Звук вибрации телефона нарушил тишину. Ник подхватил с тумбы свой мобильный и открыл новое смс от Джима:
«Бакер сбежал. Включи новости. Сейчас»
По нажиму зелёной кнопки ультра-тонкого пульта из-под стены медленно выехала вперёд плазма. Пролистав на нужный канал, Ник стал ожидать той информации, которую хотел показать ему Джим.
Тори сузила глаза, присмотревшись к картинке, которую показывали по телевидению. Ей казалось, она обозналась, но нет. Она всё хорошо увидела. В новостях говорилось о том, что камеры видеонаблюдения засняли, как неизвестные в белых масках на чёрных джипах без номеров обстреляли дом известного бизнесмена Джорджа Бакера. Тори пригляделась, рассматривая видео плохого качества с камер.
«После обстрела неизвестные ворвались в дом и взяли в заложники нескольких потерпевших. По предварительной информации, Джорджу Бакеру удалось спастись,» — говорил диктор на новостном канале.
Виктория медленно подняла голову, пронзив недовольным взглядом Николоса.
— Я сделал то, что должен был, — сказал он, понимая мимику. — И, видимо, не довёл дело до конца, учитывая, что Джордж ускользнул.
— Заложники зачем? Там три невинные девушки.
— Отпустим. Я не намерен удерживать кого-либо, кроме Бакера.
Тори быстро присела, чтобы смотреть на Ника. Она точно не была восхищена новостью о произошедшем. Несомненно, приятно знать, что Нику не безразлично и он не боится вступиться за её честь, но, в тот же момент, она именно этого и боялась. Боялась войны Ника и Джорджа. За спиной Бакера годы опыта и невероятная сила — Ник же только вчера приобрёл власть. Для него опасно связываться с такими психопатами, как Джордж!
— Ник, ты подумал о том, что Джордж может навредить тебе? — не позволив ему сказать хоть слово, она сразу ответила на свой же вопрос: — Нет, ты не подумал, потому что тогда бы не поставил себя в такое опасное положение!
Она была возмущена, заметив, как на его лице расцветает дьявольская ухмылка. Коронный взгляд, когда ситуация его забавляет. Собственно, как всегда.
— Я польщён, что ты одолжила роль моего ангела хранителя, но, позволю тебе напомнить, что Джордж — не самый худший противник, с которым я имел дело.
— Да, потому что тогда был лидером Мануэль. Он решал все проблемы. Ты ещё никогда не соперничал лично с такими, как Джордж.
«Ох, сладкая, если бы ты только знала, насколько Джордж мелкая рыбёшка по сравнению с моими жертвами в роли Рассела,» — промелькнуло у него в мыслях, но он не стал их оглашать.
— Если рядом со мной будет такая защита, как Виктория Далтон, то меня не убить даже из пулемёта.
Тори скрутила губы в трубочку, недовольно помотав головой:
— Шутишь, значит.
— Да, хочу заслужить медаль «Юморист года», — Ник отвечал абсолютно спокойно, чтобы не держать напряжённую обстановку и расслабить Викки. Она слишком сильно напряжена. Ей не стоит так сильно за него переживать.
— У тебя это получится. Хорошо стараешься.
— Потому что я очень старательный. Во всём. Ты могла это проверить пару минут назад, но упустила свой шанс, — Ник вздёрнул подбородок, копируя гордую и недоступную Викки.
Тори скрестила руки на груди, едва заметно улыбнувшись, глядя на эту замечательную картину.
— Всё, не злись, — проговорил он, посмотрев на её надутые губки. — Джордж не доставит мне проблем. Обещаю, что буду жить и мучить тебя ещё долго.
Тори продолжила сверлить взглядом чересчур оптимистичного Николаса. Ей вовсе не нравилось то, как несерьёзно он воспринимает Джорджа Бакера. Это большая ошибка. Случилось именно то, от чего она пыталась оградить его. Теперь Нику стоит быть осторожнее, ведь Бакер — не тот человек, который будет стоять в стороне, получив удар от врага.
