— Наши родители тоже про страшную войну рассказывали. Вот во время этой войны, когда их город подвергся бомбардировке каким-то ужасным оружием, их и выбросило сюда. Прямо из домов.
— Может, вы из нашего мира?
— Может. Ладно. Спать пора. Нам завтра нужно будет этот тоннель пройти. А это дело нелёгкое. Сама видела.
— А почему ты разговариваешь, а остальные молчат. Они что, немые?
— У нас принято, что при встрече с чужими, в разговор может вступать только старший. Остальные рта не открывают. Это специально ещё нашими родителями введено, чтобы лишнего не сболтнуть. А старший — всегда опытный, знает, о чём говорить, а о чём молчать.
Шли по пустоши, петляя причудливой змейкой, продираясь через заплетённую ветром траву. Философ выбирал дорогу по одному ему известным ориентирам, делая немыслимые петли там, где можно было бы пройти прямо. Однако сталкеры, помня о реалиях Города, в действия проводника не вмешивались и чётко выполняли все инструкции.
Впереди показался небольшой посёлок, состоящий, как из кирпичных, так и из бревенчатых домов, изрядно потрёпанных временем. Покосившиеся заборы, выщербленный кирпич и потемневшие гнилые брёвна. И улицы, заросшие кустарником и травой, из которых, то там, то здесь торчали обломки и остатки мебели и домашнего скарба.
— Вон, возле того дома перекантуйтесь, а я, пока, пройдусь и осмотрюсь, — сказал Философ и нырнул за угол.
— И что вы думаете обо всём этом? — спросил Хром, когда они остались одни.
— Да голова уже пухнет от непоняток, — ответил Сержант. — Совсем не похоже на тот мир, в котором мы побывали.
— Сдаётся мне, что это не иной мир, — задумчиво проговорил Физик. — Похоже, что это другое измерение.
— Что в лоб, что по лбу, — проворчал Сержант. — Какая разница?
— Иной мир — это совершенно другой мир. На другой планете в другой галактике и иной солнечной системе. Как тогда, помните: двойное солнце? А иное измерение — это отражение нашего мира. Есть такая теория струн. Сложная, скажу вам, вещь, так что её я вам объяснять не буду. Просто скажу, что, согласно этой теории, наш мир не единственный. Наиболее радикальные версии позволяют существование бесконечного числа вселенных, некоторые из которых содержат точные копии нашей. Отражения или тени друг друга, короче. Вот в одну из них мы и попали. Пусть и не точную копию, но всё равно похожую. И что-то мне подсказывает, что образовалась вся эта территория тогда же, когда и Город. Тогда не только у нас возникла аномальная зона, но и сюда пробой получился. Поэтому и прокол сюда вывел. Всё-таки целостность континуума была нарушена, а, значит, уже нестабильна.
— Но ведь здесь территория растёт, — усомнился Хром. — А Город у нас совсем не расширяется. Так и находится в своих границах.
— А ты про промзону забыл? Помнишь, как она расширялась? Для чего мы подстанцию отключали? Правильно, чтобы не допустить разрастания аномальной энергии по всему миру. Вот здесь, наверное, что-то похожее.
— Так, получается, здесь и своя подстанция есть, которая генерирует всё это?
— Ну, не совсем подстанция. Там ведь мощь какая была, даже проходы в другие миры открывала. А здесь что-то попроще. Какой то совсем небольшой контур, которому сил хватает только качать аномальную энергию из межпространства. Но тоже желательно отключить. А то червоточинка к нам по любому точится, раз перемычка между нашими измерениями нестабильна. Как бы не прорвало. Опять скакать придётся.
— Да что же это, только нам всю жизнь мир спасать? — возмутился Сержант. — Может, в этот раз кто-нибудь другой?
— Кто? Кто ещё есть в этом мире, кто способен это сделать? Если бы и был кто-то, наверное уже отключили бы. А так, или не знают, или не могут. Мы-то тоже сами не знали, пока нам сверхразум не подсказал.
— Ну и тут бы этот смотрящий за мирами бы нарисовался, — проворчал Хром. — Что ему стоит? Подсказал бы, что, да как.
— Ладно, — оборвал разговор Сержант. — По ходу разберёмся. Самое главное — Лаки.
— Ну, вы что там? — Появился из-за угла Философ. — Пошли. Я машину нашёл. Доедем с ветерком.
Сталкеры пошли вслед за Филом, свернули за угол и, пройдя через пару дворов, вышли на параллельную улицу. Там стояла бортовая машина с уже включенным двигателем, поблёскивающая новенькой краской. Обрадовано загалдев, группа направилась к грузовику, когда голова проводника вдруг взорвалась кровавым фонтаном. Ещё ничего не понимая, на одних рефлексах, Сержант толкнул растерявшегося Физика за сарай и сам прыгнул следом, отметив краем глаза, как Хром занимает позицию за колодцем.