— Перебьетесь! — рявкнул Стас. Он был в ужасе.
Существо помолчало, сидя у стены с раскинутыми неловко конечностями и подрагивая. Потом снова заговорило, другим голосом, более низким, зловеще-спокойным:
— Не надейся на свои силы, тертон! Как обрел их, так и потеряешь! Мы за тобой из-за Завесы следить будем, пока…
И не договорило, перестало дрожать, застыло грудой тряпья. Между ног начала растекаться лужа — из куклы вытекала слизистая жидкость, без запаха, но не вызывающая ни малейшего желания приглядываться к ней.
Однако спустя несколько ударов сердца Стас уловил мерзкий запах гнили, но при этом понял, что пахнет не в реальности, а это он так воспринимает мир своим новоприобретенным экстрасенсорным чутьем. Воняло зло, наполнявшее дом, но только что покинувшее его. Он подхватил лопату и вышел из дома навстречу робкому рассвету, оставив в коридоре куклу вместе с амулетом.
Глава 11
Амулет-11
Светлело. Среди домов на противоположной стороне улицы скользили тени, ловкие, беззвучные, непохожие ни на зверей, ни на людей. Они избегали Стаса Думова. Он встал посреди двора, по-прежнему не слыша крика петухов, лая собак, людских голосов. Серый мир никуда не делся — напротив, стал куда детальнее, реалистичнее, откровеннее… Что может быть хуже ночного кошмара? Только кошмар, который не кончается с наступлением утра…
Стас не знал, что случилось на самом деле, но отдавал полный отчет в том, что его жизнь уж точно изменилась и пути назад нет. Отныне он тертон, что бы ни означало это слово, и видит то, чего не должен видеть ни один смертный.
Или же он все-таки сошел с ума? Что, если на самом деле он бьется вот прямо сейчас в смирительной рубашке в комнате, обитой мягкими матрасами?
Он глянул на соседний дом, в сером мире абсолютно покинутый. Получается, Никита — тоже как бабушка? Его заменили куклой, которую все видят как обычного человека? А его дети — братья-близнецы? А престарелые родители? А жена Злата, которая на сносях и ждет девочку? Сколько людей в мире под неведомой Завесой заменены вот этими тряпичными тварями?
Он не выдержал, побежал куда-то за калитку, по улице, вдоль убогих домов, сделанных из чего попало, из дешевых материалов, глины и соломы… Где правда? Здесь, в Сером мире или там, где все чинно и благородно? Он споткнулся и упал на четвереньки, выронив лопату, зажмурился, не желая видеть все это чудовищное убожество…
…Кто-то деликатно кашлянул. Стас открыл глаза и поднял голову — перед ним стоял знакомый старик-тауханец, все такой же морщинистый, скуластый, улыбающийся, с узкими щелками глаз, неопределенного возраста. На нем красовался тот же потертый, выцветший плащ, такие же штаны и кожаные сапоги ручной работы. Весь этот прикид удивительно гармонировал с Серым миром… Да и с тем, под Завесой, в принципе, тоже… В руке у тауханца был молитвенный барабан, посылающий молитвы-мантры во вселенную. За спиной висел брезентовый вещмешок.
— Как дела, тертон? — полюбопытствовал старик таким обыденным тоном, словно они встретились днем в придорожном кафе.
Стас сел на пятки, вставать не хватало сил. И желания. Хриплым голосом спросил:
— Почему вы так меня называете?
— Потому что тертон — это тот, кто ищет клады, — охотно объяснил дед.
— Золото? — глупо спросил Стас.
— Лучше! Лучше золота — истина. Хотя и золото тоже найдешь, если захочешь. Вон у тебя и лопата есть.
Стас оглянулся на пустую улицу.
— Этот Серый мир… Как из него выбраться?
Тауханец покачал седой головой.
— Никак. Это и есть реальный мир. В нем живут чудовища и много еще кто. А тот мир, который ты принимал за настоящий, с красивыми вещами, — это все обман, морок, Завеса.
— Завеса… — повторил Стас. — В смысле, мы всегда жили на этой свалке, но видели другой мир, лучше и красивее?
— Да. С незапамятных времен. И многие люди, и многие неживые вещи — просто тульпа, иллюзия, подделка.
«Как Сапожниковы и баба Настя», — договорил мысленно Стас.
У него дико заболела голова. Он схватился за виски и охнул.