Поезд долго ехал вдоль мощеной улицы, по которой медленно двигались ретрокары, а по рельсам с позвякиванием катил старомодный трамвай. По этой улице бегали дети лет десяти-двенадцати, в одинаковых костюмчиках — судя по всему, школьники. Водителей школота не раздражала, почти все останавливались и ждали, пока ватага не промчится мимо — спокойно, а иногда и с доброжелательными улыбками. Подумать только!
Стас заметил, что тут почти все улыбаются и чрезвычайно дружелюбны.
Вот парень в кепке помогает перейти дорогу бабульке — не озлобленной прожитой жизнью и маленькой пенсией мегере, а степенной матроне в прямом шерстяном платье, кокетливой шляпке с прозрачной вуалью, с тросточкой и добрым лицом, преисполненным достоинства.
Вот детишки, играющие в мяч, машут поезду вместо того, чтобы зашвырнуть в него камнем.
Вот группа молодых людей на скамейке читает вслух толстую книгу и с энтузиазмом обсуждает ее — вместо того, чтобы распивать пиво и задирать прохожих.
И нигде — НИГДЕ! — нет рекламы.
Это обстоятельство поразило Стаса больше всего. Он настолько свыкся с вездесущей наружной рекламой, что город без нее попросту не умещался в восприятии. Чего-то не хватало!
Было много вывесок — «Парикмахерская», «Продуктовый магазин», «Кинотеатр Астра» и «Библиотека имени Булгакова». Но ни одного рекламного баннера, билборда — даже самой задрипанного постера, наклеенного на стену.
Не выдержав в очередной раз, Стас глянул на это потрясающее благолепие сквозь Завесу. И не заметил в первый момент разницы. Без Завесы город — в точности такой же, как и под Завесой.
Да и есть ли здесь Завеса? Алмазная Хатан наградила Стаса умением отдергивать Завесу, но не распознавать ее. Стас полагал, что Завеса есть всюду, но так ли это на самом деле?
Секундой позже кое-что бросилось в глаза. Вдалеке, в туманной дымке за двухэтажными коттеджами возвышались огромные трубы какого-то завода или фабрики. Из труб тянулся жиденький дымок. Стас вернул Завесу на место и убедился, что завод исчез.
Итак, в этом городе все натуральное, кроме завода на окраине, который не видно, если не умеешь отдергивать Завесу. Так-так…
У перрона поезд, напоследок содрогнувшись, остановился. Стас сунул ноги в кроссовки, закинул рюкзак на одно плечо и вышел из опостылевшего купе в по-прежнему пустой коридор. Купе проводника было открыто, но внутри пусто. Стас шагнул из вагона на перрон, вертя головой в поисках встречающих.
Неподалеку тетка в кислотно-желтой жилетке подметала перрон, дальше на скамейке сидел парень в рубашке и мешковатых штанах и читал газету; возле него стоял велосипед. У входа в здание вокзала курил мужик средних лет, невысокий, кряжистый, в кепке и роговых очках, с усами и круглым животиком. При виде Стаса он метко зашвырнул окурок в каменную урну и поспешил навстречу, расплываясь в улыбке.
— Приветствую в Чаринске, дорогой гость! Как добрались?
— Отлично, — пожимая твердую руку, ответил Стас. — В гордом одиночестве.
Он оглянулся на вагон. Из раскрытых дверей никто не выходил.
— Вот потому вы и дорогой гость! — жизнерадостно объявил мужик. — Меня зовут Дима. Идемте к машине.
— Так и обращаться: Дима? — усомнился Стас.
— Так и обращайтесь!
Именем Стаса Дима не поинтересовался, хотя тот приготовился назваться Артемием Константиновичем. Оба прошли вдоль здания до угла, где находилась калитка. Тетка в жилетке улыбнулась Стасу и приветственно махнула рукой в рукавице, чем ввела дорогого гостя в прострацию. Никогда на его памяти не попадался такой дружелюбный персонал на железнодорожном вокзале. В крутых отелях — другое дело, там персонал вымуштрованный, и ему за дружелюбие платят. Вроде бы.
Парень на скамейке оторвался от газеты, неуверенно улыбнулся, встал и сел на велосипед.
Дима и Стас миновали калитку, и тут Стас снова повернулся к вагону. Почудилось, что кто-то сверлит затылок взглядом. В окнах никого не разглядишь. Из двери с трудом выбирался давешний дед академического вида в зеленых очках и с бородкой, но смотрел под ноги.
Куда направился дед, Стас не выяснил — они с Димой обогнули здание и вышли на парковку перед зданием вокзала.
На парковке стояли ретромашины — целых три штуки. За парковкой было кольцо, по которому ехало очень мало машин, как это бывает в крохотных поселках.
Дима протопал к желтой округлой тачке, похожей на «Фольксваген Жук», взял у Стаса рюкзак, положил в багажник, распахнул дверцу со стороны пассажира и, когда Стас залез в тесноватый, но в целом уютный салон, уселся за руль.