И калитку между двором и огородом Стас как-то отпер, хотя там был хитрый крючок.
А спустя несколько месяцев, в начале осени — холодно тогда было не по-детски — в одной тонкой пижамке, босиком и почему-то с детской лопаткой в руке ушел в лес, опять-таки в полной темноте и без затруднений с замками.
Проснувшись внезапно в лесу, Стас, к счастью, сразу сообразил при свете полной луны, куда его занесло: на каменистый берег ручья, впадающего в озеро, не слишком далеко от дома.
Когда сомнамбулический сон его отпустил, он осознал, что стоит напротив каменного обрыва, нависающего над ручьем и сложенного из гигантских валунов. Местные болтали, что валуны сложены вручную, давным-давно, и что это место на самом деле языческое капище.
Босиком Стас кое-как добежал до деревни, где-то по дороге потеряв лопатку, а дома обнаружил, что предки только-только спохватились. Оказалось, мать встала по естественной надобности и заглянула на всякий случай в комнату сына. Стас, кстати, тогда не простыл, только носом похлюпал немного, и на этом обошлось.
После этого его запирали на ночь в комнате на ключ. Выдали горшок, поставили графин с водой и стакан — на случай, если понадобиться поучаствовать в круговороте жидкости в природе. Входную дверь тоже запирали на ключ, а ключ прятали в спальне родителей.
Дважды или трижды Стаса возили на осмотр разным врачам. Врачи никаких особых отклонений не выявили, но выписали недешевые таблетки. Стас пил их недельки две и бросил. Приступы ночного хождения прекратились — то ли от лекарств, то ли сами по себе.
Но с тех пор происходили с ним такие вот перепады настроения, панические атаки, тревожность, ощущение, что вот-вот стрясется что-то очень плохое и что за ним наблюдает кто-то невидимый. Прямо как сейчас… Однако стоит как следует подышать, глубоко, «лесенкой» — вдох, задержка, еще вдох, потом еще, пока легкие не наполнятся, потом выдох, задержка, снова выдох и так далее, — как он сразу приходит в себя.
…Надо бы подобрать бродягу да подбросить до Поймы, подумал Стас, расслабляясь под дождем, а то напугал, поди, его…
Он сел в машину, развернулся и поехал назад. Но, вырулив из-за поворота, обнаружил, что бродяга как сквозь землю провалился — видимо, ушел прямо в лес.
Невнятно выругавшись, Стас снова развернулся на пустынной дороге — и вдруг увидел серый плащ с капюшоном совсем рядом, на обочине. Снова выругался, на сей раз куда отчетливее, притормозил, опустил стекло справа и, перегнувшись через пассажирское сидение, громко сказал:
— Приветствую!
Путник мелкими шажками семенил в сторону Серебряной Поймы.
И как Стас его не заметил?
Это был старик лет семидесяти или больше, морщинистый, смуглый от загара и, возможно, природы, скуластый, узкоглазый — короче, азиат. Может быть, бурят, якут или из местных, тауханских. Одет плоховато: серый плащ, очевидно, раньше имел какой-то цвет, но напрочь выцвел и был изрядно потерт, штаны тоже потеряли всякий цвет и вид, сапоги старые, но качественные, кожаные, явно ручной работы, с вычурным орнаментом, вышитым золотистыми нитками. В одной руке старик держал цилиндрический молитвенный барабан из потемневшей от времени бронзы на захватанной деревянной ручке, крутил барабан по часовой стрелке. Это у тауханцев такой способ посылать молитвы-мантры во вселенную в режиме нон-стоп, не напрягая голосовые связки.
Старик остановился и уставился на Стаса из-под капюшона глазами-щелками.
— Ты извини, дедуля, что чуть не сбил, — немного развязно от неожиданности произнес Стас. — У самого чуть инфаркт не случился… Подвести до Серебряной Поймы?
Невозмутимо вертя барабан, старик улыбнулся и смерил Стаса оценивающим, как тому показалось, взглядом.
— И я тебя приветствую, терто́н, — внезапно звучным и низким голосом, на чистейшем русском языке проговорил он. — Подвозить не надо, сам дойду. У нас дороги разные.
— Уверен? — растерялся Стас.
Старик негромко рассмеялся — задушевно, по-доброму.
— Уверен-уверен!
— А… как ты меня назвал-то?
Но бродяга, посмеиваясь, свернул в лес и вскоре затерялся среди кустов.
Стас в который раз невнятно чертыхнулся и тронулся с места. Как дед его назвал? Тертон? Наверняка тауханское ругательство какое-нибудь.