— Обычный расклад. Есть искатели, барыги, которые артефакты скупают, сектанты, уверенные, что Территория, это послание Бога и нужно только правильно его расшифровать. Корсары есть ещё — бандиты, которые не утруждают себя ползаньем в аномалиях, а предпочитают отнять артефакты у искателей. Часто вместе с жизнью. Они ходят по два-три человека, но иногда сбиваются в стаи не хуже диких животных. Ну и тёмные. Эти вообще загадочные.
— Почему?
— Они появились здесь во время образования Территории. Вместе с выбросом. Говорили, что пришли из другого мира. Не знаю, как насчёт их иномирного происхождения, но то, что выброс наделил их аномальными свойствами, это точно. Некоторые вообще людьми перестали быть.
— Это как?
— Потом объясню. А теперь ответьте, для чего вы здесь?
— Мы ищем нашу подругу. Лаки её зовут. Одета в такой же комбез, как у него, — Сержант показал на Физика. Она вчера где-то здесь пропала.
— Не слышал. И как искать собираетесь? Территория радиусом более пятидесяти километров. Тут человека найти, всё равно что иголку в стоге сена.
— Мы её запеленговали. Судя по всему, она где-то в районе гор.
— Ого! Там же, как раз, тёмные! Это же очаг!
— Опасно?
— Ещё как!
— А мы, всё же, пойдём. Спасибо за информацию.
— Я с вами.
— Но ведь ты сам сказал, что там очень опасно. Охота тебе туда голову совать?
— Значит, так захотела Территория. Не зря она меня сюда погнала.
— Не боишься?
— Я философ.
— Ну, веди, философ.
Фил закинул за плечо карабин, поправил на старой, потрескавшейся портупее брезентовую патронную сумку и внушительный тесак, надел поверх банданы брезентовый головной убор, больше похожий на малахай монголов, с широкими спусками на спину и плечи, и спустился с холма.
— Что встали? Пошли уже.
2
Темнота расступилась, и Лаки увидела перед собой чёрный зев тоннеля, пробитого в скале.
— Ого! — удивилась девушка. — Это мы где?
— Тоннель, — пояснил Григорий. — Надёжная, кстати, защита от незваных гостей.
— Почему?
— Тоннель условно непроходим.
— Это как?
— Ну, считается, что его пройти нельзя. Но тропочка есть. Просто никто, кроме наших не знает про неё.
— А что, нельзя дальше вот так, — Лаки изобразила движение, которым Лена открыла проход в пространстве.
— Нельзя. Там дальше очаг. Только ножками. Прыгать слишком опасно. Ладно. Идёшь за мной след в след.
Григорий направился в темноту тоннеля, и Лаки ничего не оставалось, как последовать за ним. Вопреки ожиданиям, в тоннеле темно не было. Бетонные стены, высокий сводчатый потолок, ряд колонн, поддерживающих свод посередине, всё было покрыто каким-то налётом, издающим слабое сияние, которого вполне хватало, чтобы видеть всё вокруг себя.
— У тебя прибор какой-то включён? — неожиданно повернулся к Лаки Григорий.
— Маячок работает. Ну и детектор аномалий.
— Маячок ладно, а этот свой детектор отключи. Мешает только. Да и толку от него вряд ли много будет.
Девушка бросила взгляд на экран детектора и убедилась в правоте бородатого. На экране, была одна большая засветка. Досадливо закусив губу, она выключила прибор и сунула его в карман комбинезона. Григорий вытянул вперёд руку и повёл группу вглубь тоннеля. Почти сразу он повернул направо, потом, обойдя что-то, видимое только ему, вернулся немного назад и опять свернул направо. Аномалию, дрожавшую, словно мыльный пузырь, Лаки увидела и сама, как и электру, змеящуюся рядом.
— А вот здесь вплотную, — произнёс Григорий и, прижавшись спиной к стене, стал осторожно продвигаться вперёд приставными шагами.
Для того, чтобы пройти следом, Лаки пришлось снять свой ранец и нести его в руке. Вначале всё шло хорошо, но потом девушка почувствовала, как неведомая сила пытается оторвать её от стены. Ага. Пресс или ещё какая подобная гадость. Почуял жертву и тянет к себе. А вот обойдётся. Преодолевая эту силу, она ещё плотнее вжалась в шершавый бетон и сделала ещё несколько шагов. Тяга ослабла, а потом вообще прекратилась. Наконец, Григорий отлепился от стены и остановился.
— Что случилось? — заволновалась девушка.
— Ничего. Дай отдохнуть, — по лицу мужика крупными каплями катился пот, лицо осунулось, нос заострился, а глаза ввалились.
Похоже, тоннель действительно был уж очень сложен в прохождении. Дальше, куда ни глянь, тоже виднелись мерцающие пятна мыльных пузырей и паутина электр. И это не считая тех аномалий, которых не видно невооружённым глазом.
— Сейчас ещё немного пройдём и на ночёвку встанем, — тяжело дыша, проговорил Григорий. — Скоро техническое помещение будет. Вот там и отдохнём до завтра.