Она ватными дрожащими ногами едва смогла подняться по лестнице, встречая перед собой высокого охранника в «тотал-блек» стиле. Он опустил на неё взгляд и, перегородив дорогу, ожидал пояснений.
— Я пришла к Нику… вашему начальнику, — проговорила она, хлопнув ресничками. Этому парню аргумент явно показался недостаточно существенным, чтобы девушку можно было пропустить. — Позовите его, пожалуйста.
Мужчина мгновение смотрел на разорванную одежду гостьи, потом обернулся и прошёл в дом. Тори тяжело выдохнула и вновь наполнила лёгкие воздухом. Каждая секунда ожидания казалась невыносимо долгой. На улице не было холодно, но её пробрал мороз, словно в заснеженной Антарктиде.
Долго. Его долго нет. Может он занят? Не выйдет? Скажет прийти позже. Она и не думала, что Ник может не принять её — куда она пойдёт тогда? Больше у неё нет дома. Одно спасение — Николас. Он теперь явно весьма занятой человек. Ему не до неё…
— Викки, — прозвучал самый необходимый голос.
Тори обернулась, прикусывая губы. Она посмотрела на Ника, который был просто обескуражен тем, что увидел. Он медленно стал приближаться к девушке, оценивая её устрашающий внешний вид. Как бы Виктория ни пыталась держаться и не проявлять слабости — не смогла. Один лишь взгляд Ника заставил её расклеиться полностью. Её глаза заискрились маленькими кристалликами. Слёзы скатились по щекам, и контролировать свои эмоции стало так же сложно, как и сдвинуть с места небоскреб.
Тори не смогла стоять под шокированным взглядом Ника. Она кинулась вперёд, протягивая руки к нему и, оказавшись в его объятиях, не удержалась от истерических всхлипов.
Слёзы градом катились её лицу, как только она ощутила руки Ника на своей спине. Он прижал её к себе, спрятав от всех страхов и опасностей, которые гнались за ней по пятам. Тори лишь немного притихла, почувствовав касания губ Ника к её лбу. Зажмурив глаза, она попыталась в очередной раз припомнить, что наконец-то находится в самом безопасном месте на земле. Рядом с Ником нечего больше бояться. Всё в прошлом. Всё хорошо.
— Что с тобой случилось? — прошептал обеспокоенно Ник, помогая ей пройти внутрь особняка.
Тори, заикаясь, вытерла мокрые щёки и, присев на диван, проследила за тем, как Ник на мгновение удалился и вернулся со стаканом воды. Как раз то, что сейчас было необходимо. Виктория с благодарностью приняла воду, утоляя жажду. Ник забрал пустой стакан из её рук и, поставив его на стол, присел рядом с перепуганной, дрожащей, словно лист на ветру, девушкой.
— Викки, как ты? — спросил он, охватив её щёки ладонями.
Тори подняла на Ника мокрые глаза, не в силах терпеть его тревожный взгляд.
— Не уходи, и всё будет хорошо, — прошептала она.
Ник поджал губы, замечая ужас в её красивых испуганных глазах. Он вновь привлёк её к себе, крепко обнимая, чтобы подарить ей чувство спокойствия и умиротворения. Чтобы объясниться, ей нужно для начала прийти в себя. Она до смерти перепугана. У него невольно сжималось сердце от ощущения того, как тряслась девушка в его руках. Он ненавидел этот момент, когда ничего не мог сделать! Не мог никак повлиять на ситуацию.
Поглаживая её по спине, он просто ждал. Ей нужно время. Вероятно, виной всему Бенджамин, либо Джордж. Конечно же, это так. Ник ощутил злость не на них, а лишь на самого себя: он не должен был позволять Викки идти к этому человеку. Даже если она так хотела, он должен был любым способом запретить ей возвращаться в дом этого ублюдка!
Ник слегка наклонил голову, чтобы проверить состояние Викки. Она больше не плакала, но, продолжая заикаться, прикрыв глаза, уткнулась носом в его грудь. Он коснулся ладонью её щёк, вытирая от мокрых потоков и, нежно поглаживая большим пальцем, пытался успокоить. Кажется, получалось. Это радовало Ника так, словно он достиг самой важной цели. Слёзы Викки оказывали на него слишком сильное давление.
— Викки, ты можешь говорить? — спросил Ник, в страхе не вовремя задеть её.
