Пролог
Многие уже посматривали в сторону выхода из ресторана, хотя вечер только начался. Невеста не спускала вожделенного взгляда с мужчины напротив и нервно закусывала губу, как только он смел отлучиться для приветствия кого-то из гостей. Она была в белом. Весьма интересный выбор для женщины далеко за тридцать с двумя неудачными браками за плечами, но это едва ли волновало кого-то кроме Анютки Ковалёвой. Нет, конечно, Анюткой она давно не была, но беспечная невеста называла её именно так и никак иначе. А, может, её волновало вовсе не платье, а выражения безмерного счастья на лице молодой?.. Да, кажется, она действительно счастлива. А почему бы и нет? Восемь лет без покоя и сна, которые ушли на то, чтобы завоевать его внимание… Оно того стоило.
Холодным взглядом Аня окинула и самого жениха. Сегодня он был безупречен. Как всегда строг, как всегда, с интеллигентным наклоном головы, с чуть свободной улыбкой, с выражением снисходительности к окружающим на лице. Он выбрал смокинг. Наверняка, чтобы соответствовать невесте, не иначе. Смокинги он не любил. И условности не любил. И рамки приличия, и чувствовать себя кому-то обязанным не любил тоже. Сейчас он был обязан своей жене. Обязан… Ведь она старалась сделать его счастливым. Он и выглядел счастливым. Настолько, насколько это возможно именно сейчас. Ведь новобрачные всегда счастливы. Ну… или почти всегда.
Абсолютно спокоен, плечи расправлены. Бокал игристого вина в руке. Почти не тронут, ведь настоящие мужчины не пьют лимонад… Он беседует с грузным мужчиной, который только появился. Судя по выражению лица, разглагольствует о «женатой» жизни. Интересно было бы послушать… Один быстрый поворот головы и её заметил. Как бы Аня ни старалась, увести взгляд вовремя не успела, пришлось приветственно улыбнуться и напряжённо выдохнуть. Они уже здоровались в самом начале церемонии, тогда ей даже удалось выдавить из себя несколько нужных, правильно подобранных для такого торжественного момента слов. Можно было обойтись и без них, ведь поздравлял Павел. Он умел сказать так, чтобы произвести впечатление и достаточно было просто согласно кивнуть, поздравление поддерживая, но требовательный взгляд ожидал именно слов. Её слов.
Аня неловко улыбнулась, понимая, что поговорить всё-таки нужно. Хотя… нет, не поговорить, ей и сказать-то нечего, так… очередная попытка выдать бессвязный словесный поток.
– Никогда не понимала смысла в этих торжествах. – Попыталась оправдать кислоту своей улыбки и салютовала бокалом. Таким же, едва тронутым, как и его. Оглянулась по сторонам в поисках поддержки, но присутствующих больше интересовала закуска. Можно было позволить себе расслабиться. – И всё же вы отлично смотритесь вместе. – Немного неуклюже, множественно кивнула собственным словам и прикрыла веки, понимая, что говорит не то.
– Я был на твоей выставке. По-прежнему ничего в этом не смыслю, но постарался состроить восхищённый взгляд. – Ровный тон не позволил искать подвоха в словах.
– Да ладно…
– Сегодня без камеры? А ведь мне действительно казалось, что ты сроднилась с ней.
– Да, а ещё я сплю с фотоаппаратом в обнимку и ем, устраивая его на противоположном конце стола. Я это уже слышала. – Рукой махнула, но смущённой не выглядела. – На самом деле это всё Паша. – Снова оглянулась, но, не приметив того среди гостей, пожала плечами. – Он утверждал, что меня примут за папарацци и выдворят за пределы парковой территории.
– Скорее всего, это была шутка. – Мягко поправил мужчина и неожиданно смолк. Аня нервно облизала губы и едва заметно отрицательно покачала головой.
– Не смотри на меня так. – Рукой прикрыла глаза, вырывая такую необходимую сейчас паузу.
Он сделал глоток.
– Как?
– Так, будто хочешь что-то сказать, но точно не скажешь. – В его глаза посмотрела и невольно скривилась.
– Марусик, ты художник, и это чувство не более чем игра воображения. Я ничего не хочу сказать.
– Не называй меня так! – Умудрилась повысить тон разговора, оставаясь всё в том же голосовом диапазоне.
– Не буду. – Слишком легко согласился. – У тебя всё хорошо?
– Я не хотела сюда идти. – Ответила невпопад, но он услышал больше, чем сказать хотела. Понимающе кивнул.
– Совершенно напрасно. Тамила заслужила этот день. И ты тоже. Это совсем иной уровень свободы. Для тебя, я имею в виду.
Говорил он осторожно и вкрадчиво, но едва ли откровенно. Да и отсутствие эмоций на лице сказывалось.
– Ты очень неосмотрительно выбираешь друзей. – Начал снова, понимая, что пауза затянулась. – Павел ещё не предлагал выйти за него замуж?
– Ему это не нужно. – Не задумавшись ни на секунду, ответила, отпустив при этом грустную улыбку.