— Виктория, — послышался низкий тембр.
Тори замерла, медленно обернувшись на незнакомый мужской голос. Она посмотрела на высокого охранника, который настороженно осматривал её недовольными глазами.
— Где вы были? — спросил он. — Мистер Морган говорил сопровождать вас на территории поместья, если вам понадобится куда-то пойти.
Тори вздёрнула подбородок, ощущая пронзающее иглами чувство ненависти и дикой обиды при упоминании Ника.
— Мистер Морган — мне не указ! — гневно выпалила она и яро повернулась к ступенькам, ведущим в дом.
Тори ощутила, как содрогнулся едва ли не весь дом после того, с какой силой она захлопнула за собой большую входную дверь.
Перекидывая с места на место мешающие ей предметы, она пыталась найти в этом доме телефон. Тут ведь должен быть способ связи! Обыскав зал, Тори нервно застонала, понимая, что теряет драгоценное время. Остановившись по центру, она оглянулась, пытаясь найти тонкую грань между паникой и здравым смыслом. Тут телефона нет. Не нужно ломать всю комнату в поисках того, чего нет.
Она тяжело выдохнула, обращая внимание на стол, где стоял ноутбук. В голове словно загорелась лампочка, и превосходная идея наконец-то её посетила. Включая ноутбук, она нервно постукивала ногтями по столу, ожидая, пока высветится хоть какой-то браузер.
Слишком долго.
Она дрожащими пальцами стала вбивать свою почту, нервозно вскрикивая, когда от терзающего страха нажимала не на те клавиши. Обрадовавшись, что, несмотря на дикую панику, смогла всё-таки войти, начала лихорадочно выискивать почту Гвинет, чтобы уведомить её о том, кем является Ник. Она прочитает и, позвонив в полицию, спасёт её из этого кошмара наяву.
Пролистывая контакты, Тори сосредоточенно смотрела в экран. Её сердце замерло, когда она услышала, как щёлкает замок и дверь открывается. Не понимая, что ей мешает продолжить поиск хотя бы ещё несколько секунд, Тори просто застыла, словно превратилась в ледяную статую.
Когда она увидела Ника — ощутила, что воздух перестал попадать в лёгкие. Она задыхалась. Дикий, необузданный страх пробрал её тело до самых костей. Ощущение такое, словно её полностью парализовало: пошевелиться казалось невозможно, как бы сильно ни хотелось.
— Викки, — от его голоса она подскочила на диване. — Всё нормально?
Ник опустил взгляд на свой ноутбук, в котором она что-то искала. Стоило убрать этот ноутбук с её глаз или хотя бы поставить пароль: он был наполнен опасным компроматом.
— Что ты делаешь? — спросил он, слегка нахмурившись.
Он не узнавал ту Викторию, которую покинул три часа назад в своей спальне. Теперь она выглядела так, словно за это время успела смертельно заболеть: кожа бледная, пустые глаза и периодические сотрясения тела с интервалом в десять секунд.
— Я хотела проверить почту, — ответила Тори, начиная понимать, что ей стоит включить мозг и играть роль, будто бы она не знает правды о Расселе. Таким образом она спасёт себя, ведь Ник явно не пожалеет её, зная, что она раскрыла его тайну.
Ник остановился напротив неё, пытаясь просканировать взглядом:
— Ты выглядишь испуганной. Что-то не так?
— Нет, всё хорошо, — Тори тяжело проглотила подступивший к горлу ком. — Устала. Хочу спать.
Ник присел напротив неё, не отводя изучающий взгляд от её бледного лица. Конечно же, он понимал, что с ней происходит что-то неладное: ещё пару часов назад она искренне не желала отпускать его от себя, а теперь ведёт себя отчуждённо, словно вовсе не знает его.
— Ты нормально себя чувствуешь? Не заболела? — Ник слегка наклонился и взял её холодную, словно лёд, руку в свою, чтобы хоть немного согреть.
Тори на мгновение прикрыла веки, чувствуя, как внутри всё буквально разбивается на осколки, ощущая касания Ника. Человека, которого она считала самым близким и родным во всей вселенной — а теперь самым чужим. Какая мука — ощущать его близость, любить и ненавидеть.
— Викки, что происходит? — прошептал он, желая узнать причину её горести и попытаться помочь ей справиться, что бы там ни было. — Ты же знаешь, что можешь сказать мне.