***
Чувство, когда весь мир, несмотря ни на что, кажется идеальным, а внутри словно цветёт и пахнет весна, можно с уверенностью назвать влюблённостью. Только это светлое чувство заставляет женщину смотреть на всё происходящие будто бы сквозь розовые очки. Тори всегда отрицала, что способна потерять голову от любви, испытывала тошноту при виде чрезмерно милых целующихся парочек и, если бы ей кто-то сказал, что она тоже станет одной из по уши влюблённых наивных девочек — несомненно сочла бы этого человека полным идиотом. Сейчас для неё всё изменилось. Первая влюблённость — и сразу первая ошибка. Не такого мужчину нужно любить. Николас Морган — явно далёк от идеала женских мечтаний. Вряд ли кому-то может приглянуться убийца, и Виктория долго отрицала всё, что чувствовала, но, стоило признать, что идея подавить собственные чувства оказалась провальной. Она прозвала себя сумасшедшей и просто с этим званием смирилась. Убийца и сумасшедшая — чудесная пара.
Тори вышла из машины, как только они с Ником остановились на парковке около «Gravity». Она прошла вперёд, ожидая пока парковщик заберёт ключи. Пока Ник говорил с работником, Тори никак не могла отвести от него взгляд, продолжая думать об опасениях, которые останавливали и не давали сделать шаг вперёд. Всё, казалось, уже наладилось: она практически согласилась с деятельностью Ника, но страх быть рядом с таким опасным человеком продолжал будоражить её разум.
Тори пошла за Ником, как только он кивнул ей и направился ко входу в клуб, который на бумагах ещё принадлежал Мануэлю, но, если не учитывать юридическую возню, «Gravity» уже практически перешёл в руки нового лидера Мортала.
— Ник, — Виктория остановилась прямо перед входом, уловив на себе взгляд Николаса. — У меня есть к тебе предложение.
— Если ты хочешь предложить мне жениться на тебе, то я в замешательстве. Мне нужно время.
Тори подняла суровый взгляд на его лицо.
— Понял. Шутки в сторону, — бросил Ник, уже хорошо зная этот взгляд. Глаза Виктории — её самое сильное оружие: сразу всё становится определённо понятно.
— Я хотела сказать о том, что не нужно показывать всем в «Gravity» то, как близко мы можем с тобой общаться, — тонко намекнула Тори, пытаясь донести, чтобы при всех он не позволял себе то, что позволил наедине в спальне.
— Можно было сказать проще, Викки. Ты не хочешь, чтобы я приставал к тебе. Я подумаю над этим: слишком сложная задача.
— Это будет правильно. Шерил недавно убили. Все считали вас парой. Будет некрасиво, если через пару дней после её гибели ты будешь заигрывать с другой.
Ник опустил взгляд и был вынужден согласиться с Викторией. Ему так было плевать на Шерил, что он даже не учёл столь тонкого момента. Конечно, ему до сих пор нет никакого дела, что подумают другие, но в таком случае он поставит в неловкое положение не себя, а Викки.
— Хорошо, — согласился Ник.
Уже в помещении насторожила тишина — сложно было представить «Gravity» без шума, ссор и громкой музыки; слишком спокойно.
Тори подняла взгляд на Ника. Он насупил брови, проходя вперёд. В его голове уже промелькнуло несколько причин гробовой тишины: Джордж или Мануэль. Другой исход никак не возможен. Готовиться к встрече с любимыми «друзьями» времени не было. Ник уверенно прошёл к ступенькам в зал, предполагая увидеть кого-то из этих двоих, но перед его глазами открылась совершенно другая картина.
Тори остановилась за Ником, выглядывая в зал из-за его спины. Она широко раскрыла глаза в удивлении, и на её лице начала медленно расцветать улыбка. Тишину нарушил невнятный крик. По центру стоял Джим: он поднял стакан с бурбоном и торжественно произнёс речь для нового лидера Мортала.
Виктория видела подобное только на вечеринке-сюрпризе в честь Дня Рождения. Кто бы мог подумать, что аналогичным образом можно ещё встречать нового лидера криминальной группировки? Весьма необычно видеть всех этих людей в таких амплуа: она привыкла наблюдать за их жестокостью, брутальностью, строгостью, но прямо сейчас они старались быть любезными и милыми, словно являлись простыми добрыми людьми, ни разу никого не лишавшими жизни. Лишь на одно мгновение Мортал показался нормальным, но длилось это ощущение не долго…