Дара же как ни в чем не бывало полюбопытствовала:
— Кого нашли?
Гигант осклабился в идиотской улыбке, глаза на мгновение разбежались в стороны:
— Меня! — хрюкнул он. — Я прятался!
В прихожей показался еще один человек — мужик намного старше, лысый, обрюзгший, небритый, в заношенной и застиранной майке и клетчатых шортах. Но заговорил он приятным интеллигентным голосом:
— Сынок, посиди в комнате, пожалуйста, не пугай людей. — Когда бугай послушно удалился, мужчина обратился к визитерам: — Простите, это мой сын. Он немного не в себе после тяжелого ранения… Вы по какому вопросу?
Дара просияла:
— Здравствуйте! Мы с телеканала «Вести Лесного Увала», хотим побеседовать с жильцами этого дома. Насколько вас устраивает такое жилье?
— А что с жильем не так? — вежливо улыбнулся мужчина.
— Оно очень старое и находится в аварийном состоянии…
— Ну, допустим, да, старое. Но далеко не в аварийном состоянии. Раньше умели строить, знаете ли, не то, что сейчас! А вы предлагаете нам переехать в пентхаузы? Лакшери апартаменты?
На небритой физиономии проклюнулась сардоническая ухмылка.
Но Дара не желала выходить из образа:
— Если дать огласку вашему положению, то можно будет решить вопрос. Пентхаузов и лакшери не обещаем, однако не исключено, что вам организуют квартиру получше.
Врет, как дышит, восхитился Стас. Ему даже неловко стало. Он переступил с ноги на ногу, вертя в одной руке камеру.
— Хорошо, — стер улыбку жилец. — Но к чему брать интервью, если и так все понятно? Всем видно, что это за дом.
Стас напрягся, но Завеса не отдергивалась. Снова застучала кровь в висках. О боги, он больше никогда не будет пить алкоголь! Дара наверняка тянула время, чтобы он сориентировался, а он не в силах ничего сделать.
— Вы ведь знаете, — говорила Дара голосом настырной и наглой репортерши, — как работает общество. Нужна огласка, шум, хайп… Чтобы власти поняли и люди возмутились.
— Власти и так все понимают. А люди не возмутятся, им это безразлично. Каждый думает только о себе любимом.
— Так мы зайдем? Обсудим это более подробно.
Мужик покачал плешивой головой:
— Не вижу смысла.
Он оставался очень спокойным и вежливым. Странно. Народ с его габитусом обычно ведет себя иначе. Наверное, бывший интеллигент, решил Стас. А что, если его немного спровоцировать?
— Почему вы не отремонтируете хотя бы свою квартиру? — вмешался он.
— Не имеем возможности, — отмахнулся мужчина. — Я пенсионер, а мой сын, как видите, инвалид, пострадал во время боевых действий. Руку потерял и разумом двинулся. Есть пенсия, но небольшая.
— Мусор вынести тоже нет возможности? — спросил Стас. — Для этого тоже нужна большая пенсия?
Подумал: ну, сейчас начнется! Но мужик лишь слабо улыбнулся:
— Это не мусор. — Он махнул рукой за спину, где как попало валялись пакеты и пластиковые бутылки. — Это нужные в хозяйстве вещи. Для вас они, может быть, и выглядят как мусор — но не для нас.
Стас признал поражение. Этого типа не проймешь примитивными провокациями. Помнится, куклу бабы Насти спровоцировать было куда легче…
Заговорила Дара:
— Здесь нет других жильцов, верно? Дом почти пустой.
— Все разъехались.
— Разом? Одновременно?
— Не имею понятия. Может, и не одновременно. Мы тут ни с кем не общались, номерами телефонов не обменивались, нынче не созваниваемся. У вас все?
— Значит, интервью не хотите давать?
— Мы и так хорошо поговорили. Простите, до свидания.
И плешивый захлопнул дверь.
— До чего вежливый, — пробормотал Стас.
— Да, необычно. Что скажешь об этой парочке?
— Вроде люди…
— Ты не уверен? — встепенулась Дара.
— Не уверен, — признался Стас.
Дара покачала головой и сунула микрофон обратно в сумку.
— Все же стоило приехать сюда завтра.
— Посмотрим на другую квартиру. Я чувствую, что на втором этаже есть кто-то…
Они поднялись на второй этаж. Стас заглянул на лестничный пролет, ведущий на третий. На площадке у окна были сложены доски, куски фанеры, сломанные деревянные двери, стулья и даже ржавая рама от велосипеда.
Постучали в дверь квартиры на втором этаже. Открыли быстро. На пороге стоял парень лет двадцати или чуть старше, стройный, ухоженный, с красивой прической, в новой футболке и трико. В одном ухе торчал беспроводной наушник. Второй был зажат в руке.
Стас вперился в него взглядом, но опять не сумел распознать в нем куклу.
Дара на одном дыхании оттарабанила про телеканал и интервью.