— Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания, — бросил кто-то из толпы. — И, кстати, с Германии нам наконец-то пришла поставка автоматов «Шмайсер МП 40»: можем перестрелять ублюдков из Сиэтла, чтобы больше не лезли на нашу территорию.
Улыбка с лица Тори исчезла в тот же момент, как прозвучала очередная идея, подразумевающая под собой кровавую бойню.
— Джим, пора тебе подрабатывать в ивент-агенстве, — улыбнулся Ник и, подходя к своему верному человеку, пожал ему руку.
— Да, у меня есть к этому способности, — Джим оглянулся на бар, где главным атрибутом празднования было восемь бутылок шотландского виски. — Стараюсь.
Тори проводила Ника взглядом, когда он прошёл за свой столик вместе с Джимом. Он же даже не взглянул на неё ни разу с того момента, как они вошли в «Gravity». Посмотрев в сторону, где за столиком одиноко сидела Лили, Тори вновь окунулась в тот самый день, когда узнала о гибели Шерил. Внутри неприятно заскребло от отвратительного чувства, что после смерти Шерил ещё не прошла и неделя — а Виктория уже спокойно забрала того, кого девушка считала своим. Стоило выдержать хотя бы паузу для скорби и траура. Тори непроизвольно чувствовала вину перед погибшей. После её смерти произошло столько событий… Тори совсем забыла о том, чтобы отпустить Шерил с уважением.
Она присела рядом с Лили, уставившейся на сцену мёртвым взглядом. Боясь потревожить её, Тори осторожно взяла девушку за руку в знак поддержки и понимания.
— Лили, зачем ты пришла сегодня на работу? В твоей ситуации отпуск будет не лишним.
Лили опустила взгляд, посмотрев на прикосновение Тори. Она взаимно сжала её руку, пытаясь хоть в чём-то найти помощь.
— Не могу быть одна. Со мной всегда была Шерил, — едва слышно ответила Лили, следом посмотрела в глаза Виктории: — Почему тебя не было на похоронах?
Тори замерла, понимая, что со своими проблемами вовсе забыла об этом. Как можно было запамятовать о столь важном событии? Стыдно!
— Прости, если бы я могла, то пришла бы, — проронила Тори, мысленно выругавшись на себя.
Лили шмыгнула носом, потом посмотрела вновь на сцену, где уже собрались все девушки. Полная растерянность царила среди коллектива работниц: они ждали пока пойдут указания, но их раньше давала только Шерил.
— Они думают, я должна заменить Шерил, — пояснила Лили это собрание. — Но я не хочу. У меня нет сил сейчас заниматься этим.
— Думаю, Шерил хотела бы передать свою должность только тебе, Лили. Никто другой этого не достоин. Тебе нужно время. Если хочешь, я тебе помогу.
Лили сделала паузу, мотнув головой несколько раз, затем вновь посмотрела на Викторию.
— Почему Мануэль выбрал именно Шерил? Зачем убивать её?
Тори косо взглянула на Ника, который, улыбаясь, что-то обсуждал со своими приближёнными.
— Могу предположить, что ему не нравилась её близость к Нику. Мануэль всегда пытался оградить его от отношений, чтобы Ник больше думал об их совместной криминальной деятельности. Это моё мнение. Он хотел прикрыться своим альтер-эго, но не вышло. О том, что он — Рассел, стало известно всем.
— Какая глупая причина, чтобы убивать Шерил. Она не заслужила того, что с ней произошло.
Тори прискорбно поджала губы, ведь ничего не могла добавить. Лили полностью права. Чего бы ужасного не сделала Шерил — она не заслужила быть столь зверски убитой. Тори боялась даже представить, что пережила бедняжка в последние минуты своей жизни. Ходят слухи, что Рассел — он же Мануэль — не сразу убил свою жертву. Он заставил несчастную Шерил сходить с ума от страха, медленно запугивая и вгоняя в ужас. Следы от порезов на щеках дают понять, что убийца наслаждался процессом. Он не спешил.
Викторию пробрала дрожь — стоило только подумать о том, что пришлось пережить Шерил. Тори в который раз была благодарна всем высшим силам, что у неё есть Ник: рядом с ним можно не бояться ни Рассела, ни ему подобных.
— Мануэль сделал правильно, что сбежал, — продолжила Лили враждебным тоном. — Я клянусь, что лично вонзила бы нож в его сердце за то, что он сделал с Шерил.
