— Получается, этот сраный Сор-хан с самого начала собирался со мной расправиться?
— Да, — сказала Дара. Она вернула пистолет в сумочку и твердо стояла на ногах, не пытаясь взлетать до свода пещеры. Откуда у нее такие способности? Сверхспособности у Черной Дары, но серьги вроде бы на месте…
— Зачем надо было приводить сюда?
— Здесь у него больше сил, — ответил Эрик. — А у тебя меньше. Тебя терзает страх…
«Это точно…»
— Ну, спасибо… — пробормотал ошеломленный Стас. — Здорово вы с огнем управляетесь, Эрик…
— На самом деле это легко. Мы бы тебя обучили в свое время, если бы… если б ты остался.
— А ты, Дара, давно умеешь парить в воздухе?
— Давно, — кокетливо ответила та.
Что-то в их поведении смущало, но Стас пока не мог разобраться, что не так.
— Уходим? — нерешительно осведомился он.
— Зачем? — удивился Эрик. — Раз мы здесь, надо закончить начатое. Обуздай иштама — мы поможем, чем сможем.
Стас уставился на него.
— Вы серьезно?
— Более чем.
— Туда? — указал Стас молотком в сторону низкого пролома в скале.
— Именно!
Все это было странно. Но, кажется, Изгои в своем репертуаре — прагматичны до полной циничности; действительно, раз они уже здесь, почему бы не завершить дело?
Склонившись чуть ли не до земли, Стас полез в проход. Пол усеивали острые обломки. Почти на карачках Стас преодолел путь в десяток метров, и низкий потолок вознесся ввысь. Стас с облегчением выпрямился.
Тут опять была пещера — еще больше прежней. Воздух совсем застоявшийся: Стас часто дышал, но все равно чувствовал, что задыхается. Следом за ним из пролома выбрались Эрик с Дарой.
В центре пещеры было озерцо, три на пять метров, неизвестной глубины; в него впадал крохотный ручеек, вытекающий из промоины в стене.
Здесь стоял сильный ментальный аромат чего-то одновременно знакомого и совершенно чужого. Стас напряг память и вроде бы что-то начал вспоминать…
— Ну? — сказала Дара. — Ныряй!
— Нырять?
— Чтобы найти иштама, нужно нырять, — подтвердил Эрик.
— С чего вы взяли?
— С того, что нам это известно, — сказал бывший куратор.
— И делиться своими известиями не собираетесь?
— Что даст тебе это знание? Сколько карту не рассматривай, путь придется проделать на своих двоих. Ты хочешь овладеть магией иштамов? Вот и ныряй!
Стас перевел дух. То, что произошло за последние минуты, слишком ошеломляло и выглядело более чем странно. Почему окрысился Сор-хан, откуда взялись Эрик и Дара, почему так необычно себя ведут?
— Как узнали, что я буду здесь? Вы обещали не следить!
Эрик и Дара переглянулись.
— Так мы и знали, — сказала Дара холодным голосом, — ты опять струсил. Ты просто ссыкун и больше никто! Задаешь глупые вопросы, избегаешь решительных действий, не хочешь брать на себя ответственность! Оправдываешься тревожностью, которой заразила тебя мать, как будто ты не самостоятельное существо, как будто твою пуповину еще не обрезали! Ты боишься смотреть правде в лицо… Боишься сражаться с врагом!..
«Будь внимательным!» — крикнул Стасу вслед Сор-хан. Надо быть внимательным.
Стас сделал усилие, чтобы снова отдернуть Завесу и разглядеть мир через Глаз Бога, но ничего не вышло.
— Не повезло нам с тертоном, — рассуждал тем временем Эрик. — Ни рыба, ни мясо. Такого еще в истории не бывало! Герой всегда имеет четкую цель и идет к ней, невзирая на препятствия. А наш герой ни цели не имеет, ни идти не желает.
— Ни ручки марать! — поддакнула Дара.
— То он с нами, то с Сор-ханами, — продолжил Эрик, кивнув. — И чтобы никакого риска!
— Теперь он и в Серых не верит, — ядовито наябедничала Дара.
— Откуда знаешь? — заорал Стас. Слова били и обжигали, он никак не мог собраться с мыслями.
— Мы ВСЁ знаем! — выкрикнула Дара.
Голос ее стал тонким, вибрирующим, не совсем человеческим. Конец фразы превратился в тонкий звон на грани с ультразвуком, от которого заболела голова. Лицо заблестело, а кожа вдруг протаяла, стала прозрачной как стекло, под которым были видны мышцы, капилляры и кости скул, лба и челюстей. Оскалились зубы. Секундой позже протаяли и внутренние ткани, и одежда, и Дара стала стеклянной подвижной скульптурой с едва заметными внутренними органами. Вращались полупрозрачные глаза.
Это зрелище так захватило и потрясло Стаса, что он не сразу заметил, что Эрик тоже изменился. Глаза у бывшего куратора засветились хищным желтым светом, зрачки пропали начисто, под кожей вздулись грязно-желтоватые вены.