— Да вот… — сдержанно сказал Стас, разведя руками.
— Нам уж по тридцатнику, — напомнил Никита, продолжая насмешливо лыбиться.
— Я помню, — еще более сдержанно сказал Стас.
Никита, вероятно, уловил недовольство и сменил тему, показав пальцем на джип.
— Вот, новую тачку прикупил, как тебе?
— Хороша, — честно одобрил Стас. — В кредит брал?
— А как же еще? Я ж не богач какой… хотя и карьеру делаю.
Стас опешил.
— Ты ж вроде водилой на сахарном заводе работал?
— Ну да, — промурлыкал Никита. — А сейчас в прокуратуре… тоже водителем — но не абы каким, а самого замначальника вожу! И зарплата повыше, и связей побольше. Если понадобится какое-нибудь деликатное дело порешать, обращайся, поможем. Я серьезно.
В этом весь Никитос: в любой ситуации ухитряется доминировать. Хоть и водила-птушник, а рядом с ним Стас с инженерно-строительным за плечами чувствует себя сущим смердом никчемным у ног важного барина. И в школе Никита учился слабовато, но самоуверенности всегда было хоть отбавляй.
— Спасибо, — ответил Стас и тоже заулыбался. — Надеюсь, не понадобится.
— Ну а у тебя как дела в плане работы? Все строишь?
Вот тут Стас почувствовал себя уверенней.
— Ага. В строительной компании тружусь. Строим дома и коттеджи.
— Прораб? — уточнил зачем-то Никита.
— Инженер-технолог, — пояснил Стас, и, когда стало ясно, что Никите эта должность ни о чем не говорит, добавил: — Зарплата недурная, кредитов не имею.
После этого Никита слегка поугомонился, и насмешливый прищур у него наконец выключился.
В целом, общение с однокашником оставило неприятное послевкусие, но Стас быстро выкинул из головы Никитоса, его детей и джип — сроду не был завистлив, просто малость не уверен в себе.
Когда Никита отбыл обратно в дом, Стас вернулся на крышу. Пошарил в карманах — один наушник на месте, а второй куда-то запропастился. Видно, выпал во время общения с Никитой или сразу после. Стас обшарил траву возле забора, крышу курятника, поискал внутри, пугая кур и горластого петуха, но так и не нашел. Как говорится, «что посеешь, потом хрен найдешь»…
Стас тихонько матюгнулся, но утешил себя: наушники хоть и не самые дешевые, но однозначно старые. Значит, пришло время приобрести новые, такой вот сигнал от вселенной. А пока придется ограничиться одним.
До вечера Стас успел отремонтировать крышу курятника, укрепить сетчатую дверь, расколошматить с помощью клина и кувалды два чурбана и настроить спутниковую антенну — после сильного ветра на прошлой недели пропало несколько каналов.
Утомившись, лег спать рано в своей спальне, где на дверях до сих пор торчали петли для висящего замка.
…А ночью вдруг проснулся ни с того ни с сего. Глянул на экран телефона: 2:35.
Дом тонул во мраке, чернильном, почти осязаемом. За окном — кромешная темень, небо вновь затянуло облаками, а работающие фонари слишком далеко. Стас перевернулся с боку на бок, попытался уснуть, но сразу не вышло. Он лежал и слушал, как в вязкой тишине слышатся легчайшие шорохи и скрипы, будто где-то в коридоре или на веранде крадется кто-то грузный, но осторожный…
Кошка? Нет, двери заперли на ночь, а Пэрис к тому времени еще не вернулась из любовного турне. Что тогда? Сам дом «дышит»? Такое бывает со старыми домами, он еще в детстве заметил.
Но на сей раз все было чуточку иначе. В доме явно кто-то крался, очень осторожно. Ни мать, ни бабуля так не передвигаются, они обычно шлепают стоптанными тапками. На Стаса накатило мощное ощущение чего-то неведомого, страшного, пугающего, в городе такое ощущение его никогда не посещало.
Шорохи и поскрипывание затихли, затем тихонько лязгнуло. Может, мыши обнаглели в отсутствии кошки? Стас осознал, что ему нужно отлить, а вставать и тем более выходить во двор боязно, точно ему десять лет. Мать-то с бабулей используют специальные ведра, а Стас постыдился поставить себе такой же.
Все же встал, откинул занавеску с окна, выглянул и далеко-далеко разглядел слабое пятно света — это один из двух функционирующих уличных фонаря. Второго за деревьями вовсе не видно. Стас нащупал выключатель и щелкнул. Свет не загорелся.
— Ну что за херня? — возмутился Стас.
Время идет, люди летают в космос, а в Серебряной Пойме до сих пор вырубают электричество в домах!.. Наощупь, что ли, брести? Впрочем, в телефоне есть достаточно мощный фонарик.
Он еще два раза щелкнул выключателем, и неожиданно под потолком желтоватым светом засияла лампа в старомодном абажуре.
— То-то же, — пробормотал Стас. За несколько прошлых визитов сюда такого безобразия не наблюдалось, а то бы он и выключатели проверил и мощным фонарем на всякий случай запасся.