Но почему тогда астронавты Нил и Базз ничего не обнаружили? А были ли они вообще на луне? Возможно, и были, но стояли в первобытных джунглях по колено в живородящем иле, а видели пыльную равнину без одной молекулы воздуха… Луну скрывает та же Завеса. И коллаборанты у власти, Сор-ханы.
Стас где-то читал, что размеры луны не позволяют ей удержать атмосферу. Но как это рассчитано? Все ли условия учтены? И даже если все математически верно, кто поклянется, что умы математиков не накрыла Завеса? Кто докажет, что мы верно воспринимаем математику? Ведь Завеса способна внушить все, что угодно.
Луна — штука немаленькая, это даже не совсем спутник, а часть двойной планеты, если так посмотреть. Земля — бо́льшая часть, луна — меньшая. Земля излучает жизненную энергию, а луна поглощает…
Может быть, и Земля совсем не такая, как представлялось Стасу до недавнего времени. В Сером мире все строения и технологии человечества претерпели ужасный даунгрейд — но что, если это не единственное, что отличает Серый мир от мира Завесы? Что, если сама природа другая? И география? И животный мир вкупе с растительным?
Воображение Стаса болезненно разыгралось. Представились динозавры в лесах возле Лесного Увала, лешие и кикиморы, дворцы эльфов и замки гоблинов, единороги и прочие якобы сказочные существа.
Изгои недоговаривают и держат Стаса в неведении, потому что вываливать всю правду было бы слишком жестоко. Это сведет с ума. Надо вводить в курс дела потихоньку-полегоньку, без резких движений.
Ведь есть злые духи, дакини-берегини и Алмазная Хатан? Есть. А что мешает быть добрым духам и всем прочим ограм и феям? Да ничего не мешает.
Возбужденный донельзя, Стас вернул Завесу на место и с тоской посмотрел на луну, обычную бледную луну, с пятнами «морей», такую знакомую и привычную с детства. Этот ее облик — ложь и обман. Истина порождает куда больше вопросов…
Несмотря на обуревающие чувства, Стас уснул в своем купе и проспал почти до десяти утра, когда его деликатно разбудил проводник. Он уже в третий раз заглядывал в купе с завтраком на подносе.
Стас поглощал завтрак, раздумывая, где готовят всю эту пищу, если их вагон — единственный пассажирский. Вагона-ресторана нет, второй — грузовой. Или это замороженная еда, которую разогрели в микроволновке? Очень похоже.
В десять сорок восемь за окнами внезапно вырос город, без предупреждения, деревень и пригородов. Минуту назад проплывали, как обычно лесочки и поля, и вдруг — бац! — многоэтажные дома, широкие улицы, немногочисленные, но автомобили.
Поезд замедлился, заскрипел тормозами, загрохотал и залязгал.
Потом сбоку выплыл перрон.
Стас увидел надпись «ЧАРИНСК» и понял: наконец-то прибыли.
С плеч словно камень свалился — нудное путешествие задолбало, но одновременно накатила муторная тревога.
Глава 39
Чаринск-5
Пока поезд медленно катил на окраине Чаринска, Стас не отрывался от окна и насчитал несколько любопытных деталей.
Во-первых, все попадающиеся на пути многоквартирные дома панельные и старенькие, хоть и опрятные. Частные тоже не первой свежести, но очень аккуратные, ухоженные, окруженные садиками и заборчиками как с открытки.
Во-вторых, все автомобили как бы попали сюда из середины двадцатого века. Стас не узнал ни единой марки, но все они имели примерно одинаковые очертания кузова — угловатые формы, никаких стремительных очертаний. Многие авто и вовсе смахивали на кареты без лошадей.
— Просто рай для любителя ретро, — пробормотал Стас, сбитый с толку и заинтригованный.
В-третьих, люди разгуливали под стать автомобилям — в прикидах, актуальных годах этак в пятидесятых. Мужчины — очень часто! — в фетровых шляпах и мешковатых плащах поверх костюмов, женщины в пышных юбках разной длины (как правило, коротких), просторных блузах или приталенных платьях. Частенько дамы носили тонкие перчатки, несмотря на солнечную теплую погоду — а может, именно из-за нее. Встречалось, естественно, и много другой одежды, но вся она носила отчетливый отпечаток ретро.
Причем выглядело все это вполне аутентично и было для Чаринска, вероятно, нормой, а не случайно попавшейся в поле зрения Стаса группой стиляг и любителей старины.
Автомобилей на улицах ездило на удивление мало, а людей разгуливало пешком много. Жители города предпочитали пешие прогулки. Многие ездили на велосипедах — не прокаченных, с массой скоростей или электродвижком, а самых примитивных.