— Ни одного, — равнодушно пожал плечами таксист. — Поздновато. Но к полуночи обычно салон набирается. У нас круглые сутки движняк.
Стас заколебался. И выпалил:
— Оплачу весь салон!
Водитель мгновенно выбросил сигарету — она провалилась сквозь прутья ливневого стока у дороги.
— Вот это тема! Садись!
Он запрыгнул за руль и завел двигатель.
Стас сел рядом с ним. Салон пропах сигаретным дымом, по́том, «вонючкой» — освежителем воздуха, болтающимся перед лобовым стеклом, — но, несмотря на это амбре, машина показалась Стасу самым уютным местом на свете.
По кольцу проехал джип, и Стаса пробил ледяной озноб.
Никита!
Его взятый в кредит джип, его номера, его фигура за рулем!
Еще ничего не сообразив, Стас пригнулся. Водила покосился на него, но от комментариев воздержался. Стас подозревал, что мужик сделал насчет него простой вывод: чел забухал в Бурнинске, вон весь грязный, но, в принципе, при деньгах, порядочный, просто так вышло… Сейчас знакомого увидал и спрятался — стыдно.
В эти самые минуты Стаса, впрочем, мало волновало то, что о нем думает водила. Стаса трясло при мысли о Никите, друге детства, которого подменили на что-то нечеловеческое и неестественное…
Как он выглядит на самом деле? Как вязаная кукла с желтыми глазами? Или как что-нибудь похлеще?
Вся семья Сапожниковых фикция. Возможно, они все давно умерли или были убиты и заменены подделками.
Но кто тогда кормил Найду?
Мать подкармливала иногда, но не каждый день.
Много вопросов и мало ответов.
Никита на своем джипе исчез за поворотом. Таксист тронулся с места и поехал в сторону трассы. Стас немного успокоился, но мысли кружились вокруг матери и бабушки… Получается, тварь под видом бабули высасывала жизненные силы из матери, отчего мать и выглядела старше своих лет. Мать сама выполняла всю работу по дому, тащила на себе хозяйство, вряд ли вязаная тварь ей на самом деле помогала.
А Никита — он тоже не человек, а подменыш. И весьма сомнительно, что подменыш желает Стасу добра. Надо держаться от него подальше. Вот доберутся они с таксистом до Серебряной Поймы, Стас пересядет на свою тачку и умчит в город, домой… Лишь бы подальше от этого безумия.
Не прошло и нескольких минут, как таксист и единственный пассажир выехали за пределы городка, и по обе стороны дороги простерлись ночные поля и лес. Водила — он представился Степаном — принялся болтать без умолку о всякой всячине. Стас помалкивал и слушал вполуха, но вскоре речь зашла кое о чем любопытном, и Стас навострил уши.
У Степана, видимо, при виде Стаса возникли определенные ассоциации с забухавшими людьми, и он поведал полную драматических перипетий историю о родном брате, который недавно во время очередного запоя пропал без вести. Искали его по всем шалманам, где он обычно околачивался, — результат нулевой. Раньше непутевый брат так просто не испарялся без следов.
Тогда родня Степана применила тяжелую артиллерию — обратилась к знаменитой бурнинской бабке-гадалке по имени Галина. Слыхал ли о ней Стас?
— Не слыхал, — признал Стас. — Я в этих местах редко бываю.
Степан кивнул и заявил:
— Крутая бабка. Наследственная знахарка, хорошо зарабатывает. Побольше нас, простых бомбил…
— И что? — заинтересовался Стас. — Нашла брата-то?
— Не поверишь — нашла! Сразу показала, где искать этого дурня. Мы — туда, а он — там! Представь?
— Она всегда находит? — уточнил Стас.
— Ну, всегда — не всегда, не знаю… Но отзывы о ней лучше некуда. Она не только людей ищет, но и животных, и вещи потерянные.
— Как к ней обратиться?
— Потерял чего? — с пониманием осведомился Степан.
— Ну, типа да.
— Записывай.
Стас похлопал по карманам. Бумажника нет, мобила дышит на ладан. В кармане только ключи от машины.
— Запомню, — решительно сказал он.
— Улица Гранатовая, 38А, — сообщил водила. — Частный домик. Там у нее вечно очередь, не пропустишь.
«Надо бы пообщаться с этой бабкой, — подумал Стас. — Может, она тоже тертон и знает о Сером мире…»
До деревни Серебряная Пойма они доехали немного заполночь. Степан собирался переночевать у знакомых в деревне, а утром поехать, набрав пассажиров, обратно в Бурнинск. Поездка в Лесной Увал отменялась, раз уж такое дело.
Стас отпер родную «Тойоту», которая, слава звездной пыли, стояла возле дома на прежнем месте, достал из бардачка деньги и заплатил водиле. Степан отчалил. Красные габаритные огни мелькали некоторое время в конце улицы, затем пропали.