Скифы разъехались, выбирая больший радиус обстрела, и продолжили метать стрелы. Били они метко, ни одна не ушла в сторону. Но и гоплиты наивными юношами не выглядели. Стрелы скользили по щитам и беспомощно падали нам под ноги. Когда мы приблизились к лощине настолько, что можно было метнуть копьё, скифы заулюлюкали, подняли коней на дыбы и умчались прочь.
Гоплиты выждали несколько минут, а потом снова вытянулись в два ряда и продолжили движение, как будто ничего не произошло. Хорошая у ребят выдержка. Лично меня после этой потасовки слегка потряхивало. На пожарах часто возникали ситуации, которые могли закончиться плачевно, и ощущение того, что пронесло, мы на следующий день глушили коньяком, иногда до такой степени, что едва до дому добирались. Сейчас коньяка не было, а выпить очень хотелось.
Я сделал несколько глубоких вдохов и мысленно дал себе установку: привыкай. Отныне эта хрень будет происходить, покуда ты не сдохнешь или каким-то чудом не вернёшься назад. Впрочем, если верить логике Самуила, моё родное тело погибло на пожаре, и если я смогу вернуться, то лишь в кого-то другого. Не дай бог в Данилова.
От этих мыслей у меня разболелась голова. Боль накатила резко и целенаправленно, как будто внутрь затылка забрался злобный плотник и теперь тюкал своим молотком, разбрызгивая моё серое вещество по всей черепушке. Раньше можно было выпить таблетку цитрамона и забыть о боли, сейчас такое не прокатит. Я потёр виски и попытался сконцентрироваться на реальности. Для меня сейчас главное определиться со временем, в котором я нахожусь, и одна подсказка у меня появилась.
Скифы… Что я помню о них? В школьных учебниках истории об этом народе написано мало и вскользь. На мировой политической арене они появились где-то в начале седьмого века до нашей эры. По существу, скифы — это большая группа племён индоарийского происхождения, которые сами себя именовали сколотами, но благодаря древним грекам мы знаем их под тем именем, под которым знаем. Современные яйцеголовые умозаключители дружно считают их прародиной земли в треугольнике между Уралом, Южной Сибирью и Средней Азией. Может это и так, спорить не буду, ибо не в этом суть. Под воздействием какого-то там по счёту переселения народов, они стронулись с места, успешно форсировали Волгу, преодолели калмыцкие степи, немного поцапались с киммерийцами, оттеснив оных в Закавказье, после чего благополучно вышли к Чёрному морю. Часть племён двинулась дальше, по ходу дела подчиняя себе местное население, другая часть вдоль западного берега Каспийского моря ринулась вслед за киммерийцами, видимо посчитав, что те им остались должны.
Выйдя на оперативные просторы Малой Азии, скифы растерялись. Дряхлая разлагающаяся Азия, такая богатая и многолюдная, показалась им огромным пирогом, разрезанным на десятки лакомых кусочков, так что они не сразу-то и сообразили, за который сперва ухватится. Всё выглядело легкодоступным и привлекательным, иди и бери, какие уж тут киммерийцы со своими застарелыми долгами. Немного порассуждав, а может и не рассуждая, они со всем своим нерастраченным энтузиазмом обрушились на Мидию и без особых проблем прибрали её к рукам. Понравилось. Получив долю от Ассирии и других ближайших соседей, они создали собственное государство и принялись докучать всем без разбора.
Но всё-таки главным объектом своей агрессии скифы выбрали разваливающуюся на части Ассирию. Скифский царь Ишпакаи двинул на ассирийцев свои полки, организовав, таким образом, полномасштабную войну. Закат великой державы, просуществовавшей тринадцать веков, уже был виден невооружённым глазом, и соседи радостно потирали руки, мысленно поделив её владения между собой. Не тут-то было! В одном из сражений царь Ишпакаи пал смертью храбрых, а его преемник, Прототий, вдруг неожиданно для всех переметнулся на сторону ассирийского владыки Ассархедона. И не просто переметнулся, а женился на его красавице дочке, в паре с которой зачал сына Мадия, впоследствии оставившего по себе долгую память. Ассирийцы ничтоже сумнящеся пустили новоиспечённых соратников в оборот и принялись получать неплохие дивиденды.
Регулярные победы скифов заключались в использовании большой массы конных стрелков. Встретив армию противника, они начинали кружить вокруг неё, беспрерывно закидывая стрелами, а когда враг ослабевал, шли в ближний бой и добивали его короткими мечами. Подобная тактика азиатам знакома не была, и они раз за разом терпели поражения. К тому же цари скифов славились своими полководческими талантами и не уставали удивлять врагов новыми выходками.