— Разве что-то происходит? — её голос предательски вздрогнул. — Там, на кухне, я сделала тебе панкейки.
На лице Ника начала постепенно появляться улыбка:
— Спасибо, принцесса, но почему ты сказала это настолько траурно, словно находишься на похоронах?
Тори наконец-то осмелилась посмотреть в его тёмные глаза. Глаза в которых видела свою поддержку, свою пленяющую влюблённость, а теперь — только жестокость и кровожадность.
— Тебе показалось, — едва могла продолжать играть роль Тори. У неё явно получалось очень плохо. Она ощущала, как печально выглядит её актерское мастерство при всём том ужасе, который заполонил её.
Тори широко раскрыла глаза, понимая, что он встал и, легонько потянув её за руку, помог подняться на дрожащие ноги. Она не смотрела на него и даже не следила за тем, куда он ведёт её. Единственное, о чём она могла думать — это то, что рукой, которой он сейчас бережно держит её ладонь, он убил Шерил! Этими руками, которыми он нежно гладил её щеки, касался губ, была убита несчастная Шерил.
Тори словно вынырнула из своих собственных ужасов, когда он вновь заставил её сесть, но уже на кухне. Она застыла, шокировано уставившись на то, как Ник берёт в руки кухонный нож…
Ник остановился, непонимающе глядя на ошарашенное лицо Виктории: её взгляд был устремлён на нож, который он держал в руках, чтобы разрезать чудо кулинарии, которое она для него приготовила. До этого дело не дошло, ведь он не мог отвести глаз от сжавшейся на стуле Викки, которая замерла так же, как он посадил её.
Если подумать логически, то она бы несомненно рассказала ему о любой своей проблеме. Если бы, например, вдруг в его отсутствие Джордж дал о себе как-то знать — Викки не стала бы молчать. Следовательно, причина ужаса, написанного на её лице только одна… Она знает.
— Ник, — едва смогла промолвить она его имя. — Я могу поехать домой? Хочу увидеться с сестрой.
Ник отодвинул стул и, медленно присев напротив неё, изучающим взглядом проследил, как она всё это время не отводила глаз от ножа в его руках. Он отодвинул нож, и только после этого Виктория наконец-то посмотрела на его лицо.
— Зачем? Там ведь будет Бен, — Ник стал медленно подходить к правде, которую она всё ещё пыталась плохо скрывать. — Я могу привести твою сестру сюда.
Ник заметил, как Викки широко раскрыла веки и яро замотала головой, не находя в себе силы, чтобы сказать слова протеста.
— Почему? — спросил он, поставив локти на стол. — Что-то тебя смущает?
Тори опустила голову, но косо взглянула на Ника из-под чёрных бровей. Тяжело дыша, она смотрела на него, и ком в горле мешал ответить. Собственно, она и не знала, что должна сказать. Этим вопросом Ник буквально загнал её в угол.
Он смотрел, как Викки робко забегала глазами по всей кухне, в страхе пересечься с его абсолютно серьёзным взглядом; он смотрел на неё так, словно желал пронзить насквозь. Тори попыталась бесшумно выдохнуть и отвлечься от натиска в его дьявольском взгляде. Она чувствовала себя на допросе в кабинете правоохранительных органов. Ник явно ловко пытался вынудить сказать всю правду, но здравый смысл подсказывал ей, что если она поддастся и сделает это, то собственноручно выроет себе могилу.
Тори содрогнулась всем телом, услышав, как открылась входная дверь. Отдалённые шаги, и в кухню кто-то вошёл. Она не могла видеть, кто, сидя ко входу спиной. Через мгновение её сердце буквально остановилось, когда раздался голос гостя.
— Мистер Морган, — проговорил Годвин. — Вы должны знать, что я застал Викторию в амбаре, когда вас не было. Она всё увидела.
Сжимая руки в кулаки, Тори не заметила, как пронзила свою кожу ногтями. Почему Годвин сделал это? Неужели Ник настолько сильно зазомбировал и запугал парнишку, что тот против своей воли делает абсолютно всё, что ему прикажут? Он ведь мог просто умолчать о её визите в «камеру пыток» Рассела. Что делает Ник со своими подчинёнными, что они настолько преданны ему даже при том, что искренне хотят свободы?