Николет открыла глаза. Ей хватило одного взгляда, чтобы правильно среагировать.
— Подождите, господин, я вам помогу.
Она расстегнула вторую пряжку и откинула ткань, оказавшись передо мной совершенно открытой. Сдерживаясь, чтоб не наброситься на неё как голодный пёс, я мягко, плавно провёл пальцами по линии груди, по животу.
— Господин, хотите, я лягу к вам спиной? Так будет удобней.
— Хочу, — хрипнул я.
Николет перевернулась на бок и подогнула под себя колени. Я прижался к ней. Так действительно было удобней.
— Господин Андроник! Господин Андроник! — закричали на улице. — Просыпайтесь!
Под повозку сунулся Сократ.
— Господин Андроник, вас требует к себе господин Клеарх. Там у них такое…
Я всадил ему пяткой в лоб. Его вынесло наружу, звякнула разбитая посуда и грубый голос пророкотал:
— Будь ты проклят, вонючий выкидыш Эреба! Это была моя мука!
Раздался жалобный всхлип, и Сократ вновь попытался залезть ко мне под повозку. Однако крепкие руки выдернули его, и всё тот же голос, напоминающий хриплые нотки Менона, взвыл:
— Куда собрался, лысый прыщ? Сначала я с тобой рассчитаюсь.
Снаружи намечалось маленькое сражение. Мне очень не хотелось оставлять Николет, но и терять Сократа тоже было нельзя. Мысленно проклиная всю древнюю Персию с её царями и дворцовыми интригами, я выбрался из-под повозки. Сократ полз на коленях вокруг остывшего кострища весь обсыпанный мукой, а крепыш в потёртом хитоне взбадривал его пинками. Это не был Менон, голос оказался обманчивым, но Сократу от того легче не становилось.
— Эй, — окликнул я крепыша, — что тебе сделал мой раб?
Тот резко обернулся, правая рука дёрнулась к моей челюсти, я на интуиции нырнул под неё и всадил кулак ему в печень. Удар получился хлёсткий. Крепыш раззявил пасть, приподнялся на носочки и задышал.
Мне понравилось, как я среагировал: чётко, на одной только моторике, может, поэтому добивать незнакомца я не стал, да и не пристало гасить своего брата-гоплита. Отдышавшись и присмотревшись ко мне повнимательней, он поднял руку в знак приветствия и пробурчал виновато:
— Извини, Андроник, не узнал тебя.
— Долго жить буду. Что случилось? Чем тебе мой раб помешал?
— Этот… — гоплит попытался подобрать достойный эпитет к моему Сократу, не смог и продолжил. — Он кинулся мне под ноги, выбил чашу с мукой, и всё — она смешалась с пылью! Где я ещё возьму муки? Торговцы подняли цены, а в обозе нет ни зёрнышка. Персы вчера всё под чистую выгребли.
Гоплит оскалился и замахнулся на Сократа. Старик юркнул за мою спину, а я поднял руку.
— Ладно, ладно, брат, успокойся.
Что ж, мужик имел право на компенсацию. Можно, конечно, придраться, мол, сам виноват, смотреть надо под ноги, но здесь косвенно и моя вина присутствует, так что проблема требовала решения. Народ в лагере начал просыпаться, в нашу сторону поглядывали люди и их взгляды были однозначно на стороне гоплита.
— Сократ, ты вчера говорил, что нажарил ячменных лепёшек?
— Да, господин.
— Отдай ему.
— Но, господин, у нас больше ничего нет.
— Отдай.
Выказывая всем своим видом недовольство, Сократ вынул из повозки деревянный поднос, на котором стопкой лежали лепёшки. Гоплит сглотнул.
— В расчёте? — спросил я.
Он кивнул.
— Ты мог прогнать меня, и я бы не стал спорит, — гоплит смотрел мне в глаза. — Но ты такой же справедливый, Андроник, как твой отец, и в моём лохе об этом узнают все.
Я хлопнул его по плечу, дескать, по-иному и быть не могло, он забрал лепёшки и ушёл.
— А что будем есть мы? — выбивая из хитона муку, вздохнул Сократ.
— Продай что-нибудь. Повозку, вола, свою задницу…
— Моя задница, господин, никому не нужна, она слишком старая, а вот… — он перевёл взгляд на Николет.
Я сунул кулак ему под нос.
— Только попробуй, самолично выпотрошу.
— Что вы, я имел ввиду её серьги, — обиженно проговорил Сократ. — Только серьги. Этот пройдоха Дарьюш давно на них зарится. Он даст за них и зерна, и масла, и… И я думаю, дней на пять этого хватит.
Серьги в ушках Николет смотрелись элегантно — две искусных золотых змейки, переплетённые между собой в жарких объятьях. Вряд ли это мой подарок, скорее всего, отца. Николет тут же отцепила их и протянула мне. Я покачал головой.
— Оставь себе. Я придумаю что-нибудь.
Забираться обратно под повозку смысла не было. Лагерь с каждой минутой становился оживлённее, и каждый стремился посмотреть, что у нас происходит, а любить Николет при таком количестве зрителей у меня не получится. Хотя она, я думаю, была бы не против.