл не потому, что он сам завоевал его: эта должность досталась ему по счастливой случайности.
Тори замолчала. Она знала, как долго Ник шёл к этому. Возможно, в этом случае ему повезло, но до этого он сделал многое ради должности, которую наконец-то получил.
— Защищаешь своего возлюбленного? Не умеешь ты выбирать сильную сторону, Виктория, — проронил Бенджамин, разочарованно покачав головой.