Она лишь несколько раз кивнула.
— Расскажи мне, что произошло, — просил Ник.
Тори тяжело сглотнула, облизывая пересохшие губы. Она попыталась слегка приподнять голову, чтобы посмотреть в тревожные тёмные глаза Николаса:
— Джордж. Он делал мне плохо. Можно, остальное я расскажу потом?
— Конечно. Как скажешь, принцесса, — сказал он, ещё крепче прижимая её к себе.
Тори не замечала, как летит время. Она просто укуталась в объятия Ника, игнорируя всё вокруг. Наслаждаясь каждой секундой его близости, его касаний к её рукам, спине, она чувствовала себя гораздо лучше, чем раньше. Наконец-то она уверилась в том, что весь ужас закончился. Теперь Тори избавилась от всего, что делало её жизнь невозможной: Бенджамин Далтон больше ей не отец, а Джордж Бакер больше не сможет заставлять её насильно выйти за него замуж. Теперь рядом есть Ник. Ничего не может пойти не так. Ведь больше кошмарных приключений и плохих новостей она не сможет пережить — точно сойдёт с ума.
— Викки, подожди одну минутку, — попросил Ник, медленно и осторожно поднимаясь, чтобы не тревожить её покой.
— Ты куда? — послышался обеспокоенный хриплый голос Виктории.
— Не бойся, — слегка улыбнулся Ник. — Я тут.
Наклонившись, он подарил ей успокаивающий все тревоги поцелуй, после чего быстрым шагом направился к выходу. Выйдя на порог, он проверил, чтобы охрана закрыла за ним дверь и, достав из кармана телефон, набрал Джима. Долгие гудки всё-таки нарушил долгожданный ответ.
— Слушаю, мой лидер, — шутливо бросил Джим.
— Джим, возьми достаточно людей, чтобы атаковать дом Джорджа Бакера. Не жалейте никого, если станут мешать. Обстреляйте дом. Найдите этого ублюдка и приведите ко мне. Понял?
Джим мгновение молчал, переваривая внезапное задание:
— У нас война с Бакером?
— С этого момента — да! — Ник отключил вызов и, быстро положив телефон в карман, вернулся в дом к Виктории, чтобы не оставлять девушку одну.
Тори посмотрела на Ника, замечая его напряжение. Он явно скрывал под маской спокойствия ярость. Она не стала этого говорить, но уже хорошо знала Ника, чтобы увидеть его состояние.
— Пойдём, принцесса, тебе нужно отдохнуть, — Ник подал ей руку и помог встать.
Тори послушно пошла за ним, медленно поднимаясь по ступенькам на второй этаж. Она шла только благодаря его помощи — иначе рухнула бы прямо тут. Ник провел её в свою спальню — самую просторную и комфортную комнату в доме.
Тори, не задумываясь, сняла обувь и легла на удобную мягкую кровать. Она проследила за тем, как Ник достал одеяло и, взмахнув им в воздухе, накрыл её, уютно заправляя, чтобы было как можно комфортней.
— Спасибо, — прошептала девушка, тепло улыбнувшись уставшей слабой улыбкой.
— Отдыхай, — прошептал он и хотел было направиться к выходу, но тревожный зов Викки заставил его обернуться.
— Не уходи, — буквально молила она, посмотрев на него, как бедняк, просящий помощи у богатого человека. — Пожалуйста, Ник, не уходи.
Ник мягко улыбнулся, медленно подходя к кровати. Он аккуратно присел рядом с ней, облокотившись на спинку. Стало удивлением то, как Тори прильнула к нему, ведь он ещё не привык к тому, что она не отталкивает его, а только нуждается в нём так, как сейчас. Она взяла его руку, держа так крепко, словно боялась, что, как только она уснёт, он оставит её одну.
На лице Виктории наконец-то появилась улыбка. После того ужаса, который вселился в неё во время терзаний Джорджа; после её побега от дьявольских псов; сейчас всё это казалось неважным — теперь её настиг покой и чувство полной безопасности. Кто бы мог подумать, что Виктория Далтон ранее была пленницей в этом доме. Теперь это место оказалось для неё крепостью. Она никогда даже не смогла бы предположить, что вернётся сюда по собственному желанию, при том, что раньше пыталась сбежать.
— Так странно быть здесь снова, — нарушил тишину хриплый голос девушки. — Этот дом был для меня заключением.