Еще на ум приходили незабываемые ощущения перед тем, как он нашел амулет и ганлин. Ассоциации налезали друг на друга, смешивались и здорово путали. Что-то знакомое и в то же время совершенно чужое. Нет, не вспомнить.
Он снова обернулся. Сор-хан продолжал легонько улыбаться, глядя на него.
Это не ловушка, подумал Стас. Хотел бы Сор-хан разобраться с тертоном, разобрался бы — с его-то силами. Еще в том ресторане разобрался бы.
Или нет? Что, если все эти зомби-официантки и огненные иштамы — фарс чистой воды, и Сор-хан намного слабее него, тертона Стаса? А прямо сейчас хитростью вынуждает пойти навстречу смерти?
Да ну, паранойя. Задрала эта тревожность, без конца строящая гипотезы будущих опасностей и бед.
Стас вошел в пещеру, сделал десяток шагов по узкому и высокому коридору и очутился в почти полной темноте. Спертый воздух обволакивал тело. Из черной глубины веяло могилой.
«Какой же я дурень все-таки! — сам себе удивился Стас. — Того, кого так легко спровоцировать, и есть дурень. А меня заставить лезть в дыру очень просто».
С собой у Стаса не было ни фонарика, ни банальных спичек. В машине лежала зажигалка — ею он разводил костры во время лесных ночевок; с собой взять не догадался.
Недолго думая, отзанавесил мир. Тотчас пространство наполнил сероватый полумрак, достаточный для того, чтобы худо-бедно ориентироваться. В Сером мире пещера была ровно такой же, как и в Занавешенном, но теперь Стас хотя бы видел, куда идет.
«Серое зрение! — подумал Стас. — Как во сне Изгоя! Раньше я так не умел наяву. Видно, навыки усиливаются сами по себе. Количество переходит в качество. Я часто сплю как Изгой, вот навыки и проявились в состоянии бодрствования».
Он двинулся дальше. Через двадцать шагов проход расширился, превратился в подобие пещерки размером с обычную комнату, только с кривыми стенами и больше похожую на гигантский желудок изнутри.
Из каменного «желудка» в разные стороны вели сразу два прохода. Один проход был низкий — в него только гномам и хоббитам заходить, не наклоняясь, а Стасу придется идти согнувшись в три погибели. Другой проход был намного выше и опять-таки напоминал физиологическое естество женской природы.
Стас вздохнул. Будем последовательными. Он шагнул в узкую вертикальную щель.
Под ногами захрустело. Он глянул вниз и в сером тусклом свечении разглядел груду костей и черепов. Распознать, что это были за существа, не получилось ни с первого раза, ни с последующих. Кости длинные и тонкие, нечеловеческие, но и не говяжьи, так сказать. Черепа вытянутые, как-то странно искаженные, будто кто-то вытянул человеческие лица до состояния лошадиных; но это были не человеческие и не лошадиные черепа.
По коже пробежал морозец. И мокрые ноги начали подмерзать. Ботинки хлюпали, под подошвами хрустели останки неведомых мутантов, в пещере стоял спертый мертвый воздух, и усиливалось жутковатое впечатление, точно за ним следят.
Чуть дальше костей стало встречаться меньше, зато появились стебли вездесущей грибницы — она давно погибла, стебли стали сухими и ломкими. Когда Стас задевал их, они рассыпались в пыль.
Сколько еще идти? Дискомфорт нарастал.
Стас прислушался и в обычным диапазоне, и магическом. На всех диапазонах — тишина, если не считать шума, производимого самим Стасом. Шум речки снаружи давно заглох в тесных стенах подземелья.
Стас давно извлек из петли молоток и держал в правой руке. На большом пальце левой нервно крутил кольцо Эрика.
Что делать, когда иштамы нападут? Как противопоставить им противоположности? Как обуздать?
Он остановился в нерешительности.
И тут позади раздались отчетливые шаги.
Он развернулся.
Из-за поворота вышел Сор-хан собственной персоной. Кажется, он тоже владел серым зрением. При виде Стаса расплылся в улыбке.
— Буду тебя сопровождать, — пояснил он, приблизившись. — Дело опасное.
У Стаса отлегло. Все же он заворчал:
— Лучше бы объяснил все нормально. А то как Изгой, держишь в неведении!
— Когда появится иштам, используй все, что умеешь. А я подстрахую. Но обуздать иштама ты должен сам, без посторонней помощи. Даже без подсказок с моей стороны. Иначе ничего не выйдет.
Снова накатило ощущение присутствия чего-то смутно знакомого. Что это все-таки такое? Или кто? Почему у него ассоциации с Эриком?
— А поконкретней можно? Что именно мне делать?
— Тебе подробный гайд прописать? — фыркнул Сор-хан. — В чем тогда будет твоя заслуга? Думай своей головой. Иди вперед, а я буду позади.