Тори успокаивающе положила руку на плечо девушки:
— Уверена, убийца Шерил поплатится за всё. Тебе нужно научиться жить дальше, Лили. Не храни в себе ненависть.
Тори обратила внимание на показательные вздохи танцовщиц, которым уже явно надоело ходить по сцене без дела. Без указаний Шерил они не могли сами спланировать репетицию, что показывало, насколько важной персоной она была в этом заведении.
— Не переживай, Лили, я позабочусь о девочках, — утешительно улыбнулась Виктория, поймав на себе печальный взгляд девушки.
Поднимаясь, Тори оценила всех собравшихся танцовщиц, мысленно распланировав, как должно выглядеть завтрашнее выступление, какая очередность номеров и сколько потребуется танцовщиц. Тори никогда не занималась ответственной работой руководящей процессом. Для неё это было в новинку, ведь ранее абсолютно всё делали за неё. Она только диктовала свои желания и претензии, а остальные должны были подстраиваться и никак иначе.
Выйдя на центр, она указала на двух девушек:
— Итак, девочки, вы откроете завтра концерт.
Обе девушки переглянулись в недоумении:
— Шерил говорила, что концерт нужно открывать песней, вообще-то.
Тори напряглась, ощущая на себе пронзительные взгляды со сцены. Теперь ей будут напоминать, как говорила Шерил. Вероятно, это нормально: именно под её руководством эти девушки работали годами, а тут внезапно власть поменялась… хотя и не на долго. Тори не претендовала на должность, которую Шерил желала бы передать Лили.
— Завтра, значит, откроете концерт танцем, — улыбнулась Виктория, желая проявить всю любезность, на которую была способна.
— Плохая идея. Ты явно не разбираешься в этом, Тори, — хмыкнула белокурая танцовщица, сомкнув руки на груди.
Тори не привыкла к столь открытым протестам. Она точно не умела справляться с враждебно настроенными людьми.
— Элла, сегодня я решаю, так что давай ты вытерпишь этот день и мы не будем вступать в спор, — Тори держала на лице доброжелательную маску, хотя это оказалось для неё вовсе не легко.
— Шерил бы такого фарса не допустила.
— К сожалению, Шерил больше нет, — Тори перевела своё внимание с абсолютно негодующей Эллы на остальных девушек. — Следующий номер за мной и Реем.
Тори недовольно насупила брови, как только Элла, отмахнувшись от неё рукой, грациозно спустилась со сцены, не отводя взгляд от столика, где сидел Ник. Девушка невзначай взглянула на Викторию и, не останавливаясь, сказала то, что сразило новую «руководительницу» наповал.
— Джим попросил подарить Николасу танец.
Тори проводила взглядом девушку, которая расправила плечи, отбросила длинные волосы назад и воинственно направилась вперёд, виляя округлыми бедрами. Она действительно сделает то, что сказал Джим? Конечно же, сделает! О чём тут ещё думать?! Любая из них не отказалась бы засветиться перед новым лидером Мортала, при том, что он ещё и стал завидным холостяком.
Виктория скрестила руки на груди, как только свет померк и остался только один софит, направленный на место Ника, а второй — на приближающуюся к нему обворожительную Эллу. Застыла тишина, которую нарушил звук нарастающей соблазняющей мелодии.
Элла подошла к Нику, коснувшись рукой его плеча. Она присела рядом, проводя пальцами по его груди и, хлопнув длинными ресничками, игриво улыбнулась.
Тори была обескуражена. Она не могла подумать, что эта картина так сильно тронет её. Разве ещё время для ревности? Они ведь не пара… пока что. Внутри будто бы что-то неприятно сжималось, не давая спокойно наполнять лёгкие воздухом. Каждое касание Эллы, которое Ник позволял, задевало всё сильнее. Ужасное чувство, отравляющее изнутри убийственным ядом — ранее неизвестное для Виктории ощущение, и ей оно вовсе не нравилось.
Она сделала шаг вперёд, широко раскрыв глаза, как только Элла, набравшись наглости, закинула на колени Ника свою длинную ногу. Как остановить этот балаган, не привлекая внимания? Тори ощущала неподдельное желание прямо сейчас активировать сигнализацию или нечаянно перевернуть несколько бутылок в баре.